Som vagnförare gör det ont i mig att höra desinformation som flyter runt på internet om vagnhästar och hästar i allmänhet. Några av myterna kring vagnhästar är inte bara rena lögner, utan att avskaffa hästvagnar kommer inte ens att börja lösa problemen som framhävs av deras existens.
Mer: 6 skäl till varför jag vägrar att ta min son på en hästvagn
Till skillnad från många av mina vänner har jag inte kört vagnhästar i NYC eller Philadelphia, där det mesta av debatten pågår, men eftersom vitriolen från hästindustrin mot vagnar har börjat rinna ut i mitt tystare hörn av världen kan jag inte låta bli protest. Det finns dåliga ägg i alla branscher, men antag inte att alla vagnförare är grymma.
Här är myterna om vagnhästar som jag oftast hör, ur personens perspektiv bakom linjerna.
1. Hästar ska vara fria, inte kedjade till tunga vagnar
Hästar är inhemska djur. Vi har arbetat bredvid dem under större delen av vår existens. Att släppa loss alla hästar för att springa på betesmarker som inte finns är en pipdröm som skulle vara katastrofal för alla inblandade, särskilt hästarna. Tjänstemän kämpar redan
kontrollera befintliga vildhästpopulationer. Att lägga till fler hästar till offentliga åkermarker skulle betona gräsmarkernas naturresurser och öka det nuvarande överbefolkningsproblemet.Jag tror också att det är grymt att beröva människor interaktion med hästar. Oavsett om du rider hästar, räddningshästar, körhästar eller arbetar med hästar på en terapeutisk nivå, tillför hästar djup och mening till många människoliv. Detta är en tvåväg. Även om du vill förneka att hästar möjligen kan njuta av dessa interaktioner utan kärlek och ekonomi stöd av människor, skulle dessa hästar hamna överfulla räddningar och många skulle sluta sina liv vid slakt. Döden är inte ett alternativ jag någonsin skulle välja för mina hästar.
2. Hästar vill inte jobba
Visst, några av dem skulle hellre stå vid hömataren hela dagen, men de flesta hästar jag har känt och kört har verkligen gillat sitt jobb. De piggar upp i samma ögonblick som de har fastnat och är ivriga att kliva ut, oavsett om det är på en stadsgata eller en landsväg. Jag är övertygad om att hästar, hundar och människor i allmänhet är nöjdare med något att göra. Hästar blir uttråkade, precis som hundar och människor. De behöver stimulering och motion för att hålla sig mentalt och fysiskt frisk. Tristess resulterar i destruktiva beteenden som regelbunden träning och socialisering förhindrar. Att dra en vagn är både fysiskt och mentalt stimulerande, och i motsats till allmänhetens uppfattning, faktiskt inte så svårt.
Mer: Justin Bieber måste sluta förhärliga användningen av vilda djur som husdjur
2. Att dra en vagn är grymt och onaturligt
Om du aldrig har kört en vagn eller arbetat med hästar kan jag se hur dessa vagnar kan se tunga ut. Verkligheten är en helt annan. Jag är en kvinna på 150 kilo och jag kan flytta de flesta vagnarna du ser på gatan själv. Hemligheten bakom min otroliga styrka är enkel: vagnar är på hjul. Att dra en vagn på välskötta gator är ett enkelt jobb för en häst, särskilt en draghäst, och en häst i anständigt fysiskt skick borde inte ha några problem att arbeta ett dagslångt skift. NYC gränser sina hästar till 9-timmarsskift med två raster, men de flesta små hästföretag utanför stora städer arbetar inte i närheten av dessa timmar.
Mer: Små, förtjusande hästar får människor att må bättre
3. Vagnhästar piskas och misshandlas
Jag såg mycket mer häst "övergrepp" på ridutställningar än jag någonsin sett när jag körde vagnar. Den långa piskan som förarna bär är en kommunikationsenhet, precis som tyglarna. En lätt knackning, medan den ofta är onödig hos en välutbildad häst, är inte smärtsam eller kränkande. Jag har aldrig sett en förare piska sin häst, även om jag är säker på att vissa gör det. Det finns dåliga ägg i varje korg och hästindustrin är inget undantag.
En misshandlad häst är en farlig häst. Jag har arbetat med hästar med en historia av övergrepp, och det sista jag skulle vilja göra är att koppla ett misshandlat djur till en vagn full av turister. Det riskerar alla. Som de flesta förare vill jag ha glada, välanpassade hästar, inte ett nervöst djur motiverat av rädsla.
4. Föroreningar är dåligt för hästar
Naturligtvis är föroreningar dåliga för hästar, precis som det är dåligt för människor, hundar, katter, fåglar och alla andra levande saker. I stället för att förbjuda hästar från städer på grund av föroreningar, och kanske hundar, katter och eventuella externa mänskliga jobb medan vi är på det, kanske vi borde arbeta istället för att begränsa föroreningar.
5. Hästar utsätts för extrema temperaturer och farliga förhållanden
Vagnförare och städer samarbetar för att våra hästar ska vara säkra och bekväma. Medan föreskrifter varierar något från stad till stad, de flesta vagnförare gör sitt bästa för att se till att deras hästar fungerar under lämpliga förhållanden och att de blir väl omhändertagna i slutet av dagen. Hästar är vana vid både kyliga och varma temperaturer. Vagnförare påverkas ofta mer av vädret än hästarna är.
Olyckor händer, och när de gör det är de tragiska. Jag är säker på att ju fler människor skriver och driver kommer att fortsätta hända och hävdar både häst- och människoliv. Att förbjuda vagnhästar är en enkel väg ut ur ett mycket svårare problem: vårdslösa förare. Personligen skulle jag vilja se fler stadsparker och vagnar som erbjuds i dessa parker istället för på gatan, men att skämma ut hela branschen är närsynt och onödigt.
6. Vagnhästar går alla till slakt och blir hundmat
Vissa vagnhästar går till slakt, liksom tävlingshästar, sällskapsdjur och hästar från alla olika bakgrunder. Att förbjuda vagnhästar kommer inte att stoppa hästslakt. Vissa vagnhästar får delvis dra sig tillbaka till fina familjegårdar tack vare räddningar. Andra gör det inte. Jag skulle älska att vagnhästar alla fick kärleksfulla hem i slutet av sin tjänst, men förbjuder industrin eftersom hästar inte får betald pension med förmåner är inte lösningen - att arbeta med industrin är.
7. Vagnhästar är föråldrade
I dagens alltmer anslutna och moderniserade värld fungerar vagnhästar som en prövsten i vårt jordbruksarv. För många människor är en vagnhäst det närmaste de någonsin kommer en häst eller ett annat husdjur. Detta samband med historia och natur är ännu viktigare när vi kämpar för att bekämpa klimatförändringar, problem i våra livsmedelssystem och brist på utbildning om var våra naturresurser egentligen kommer från. Visst, vagnhästar som transport kan vara föråldrade, men vi behöver påminnelsen om vad de står för mer än någonsin tidigare.
Så nästa gång du bestämmer dig för att skrika "djurplågeri" ut genom fönstret på en vagnförare, kan det häpna hästen försöker skydda, varför inte stanna och prata (artigt) istället med vagnföraren och få den andra sidan av argument? Om vi slutar skrika tillräckligt länge för att lyssna på varandra kan vi hitta en kompromiss som gör alla glada - särskilt hästarna.
