Sandslottstjejerna, Chris Bohjalians mest personliga roman hittills, växlar mellan 1915 Syrien och dagens Amerika till berätta historien om hur Elizabeth och Armen hittade kärleken bland en av de mest fruktansvärda händelserna på 20 -talet århundrade.
År 1915 följde Elizabeth, nyligen högskoleexamen med minimal omvårdnadskunskaper, med sin far på ett uppdrag att ge hjälp till armeniska flyktingar i Aleppo, Syrien. Ingenting i hennes överklass Bostonianska uppväxt kunde ha förberett henne för vad hon såg när hon nådde Mellanöstern.
Armen, en av få män som flydde från det armeniska folkmordet, sökte förgäves efter sin fru bland flyktingarna i Aleppo. I konflikt med vad han måste göra för att rädda sitt eget liv och sörja över förlusten av sin familj, erbjöd sig Armen frivilligt att gå med i de brittiska styrkorna för att bekämpa turkarna. Men innan han åkte till slagfältet träffade han Elizabeth, och trots deras stora skillnader bildades en koppling.
I Sandslottstjejerna, Chris Bohjalian berättar historien om Elizabeth och Arms förhållande, från de outgrundliga fasor de bevittnade 1915 till deras bekväma liv i Amerika. Under 2000 -talet, när deras barnbarn Laura får reda på en fotoutställning av armenaren folkmord blir hon nyfiken på bilderna och ansikten som fångades på film vid tiden Elizabeth och Armen träffade. När Laura söker efter sin familjs historia upptäcker hon den hjärtskärande sanningen om folkmordet både ur ett personligt och ett historiskt perspektiv.
Bohjalian tar ett flerskiktat tillvägagångssätt i denna roman med fokus på själva folkmordet, människorna som försökte hjälp, en kärlekshistoria och de många sätt på vilka efterverkningarna av mardrömmen sipprade ner genom generationer.
Sandslottstjejerna är inte alltid en lätt historia, eftersom Bohjalian ger oss den osminkade sanningen om vad armenierna uthärdade (tortyr, mord och våldtäkt) och vad de var tvungna att göra för att överleva. Vi lär oss också om de svårigheter utomstående hade att erbjuda hjälp och tröst och hur illa utrustade många västerlänningar var att förstå vad som hade hänt. Dessutom får vi en nyvunna uppskattning för hur ödet hänger på slump och tid och lycka. Och genom Elizabeth och Armen ser vi att hopp och kärlek kan uppstå från förödelse, men vissa erfarenheter kan aldrig - och bör aldrig - glömmas bort.
Chris Bohjalians mycket personliga (om än fiktiva) berättelse om Laura och hennes sökande efter svar om henne farföräldrar och sanningen om det armeniska folkmordet är en av hans mest rörande och viktiga romaner till datum. Sandslottstjejerna är en missad läsning av sommaren.
Fler måste-läsningar
Måste läsas: The Chaperone av Laura Moriarty
Måste läsas: Bredvid kärlek av Ellen Feldman
Måste läsas: Livbåten av Charlotte Rogan
