De är inte kirurger som räddar liv eller vd: n fattar beslut om miljoner dollar. De har ingen supermakt och de anklagas inte för att försöka rädda världen. Vad de är, är några av de starkaste kvinnliga karaktärerna du någonsin kommer att se på tv. De är matriarkerna till "Friday Night Lights" och de är de riktiga amerikanska hjältarna.
"Friday Night Lights" är historien om en liten Texas -stad som lever och andas gymnasiet fotboll. Men lika mycket som fotboll är centralt för temat, handlar showen inte alls om sporten. Det handlar om livet i en liten stad. Det handlar om att fästa dina förhoppningar och drömmar på den enda smala chansen att komma ut. Det handlar om familj, samhälle och hur snabbt vi kan falla från nåd av en slump eller vår egen ångra.
"Det finns städer överallt, inte bara i Texas, som samlas bakom dessa sportevenemang eftersom det är allt de har", säger seriens medspelare Liz Mikel. ”Varje barn vill växa upp för att vara idrottare. Varje tjej vill träffa en idrottsman. Varje förälder vill säga, "ja, mitt barn spelar för det här laget."
Det är Dillon, Texas. En stad där du har en son som är quarterback ger dig ett bättre erbjudande om en ny bil eller en extra portion på den lokala biffen hus, en stad som är villig att böja reglerna för att vinna och tillbringar varje söndag i kyrkan och ber till Gud om en annan stat mästerskap.
Men vad händer när lamporna slocknar? Vad händer när trycket att bli nummer ett blir för stort? Det är där damerna kommer in.
Ta Corrine "Mama Smash" Williams, karaktären Liz Mikel spelar på "Friday Night Lights."
"När jag först provspelade för den här rollen trodde jag ärligt talat att det bara handlade om barnen", säger Liz med en snabbt pratande fantasifull sydlig accent. ”Du vet, så småningom kan barnet komma hem på middag, och här fixar mamma något - det är det. Jag hade ingen jordisk uppfattning om att det skulle vara vad det är.
Men oavsett design eller händelse blev Mama Smash en kraft att räkna med, en viktig spelare i världen av "Friday Night Lights." Och trots att det hade varit lätt att glida in i den stereotypa, fattiga, afroamerikanska mamman som uppfostrade sina barn om välfärd, det var inte dit skaparna bestämde sig för att gå.
”Här är en ensamstående mamma, en änka. Han (hennes man) dog och hon tog upp regeringstiden. Hon går till jobbet varje dag, håller sina barn i kö och går till kyrkan. Hon är elak, men de har också gett mig möjlighet att ta med mig lite styrka, säger Liz. ”Hon kunde ha varit en sådan överlägsen mamma, men jag tror att författarna såg kärleken bortom alla dessa snuskiga ord. Tillsammans med vad jag kunde ta med mig till bordet, vara mamma och ha haft en stark kärleksfull mamma, färgade jag Corrine med all den visdomen. ”
Visdom kommer i en helt annan form när du besöker bänkvärmaren Matt Saracens hem. Matt (Zach Gilford) har mer ansvar än någon pojke i hans ålder borde ha. Hans mamma är borta och hans far är i Irak och lämnar Matt för att jonglera mellan skola och fotboll medan han var ensam vårdare för sin åldrande mormor, Lorraine Saracen, i de tidiga stadierna av Alzheimers. "Hur berättades den karaktären för mig när jag provspelade?" säger Louanne Stephens, som spelar Lorraine Saracen. "Lite hjärnskadad mormor till backbackbacken - hade en underbar ring till den."
En mormor med Alzheimers som huvudperson i ett nätverksdrama?
"Är det inte otroligt? Kan du tänka dig en annan show som inte är en sitcom som har äldre kvinnor? ” frågar Louanne med en mjuk, långsam Texas dragning. ”Jag tror inte att folk gillar att titta på gamla människor på tv för att de aldrig vill vara gamla. Och jag tror att det är det som gör "Friday Night Lights" annorlunda än andra shower med tonåringar. Det är det som gör den rik. Jag kommer ihåg att Lena Horne sa i sin fantastiska enkvinna-show, 99% av låtarna handlar om romantisk kärlek men verkligen 99% av livet handlar om familjen. Det är dessa matriarkala kvinnor som driver saker. Du vet ordspråket, om mamma inte är lycklig är ingen glad, men om pappa inte är glad bryr ingen sig. I det verkliga livet är du mycket orolig för vad din mamma, din mormor, din moster tycker men det betyder inte tv. ”
Att spela en karaktär med demens är ingen lätt grej men Louanne drar in publiken med sin varma, charmiga södra stil. Hennes karaktär är en kvinna som välkomnar dig in på en varm dag för hemlagad limonad och nybakade kakor. Hon rodnar när hon får komplimanger och den stolthet hon har för sitt barnbarn strålar över Texas -solen. Det är därför det är så förödande att titta på när hennes sinne glider. Frustrationen, förvirringen, rädslan - det får dig att ta tag i vävnadslådan vecka efter vecka.
”När inspelningen började i det första avsnittet gav Peter Berg mig bra riktning. Han sa, ”spela inte demens.” Det var perfekt. När du träffar någon för första gången vet du inte alltid att de har Alzheimers och det är bara när du sitter där ett tag som du ser det. "Låt dialogen göra det" - det var det bästa rådet han kunde ha gett mig. "
Precis som riktiga Alzheimers har Lorraine Saracen sina bra dagar och sina dåliga dagar. På den ljusare sidan glömmer hon att ta sin medicin och påminner sitt barnbarn om och om igen att göra en smörgås trots att den sitter på bordet framför henne. I de värsta tiderna vandrar hon iväg och bosätter sig i grannens hem, eller eldar middag på spisen.
"Om du har hanterat människor med det här, ibland är de bra och speciellt i de tidiga stadierna tror du att de är okej och jag är blandad", säger Louanne. "De svarar rätt och förstår och i nästa minut kanske de inte gör det."
Och Louanne talar av erfarenhet, eftersom en av hennes passioner i livet är att frivilligt arbeta på ett äldreboende.
”Jag kommer ihåg att en kvinna bara krossade mitt hjärta. Jag har känt henne länge och varje gång jag kom vände hon sig till mig och citerade poesi som hon hade skrivit. Mot slutet av hennes liv var hon sängliggande och jag gick in för att träffa henne och hon ville sjunga "America the Beautiful" för mig. Hon började och hon kunde inte komma ihåg orden och hon ropade bara "det här är inte rättvist". Hon var så medveten. Jag tror inte att Lorraine Saracen är på den punkten och i år har hon blivit ganska bättre än förra året. Jag har inte gått vilse eller blivit inlåst i garderoben eller bränt något på sistone. ”
Men kvinnorna i Friday Night Lights är de enda ovanliga komponenterna i denna kritikerrosade serie. Till och med hur det filmas är olikt allt du är van vid att se på TV.
"När du spelar in ett tv-program", säger Louanne, "vanligtvis skjuter du på mästaren, som är den övergripande scenen, och sedan skjuter du närbilden och du måste matcha det du gjorde i mastern. Här kan du ha tre tagningar och varje tagning kan vara annorlunda. Du kan tänka om det. Spela det på ett annat sätt, till och med säga en annan rad. Det är ett slags skämt runt skådespelarna, var alltid på för du vet aldrig när kameran är på dig. ”
Denna lösa filmstil fungerar eftersom showen främst är inspelad med handhållna kameror som gör att kameramännen kan spåra efter skådespelarna vart de än går. Resultatet är en mer naturlig rörelse och en känsla av att faktiskt vara där i samma rum med karaktärerna.
Liz ringer in för att hålla med. ”Det här är så gratis. Vår fotograferingsdirektör har ett sådant öga för att fånga känslorna. Han tar ett skott av mig som sitter vid bordet och genom fönstret ser du faktiskt Smash och Waverly prata utanför. Det är väldigt smart - väldigt smart - för det gör det väldigt verkligt. Det tar dig till det ögonblicket. Du känner inte att du tittar på den på TV, du känner att du är i rummet. De fångar kärnan i vad livet är, och det är det fina med det. ”
En annan aspekt som gör "Friday Night Lights" ovanlig är ett starkt religiöst element som löper genom hela showen.
"Jag kommer ihåg att några av mina vänner kritiserade det", säger Louanne Stephens. ”Och jag tänkte, de har inte varit i den lilla staden Texas på sistone, det har jag. Tränaren kan inte leda bönen, pojkarna måste, men de ber fortfarande. Du ser i NFL, det har bara inte varit coolt men det finns massor av religiösa människor överallt och jag är glad. Så här är det och vi ska visa det och låta chipsen falla där de kan. “
"Jag vet, jag vet", håller Liz med och du kan nästan höra en kör av Halleluja följer. "Många människor berör inte det, men jag tror att det är en annan anledning till att så många människor älskar" fredagskvällen ", för vi går i kyrkan i det här landet.
Jag har trott att en av de mest gripande stunderna var i pilotavsnittet efter att Jason Street blivit skadad och Smash ledde laget i en bön. De föll på knä just då. Även när jag gick på gymnasiet här i Texas har jag sett det på fotbollsmatcher. I slutet av natten tackade laget, på planen, på knäna. Inte bara för att de vann matchen. Eftersom ingen skadades, du vet, för vi är alla här tillsammans, och jag är tacksam att [religion] har varit en röd tråd under hela serien. Det är den sidan av människor som vi vanligtvis inte ser på nätverks -TV. ”
Normala människor är vad "Friday Night Lights" levererar vecka efter vecka - från tonåringar, till vuxna och föräldrar som går den fina gränsen mellan tillit, kärlek och att släppa taget.
"Jag fastnar bara i det", säger Liz. ”Jag tittar och fastnar i dessa människors liv, även om jag vet att de är fiktiva karaktärer. Och jag säger, ”det här är galet, Liz.” Du gjorde den här scenen! Men känslan är så verklig eftersom den berör den röda tråden i alla våra hjärtan. Vilken annan show berör oss så? ”
Och för Louanne Stephens är det ännu mer personligt, mer känslosamt att spela farmor Saracen i den lilla Texas -staden.
"Den här karaktären som jag spelar är alla Texas -kvinnor som jag har beundrat och älskat - dessa livliga gårdskvinnor från Odell, Texas, varifrån jag kommer. Det brukade ha två banker och en biograf och 90 personer, men några har dött. Dessa kvinnor är mina förebilder. Och deras namn - Mary Tom, Etta Faye, Etta Mae, Eva Lee - alla dessa underbara kvinnor som wow - jag får tårar i ögonen. ”
Hennes röst spricker och den är verklig och övertygande precis som serien hon står för.
"Det finns många sådana kvinnor här ute i landet", säger Liz. ”Kvinnor som vaknar varje dag i gryningen (och) reser sig och tar på sig strumpor och skor och får ordning på sitt hushåll och håller sina barn i kö. Vi måste fira dessa kvinnor. Och det finns inte många av dem på TV. ”
Kanske beror det på “Fredagskvällar” har mer än sin andel av starka, hårt arbetande kvinnor som sätter sina familjer, Gud och deras samhällen långt före sig själva.
Redaktörens anmärkning: Vid tidningen för detta inlägg har "Friday Night Lights" stängts av resten av säsongen och framtiden är osäker. Det verkar osannolikt att NBC kommer att sända serien under hösten 2008 men ryktet är att serien shoppas till The CW, USA och andra mindre nätverk. Under tiden är den första säsongen av serien tillgänglig på DVD och säsong två kommer ut i maj. Köp det. Se upp. Njut av det.
