Lauren Potter knäpper oss som den oändliga Becky Jackson på Glädje, men hon gör mer än bara skrattar på fritiden. Den söta skådespelerskan fyller oss i hennes inspirerande arbete med New Horizons, en organisation som ger personer med utvecklingsstörning möjlighet.
När hon växte upp ville Lauren Potter alltid vara skådespelerska - en ambition som hon inte var blyg att dela med människor. Tyvärr möttes sådana kungörelser ofta av misstro eller ogillande från människor som inte trodde att den här lilla tjejen med Downs syndrom skulle kunna göra det i underhållningsvärlden.
"Jag lyssnade bara inte på någon som sa att jag inte kunde", sa hon till oss om att aldrig ge upp. "Jag lyssnade på människor, som min familj, som sa att jag kunde göra vad jag än tänkte på och allt jag jobbade hårt med."
Potters uthållighet har helt klart gett resultat. 2009 fick hon en stor roll på den då framväxande Fox-serien
Glädje, och under de senaste fem åren som Cheerio Becky Jackson har hon älskat sig till miljoner och blivit en sann inspiration för människor med särskilda behov - en idé som faktiskt inspirerar henne. ”Jag känner mig hedrad när folk säger det till mig. Jag vill att andra barn och människor ska följa sina drömmar och aldrig ge upp, säger hon.För detta ändamål har Potter samarbetat med Nya horisonter, en ideell organisation som stöder personer med särskilda behov. I helgen fungerar hon som stormarskalk för organisationens 7: e årliga 5K Run/Walk on the Horizon. "De gör så mycket för att hjälpa personer med funktionsnedsättning", sa Potter om ideologen. "De har funnits i 60 år och de hjälper människor att hitta jobb, lära sig färdigheter för att leva självständigt och följa sina drömmar."
Nyligen fick den vackra stjärnan möjlighet att tillbringa lite tid på New Horizons hemmabas i North Hills. "Jag fick se deras plats i San Fernando -dalen, och det var så häftigt att träffa personalen och se verkstaden och klassrummen", berättade hon. ”Det var riktigt roligt att ta bilder med kunderna. De gör fantastiska saker där. ”
Sedan organisationens start har de utvecklats från att hjälpa en handfull individer med särskilda behov tillhandahålla tjänster och stöd till nästan 1 000 individer och sociala och fritidstjänster till nästan 3 000 individer. Och Potter är optimistisk att dessa siffror kommer att fortsätta växa.
Nyckeln är förstås engagemang. Du behöver inte bo nära New Horizons för att göra skillnad i livet för dem med särskilda behov, förklarar Potter. "[Människor] kan hjälpa New Horizons att hjälpa många fantastiska människor med särskilda behov genom att donera", förklarade hon. "De kan också hjälpa människor med funktionshinder genom att vara vänner och acceptera dem."
Så, vi frågar skådespelerskan, hur startar vi som föräldrar en dialog i våra egna hem om att bli vän med barn med särskilda behov? Särskilt, hur hjälper vi våra barn att inte bli en del av mobbningscykeln?
"Du kan lära dina barn att ord gör ont ibland", erbjöd Potter, som har varit på mottagande av okänslig slang. "Och om det finns bättre ord att använda som inte skadar någon, bör du använda dem istället. Barn måste också stå upp mot mobbning och känna sig trygga att berätta för någon om de blir mobbade. Och jag antar att det hjälper om föräldrar inte också använder ord som gör ont. ”
Som en av flera karaktärer med Downs syndrom skildras på Glädje, Potter är stolta över att vara en del av en show som arbetar för att minska redan existerande stigmatiseringar kring människor som är "olika" och som "har gjort fantastiska saker för mångfald för alla människor."
Och det skadar inte heller att få uppmuntran från sina andra medverkande medlemmar. Som högerflicka till Jane Lynchs roliga Coach Sue-karaktär har Potter haft förmånen arbetar tillsammans med Lynch som hennes "Beckretary". Veteranstjärnan har varit otroligt stöttande, Potter säger.
"Jane är så trevlig och så söt och så fantastisk", sade Potter. ”Hon är också så rolig! Hon har verkligen hjälpt mig när vi är i scener tillsammans, och i början när jag skulle bli nervös eller envis hjälpte hon mig att lugna ner mig och bli det bästa jag kunde vara. Jag älskar Jane. ”
I slutändan hoppas skådespelerskan - som president Obama utsåg till presidentens kommitté för personer med intellektuella funktionsnedsättningar - att genom sin karaktär på Glädje och genom sitt förespråkande med New Horizons kan hon hjälpa människor att inse att "annorlunda är inte dåligt - annorlunda är bara annorlunda."
"Jag vill bara att alla ska behandla alla lika, för vi är verkligen alla olika på så många olika sätt", konstaterade hon klokt. ”Men vi är alla människor, och vi har alla samma känslor och förhoppningar och drömmar. Jag vill leva i en värld där vi alla kan vara som vi är och där det är ok. ”
