När jag fick chansen att prata med latinska supermodellen Patricia Velasquez visste jag inte hur mycket intervjun skulle påverka mig. Jag ljuger inte när jag säger hennes historia och hennes uppmuntrande ord fick mig att nästan gråta.
Mer:Disneys första latinaprinsessa kunde inte komma vid en mer avgörande tidpunkt
Velasquez övervann motgångar i sitt liv för att bli en landningsmodell för Chanel och Gucci. Vissa har kallat henne världens första latinska supermodell, och hon fick också berömmelse som skådespelerska med poäng som Mumien och Fula Betty. Även om hennes karriär är imponerande, är hennes syn på livet och motgångar det som verkligen är mest kraftfullt.
Växer upp med håliga kläder
När hon var en liten flicka såg Velasquez kampen om att hennes mamma fick uppfostra sex barn i ett missgynnade land. Under den tiden fanns det ögonblick som fick henne att inse att hon ville hjälpa sin familj. En sådan gång inträffade när Velasquez såg sin mamma byta kläder och insåg att hennes mammas trosor och strumpbyxor var fyllda med hål.
Velasquez visste att det inte hade något att göra med att hennes mamma var försumlig. ”Hon behöll alltid allt vackert, även om vi inte hade något vatten, hissarna fungerade inte och vi var tvungna att bära hinkarna med vatten på övervåningen. Jag visste att det var för att det inte fanns pengar för henne att köpa trosor, säger hon.
Ett annat ögonblick involverade en sällsynt godbit i det enkla hushållet. ”När vi fick äta biff var det en stor sak. Jag minns att mamma en gång fick sju biffar eftersom vi var sju. Det var en stor behandling. ”
Men innan hennes mamma kunde laga den speciella måltiden tillagades en av biffarna av misstag av Velasquezs syster, som hade för vana att gå upp mitt i natten och laga mat. ”Jag minns att vi sex åt biff nästa dag och mamma inte hade biff. Så det var ett annat exempel där jag tänkte: 'Jag måste bara hjälpa till.' För att det var varje dag. "
Rinnande vatten var något annat som var svårt att hitta i Velasquez hem. Vid de sällsynta tillfällen när vattnet skulle slås på i hennes byggnad fick hela familjen samarbeta för att få ut det mesta av det. ”Vi bodde på 15: e våningen, så vi skulle vara de sista som fick vattnet och de första som slutade ha vatten. För när det kom fram till oss var det nästan borta. Så om tio minuter skulle vi behöva organisera oss och städa huset. ”
Velasquez berömmer att hon såg sin mammas prövningar som en del av hennes framgång idag. ”Jag tror att om jag inte hade sett min mamma kämpa, hade det förmodligen inte varit en så stor grej. Men eftersom jag såg hennes kamp tog jag beslutet att jag måste göra något. För det måste finnas något mer. ”
Mer:Ett öppet brev till Oscars - SAG Awards kan lära dig en sak om mångfald
Att låta mardrömmar inspirera hennes drömmar
Velasquez har andra minnen från de dagar som fortfarande förföljer henne. ”Jag minns väldigt tydligt att jag också gick på toaletten på natten och det var massor av kackerlackor. Eftersom det var väldigt fuktigt och det inte spelade någon roll hur ren min mamma behöll den platsen, fanns det kackerlackor. Ibland på kvällen tänker jag fortfarande på det när jag går på toa mitt i natten. ”
Det var en önskan att hjälpa som drev Velasquez att prova saker hon annars inte skulle ha, till exempel att slå ut i en karriär som inte hade många latinska på den tiden.
"För mig, när jag gjorde hela processen med att bo i andra länder, [vara] väldigt ung, inte ha pengar - [anledningen] till att jag kunde göra det är för att jag ville hjälpa till vid sitt säte", säger hon sa.
"Vi har väldigt svårt att be om saker för oss själva", tillade Velasquez. "När du måste be om något för dig själv är det verkligen svårt att göra det. Men om du vet det genom att fråga, kommer du att hjälpa någon annan, då känner du att du förtjänar det eller att du har rätt till det. ”
Lär kvinnor att vara stolta över vilka de är
Efter allt hennes hårda arbete njuter Velasquez nu av frukterna av hennes framgång. Hon mäter inte framgång genom berömmelse eller pengar, utan efter en mycket speciell incident som hände tidigt i hennes modellkarriär.
”En gång gick jag på gatan i New York och ut ur det blå sprang denna latinska kvinna fram till mig och kramade mig. Sedan började hon gråta och hon sa: 'Patricia, du förändrade mitt liv för jag har aldrig sett människor som ser ut som mig på omslaget till en tidning förrän du kom. Du har lärt mig att jag kan vara stolt över den jag är.
Ögonblicket var en uppenbarelse för Velasquez. "Jag trodde aldrig att jag skulle påverka människor på ett sådant sätt", sa hon. ”När jag gick därifrån tänkte jag:” Vänta lite, det här är en helt annan sak. Det här handlar inte bara om att hjälpa min familj och att bli framgångsrik, det handlar om hur jag [hjälper] kvinnor att vara stolta över vilka de är och som de är.
Det tar bara en
På frågan om vad hon skulle säga till unga om hur man kan övervinna motgångar var Velasquez tankeväckande. "Det viktigaste för mig är att aldrig tappa hoppet", sa hon. "Allt som krävs i livet för att en person ska lyckas är att en person ska tro på dem, det är allt."
Hon hade också ett annat viktigt budskap för unga människor. ”Dölj inte vem du är. Dölj inte vem du är för ibland döljer vi våra hemligheter eller vi döljer saker och tänker att vi ska [skydda] andra människor, och det skadar dig själv och skadar andra människor. ”
Mer:#OscarsSoWhite - hur årets nominerade mångfald kan jämföras med tidigare år
"En sak som jag skulle vilja att folk skulle gå [bort] med är att alla förtjänar en chans - alla", tillade Velasquez. "Om du arbetar hårt, om du är ärlig, om du är ärlig mot dig själv och du kämpar i andras namn, finns det ingen anledning för dig att inte ha en möjlighet och därför inte ha framgång."
