Jag har alltid haft en komplicerad historia med relationer. Redan vid 16 års ålder kunde jag bara inte släppa ett förhållande om jag inte var klar med det. Män tjänade ett syfte för mig. Jag gillade deras uppmärksamhet, deras kärlek och deras sällskap - men så fort de började berätta för mig vad jag skulle göra eller kritisera mig, ville jag inte ha någon del av det. Så småningom började jag göra det där jag slängde med män men inte förbundit mig för att jag bara kunde inte störas, och jag hade inte självförtroendet att förstå varför de ville vara med mig i alla fall. Lägg i alkoholen och det var en katastrof som väntade på att hända.
Mina farliga dricksmönster hade utvecklats långt innan någon av mina giftiga romantiska relationer - och ibland vid sidan av dem. På college hade min pojkvän och jag otaliga alkoholdrivna skrikande tändstickor och vi bröt upp och fick ihop igen fler gånger än jag kan räkna. Jag kommer ihåg att jag såg en psykolog på campus för att prata om dessa frågor och drickandet skulle alltid bli tillfrågat som en faktor, men jag stängde av det snabbt. Nej, alkohol kan inte ha något att göra med att jag var inblandad i ett så destruktivt förhållande.
Mer: Du saknar förmodligen dessa tecken på att du är en giftig partner
När jag lämnade college, gav jag mig iväg till det exotiska resmålet Cancún, Mexiko för att "arbeta" för ett reseföretag. När jag väl bosatte mig insåg jag att Cancún var den perfekta platsen för mig. Dricka och festa var allas huvudmål, och jag passade rätt in. Jag hade aldrig en gång i mitt liv tänkt att jag kan ha ett problem med att dricka. Jag hade alltid tyckt om att dricka, gå ut och klubba, och alkohol var inblandat i varje social interaktion jag deltog i. Cancún var inte annorlunda. Mitt drickande och drogande ökade och mina strömavbrott också. Något dåligt som någonsin har hänt mig var ett resultat av alkohol: att tappa plånböcker, kreditkort, pengar, vakna på konstiga platser med konstiga män och till och med bryta min arm och senare näsan. Jag var djupt inne avslag om min missbruk och Cancún hjälpte mig att stanna där.
Min första seriösa pojkvän medan han bodde där arbetade på nattklubbarna och kunde få mig gratis var som helst - nu var det en attraktiv egenskap hos en man. Vi slutade leva tillsammans och dejta i ungefär två år. Eftersom att dricka var ett av våra favoritsysselsättningar tog det inte lång tid för honom att bli trött på hur jag drack. Han var ständigt tvungen att ta hand om mig medan jag var svart, plocka upp bitarna och sköta mig om hälsan när jag hade en otäck baksmälla. Vi hade ofta argument om mitt drickande. Jag kommer aldrig att glömma den här raden han sa till mig, "Kelly, om det som händer dig hände mig när du drack, skulle jag aldrig dricka igen." Vid den tiden stack det som salt i ett djupt sår. Jag blev omedelbart förolämpad och avled varje sanningskrumma från det uttalandet. Så småningom ledde detta och andra faktorer till att vårt förhållande upphörde.
Mer: 9 inte så förhandlingsbara tecken på att du träffar en psykopat
Hjärtat vågade jag mig ut på nattklubbarna i Cancún med en "f*ck it" -attityd och det var då min missbruk verkligen tog fart. Kokainbinges blev regelbundna och strömavbrott fortsatte. Jag omgav mig med vänner som drack och använde på samma sätt. Jag träffade en DJ och månader senare blev han min pojkvän. Mitt destruktiva relationsmönster fortsatte och på mindre än ingen tid skrek Fernando och jag på varandra regelbundet. Vad kämpade vi om? Dricka. Mitt drickande. Varje kamp vi hade handlade om att jag ville stanna sent i klubben och att han ville lämna, eller jag inte kommer ihåg vad jag sa och gjorde kvällen innan, eller han måste bära mig ut ur en bar medan jag passerade ut. Jag var en oberoende kvinna, och jag orkade inte när Fernando försökte berätta för mig vad jag skulle göra eller att mitt drickande inte var normalt eller att jag kanske inte skulle behöva mörka så mycket. Det var kränkande.
Jag tog en resa till Punta Cana för en möhippa med mina flickvänner i gymnasiet i maj 2013 - efter att ha ignorerat Fernandos råd och rekommenderat att jag inte går. Han visste att jag inte skulle kunna kontrollera mitt drickande, och han oroade mig för att jag skulle vara i fara. Naturligtvis förstod jag inte hans oro och jag lovade att jag inte kunde hålla. Jag mörkade min andra dag på semester och Fernando berättade att det var över mellan oss.
På flygplatsen på väg hem till Cancún kände jag mig besegrad. Jag visste att något var fel. Två olika, seriösa pojkvänner i mitt liv hade tagit upp mina destruktiva dryckesvanor, och varje gång avled jag dem. Jag orkade inte förlora ett annat förhållande på grund av alkohol. Där var jag, 27 år gammal med en stor man som brydde sig om mig, men som inte längre kunde sitta och titta på mig självförstörande. Jag funderade slutligen på vad dessa män försökte berätta för mig. Alkohol var orsaken till alla mina problem, inte lösningen. Det tydliga ögonblicket var den 7 maj 2013, mitt nykterhetsdatum. Ibland lönar det sig att lyssna på våra nära och kära. Det kan bara finnas någon sanning i det de säger. Det kan ha tagit mig några försök, men jag är glad att meddelandet äntligen kom fram till mig. Nykterhet har gett mig mitt liv tillbaka. Alkohol styr inte längre mitt liv; och bäst av allt, nu vet jag hur det är att vara i ett hälsosamt, kärleksfullt förhållande.
