Beyoncé gjorde mer än att bryta internet när hon släppte sitt sjätte album, Citronsaft, den 23 april. Första sändningen på HBO som ett visuellt album, hennes senaste projekt tar tittarna med på en kvinna med ett krossat hjärta. Den poetiska berättelsen som vävs genom hela filmen antar orden från den brittisk-somaliska poeten Warsan Shire. Om den föraktade kvinnan är Beyoncé själv återstår att se. I slutändan berättar både Beyoncé och Shire sömlöst historien om vad som krävs för att en kvinna ska hitta sötma efter livet ger henne bitterhet.
Mer:Beyoncé Citronsaft handlar om så mycket mer än att Jay-Z lurar henne
Det visuella albumet är en timmes lång, fantastisk hyllning till svarta, sydliga kvinnor, i en nick till Beyoncés egna familjerötter i Alabama och Louisiana. Citronsaft når samtidigt bakåt och framåt. Vi ser bilder av kvinnor i kolonialdräkter, ceremoniella vita dräkter, ansikten målade i vita stammärken, marschbanduniformer och vardagliga kvinnor i sina egna gatukläder. Vi ser svarta kvinnor iklädda sin nakna ära. Det är det perfekta visuella komplementet till ett soundtrack som känns som Beyoncés mest ärliga och personliga arbete hittills.
Inledningsvis känns det som att albumet handlar om en otrogen älskare (Jay Z?). Citronsaft börjar wistfully med "Pray You Catch Me", men blir inte ledsen länge. I "Håll upp" ser vi en flinande Beyoncé prydd i ringblomman och rusar ner på en upptagen gata som stöter i bilfönster med sin fladdermus. I "Hot Sauce" sjunger hon luftigt, "Det är så synd att låta denna goda kärlek gå förlorad."
Men albumet är också omisskännligt arg. "Don't Hurt Yourself" är en steninfunderad krigsförklaring som varnar en fuskande man, "Prova det här igen, du kommer att förlora din fru." Med The Weeknd på sång visar sekvensen för "6 Inch" Beyoncé som står framför ett brinnande hus, obekymrad. Citronsaft är mycket historien om en kvinna som går genom vatten, eld och blod för att komma tillbaka till sig själv. Epilogen? Vem det jaget kommer att vara efter denna treenighet av dop.
Mer: Fuskade Jay Z verkligen på Beyoncé, eller är det Citronsaft bara ett konstverk?
Citronsaft är också trots, med den glada ”Sorry” med tennisstjärnan Serena Williams twerking när Beyoncé sitter på en tron. En kvinna kan bli föraktad, men hon är inte maktlös. Hon kastar upp både ett långfinger och deuces, quips, "Boy, bye" och säger till den namnlösa pojken att hon inte är ledsen.
Även om låtarna otvetydigt handlar om otrohet och romantisk kärlek, Citronsaft utesluter inte en mammas sorg. Kanske är det visuella albumets mest hjärtskärande bilder fyllda med mödrarna till de döda svarta tonåringarna Trayvon Martin och Michael Brown. Kvinnorna håller upp bilder på sina söner när tårarna rinner ner för kinderna.
Citronsaft kommer aldrig helt till en plats av glädje, men det svänger mot acceptans och förlåtelse. "Love Drought" och "Sandcastles" är båda sårbara ballader som beklagar när löften inte formar oss som vi hoppas. Den gripande videon av Beyoncé med sin man, Jay Z, ger fler frågor än hon svarar. Sekvensen är lugnande även om den hemsöks av avbrottet i Beyoncés röst när hon sjunger av sorg.
Mer: Hej Beyoncé -fans, du attackerar kocken Rachael Ray av alla fel anledningar
Sammantaget är albumet soniskt och visuellt en hyllning till kvinnlighet och överlevnad, en lovsång för de verktyg som våra mödrar har gett oss för att motstå smärta. I "Frihet" påminner Bey oss om att vinnare inte slutar på sig själva. Här är albumets starkaste uttalande, ett sätt förbi citronens bitterhet och mot limonadens sötma. Receptet på limonad handlar mindre om att ignorera ett trasigt hjärta eller att förlåta en fuskpartner, och mer om att vara orädd för att känna alla känslor som anges i segmenten i det visuella albumet: intuition, förnekelse, ilska, apati, tomhet, ansvar, reformation, förlåtelse, uppståndelse, hopp och upprättelse.
Hur passande att det slutar med "Formation", den mäktiga förståelsen av att acceptans är en resa som varje kvinna måste ta på sin egen tid och på sina egna villkor.
