Som många barn var Azie Tesfai en kräsen ätare när han växte upp. När hon stirrade på maträtten som hennes mamma ställde framför henne vid en viss måltid, skulle lilla Azie envist insistera: "Jag vill inte ha någonting."
Men då förändrade något verkligen Tesfais liv: hon gick Hem.
Du förstår, medan Tesfai föddes i Amerika och till stor del växte upp i Los Angeles av sin mamma, är hon en första generationens invandrare vars familj kommer från de utvecklande östafrikanska länderna i Etiopien och Eritrea - bortsett från några andra släktingar som bor i staterna bor de flesta av hennes familj fortfarande där.
Och runt 10 års ålder reste Tesfai till familjens hemland för första gången. Att säga att det förändrade henne skulle vara en underdrift.
"När jag kom tillbaka från Etiopien lämnade jag aldrig någonting på min tallrik," sa hon. "Och den här dagen tar jag bara det jag tror att jag kan äta och sedan går jag tillbaka och får mer - det är verkligen svårt för mig att lämna mat."
Denna nyfunna tankegång sprang mycket djupare än en upptagenhet med mat, förstås. För Tesfai handlade det om att lära sig att uppskatta det hon hade och vara lyckligare med mindre. I det avseendet skulle resor bli hennes största lärare.
Även om hon inte gjorde sin invigningsresa till Östafrika förrän hon var 10 år, Tesfai och hennes närmaste familjen tillbringade resten av den unga flickans formativa år som studsade mellan första och tredje världen länder.
Upplever kulturchock för första gången
En gång, när hon besökte sin familj, stötte Tesfai på en grupp barn som lekte på ett fält. "Jag kommer ihåg att jag frågade min mamma," Varför leker de där barnen med en sten? "Och min mamma var som" Nej, det är en fotboll. Det har bara använts och använts av dem så mycket. ”Du vet, det är som 15 barn och en boll”, sa hon.
Ändå hade hon aldrig sett lyckligare barn.
Så Tesfai och hennes mamma bestämde sig för att överraska dem med en ny fotboll. "Min mamma tog mig för att köpa en, och du skulle tro att de fick rent guld, baserat på deras spänning", mindes hon. ”De stannade ute och spelade till riktigt sent på kvällen, och det var de bara Lycklig.”
Det var en uppfattning som särskilt skrämde för den unga tjejen från södra Kalifornien. "Jag tänkte," Åh, wow, mina vänner i LA har så mycket mer och de är så eländiga ", förklarade hon. "Så jag hade verkligen turen att få den lektionen i en riktigt ung ålder."
Det skyddas inte från de verkligheter som Tesfai krediterar med att ändra hennes uppfattning och hjälpa till att forma den person hon är idag.
"När du väl ser saker säger jag alltid, du kan inte se dem", sa hon. "När ditt hjärta öppnar sig för något, kan du inte stänga det igen, eller hur? Så exponeringen av det är det som verkligen förändrar människor. ”
Utmanande stötande missuppfattningar om hennes "tredje värld" -liv
Dessa dagar skulle det vara lätt för Tesfai att bli svept i ett liv med glamour och överflöd. Som Nadine på CW: s Golden Globe-vinnande Jane the Virgin, Tesfai är en del av en av de hetaste programmen på tv.
Ändå bär hon Östafrika i sitt hjärta för att hålla sig grundad, fortsätter att dela sin tid mellan sin hemmabas i LA och sitt hemland. Det är hennes livs vackra dikotomi, om än en som inte alltid har varit lätt att harmonisera.
Att komma från ett "tredje världsland" var ett svårt koncept för många av hennes amerikanska kamrater att förstå.
"Missuppfattningen människor hade om Afrika i allmänhet var att det var en av de reklamfilmerna för barnen med buken och flugorna", förklarade Tesfai. "Tyvärr, även på en plats som L.A., där människor tenderar att bli utsatta för mer, hade de verkligen en offensivt stark missuppfattning om hur det var."
Naturligtvis var det svårt att hitta sin plats i båda världarna. ”Det var riktigt svårt att växa upp - främst från Etiopien och Eritrea tillbaka till LA. Du kommer tillbaka hit och du är tillbaka i skolan, och allt känns trivialt och dumt, säger hon.
Eftersom han visste att det är ett enklare liv i Östafrika, men människorna är så mycket lyckligare där med mindre, kände Tesfai "en slags skyddande över det, för jag visste hur vackert det var."
Men en annan uppfattning har också styrt många av Tesfais val under barndomen och in i nutiden: "Det är inte rättvist att där du är född kan diktera så mycket av ditt liv", sa hon. "Jag tror att det förändrade hur hela mitt liv gick."
Det är en sanning hennes familj vet alltför väl.
Tesfais mamma kunde bara komma till USA på tekniska grunder. ”Min mamma kom hit på ett sjuksköterskestipendium där fyra kvinnor av 5000 som ansökte accepterades, och hon kom på femte plats. Den enda regeln var att du inte kunde vara gravid, och en vecka innan de gick fick de reda på att en av kvinnorna var gravid, ”avslöjade Tesfai,” så min mamma fick komma. ”
Därefter är Tesfai den enda medlemmen i hennes familj som har "turen att" födas i detta land.
"Jag har påmint mig själv om det och försökt göra detta till mitt syfte," sa skådespelerskan. ”Jag hade turen att födas här, men jag har familj där. Det är så jag har rationaliserat min situation för att hjälpa till med övergången. ”
Firar hennes mångfald genom att ge tillbaka
Hon strävar också efter att använda det inflytande hon får genom att vara skådespelerska för att kanalisera hjälp tillbaka till de människor hon vet är i behov. Gå in i Fortuned Culture, smyckesföretaget som hon grundade för att hjälpa till att belysa den fruktansvärda verklighet som människor i utvecklingsländer ofta möter.
Varje smycke symboliserar vad intäkterna kommer att hjälpa välgörenhetspartners att uppfylla. Ett "hälsa" -armband på $ 30 ger ett barn i behov av 60 måltider. Ett ”Rebirth” -halsband på 65 dollar ger en vaktmästare på ett barnhem fem månadslöner.
"Jag har alltid velat representera en möjlighet", sa hon till oss, "och när du ser något annorlunda eller någon gör saker annorlunda inspirerar det dig förhoppningsvis att det är mer möjligt."
Vilket är en av de många anledningarna till att Tesfai är tacksam för sin roll på Jane the Virgin.
"Jag vet att Gina [Rodriguez, som spelar Jane] pratar mycket om att välja roller, men det är enormt," sa hon, "och jag tror att alla kvinnor i vår show har pratat om att vi är mycket medvetna om de roller vi tar och hur vi skildrar oss själva och våra kulturer. ”
Showen har anmärkningsvärt många kvinnor från alla andra kulturer - Rodriguez ("Jane"), Andrea Navedo ("Xiomara") och Ivonne Coll ("Alba"), puertoricansk; Yael Groblas (“Petra”), israelisk; Diane Guerrero (“Lina”), colombiansk; och naturligtvis Tesfai.
Som sådan är kvinnorna väldigt stolta över sin arbetsplats. ”Vi vill alla representera våra kulturer på ett positivt sätt och främja kulturerna och kvinnorna i en positivt sätt, så det är vackert att vara i närheten av ett gäng kvinnor som är mycket uppmärksamma på det, säger han Tesfai.
"Jag är inspirerad av att kunna arbeta med dessa kvinnor", fortsatte hon, "och förhoppningsvis kan det översättas till de människor som tittar på det och njuter av det också."
Viktigast av allt, kanske, hoppas Tesfai att den varierande rollbesättningen inspirerar unga kvinnor och ger dem mod att våga drömma.
"Jag vill uppmuntra unga tjejer att vara författare eller regissörer eller följa någon kreativ väg och hjälpa dem att inse att du kan göra det till en karriär," sa hon. ”De kan göra vad de vill. Du får ett liv, så följ vad ditt hjärta önskar. ”
Mer läsning
Varför Jane the Virgin’Gina Rodriguez är den förebild jag vill ha för min dotter
Anne Hathaway tårar upp när hon pratar om kvinnor som har dålig mun
Eden Sher berättar om varför hon mår bra av att inte landa "snygga tjejeroller"
