Som en av världens mest ikoniska modeller har Beverly Johnson präglat modeindustrin på otaliga sätt. Nu tar den välvilliga skönheten ut sitt inflytande för att göra skillnad för de mer än 400 000 människor som lever med Downs syndrom i USA.
På "Var vacker var dig själv modeshow"
På lördag leder supermodellen catwalken på Global Down Syndrome Foundations 6: e årliga "Be Beautiful Be Yourself Fashion Show" i Denver. Showen är den största enskilda insamlaren för Downs syndrom i landet och har samlat in nästan 8 miljoner dollar för livsförändrande forskning och medicinsk vård för dem som lever med det genetiska tillståndet.
Den nationella talesmannen för Global Down Syndrome Foundation, Johnson förespråkar outtröttligt för orsaken - en som är mycket personlig för henne. Hennes första kusin, som hon är mycket nära, har Downs syndrom, liksom hennes systerdotter, Natalie Fuller.
Det krävdes inte mycket övertygande för att få Johnson ombord som nationell talesperson, medger hon.
”Jag har alltid stöttat mycket, särskilt med min syster på hennes resa för att få det bästa för Natalie och jag var som, 'Det här är min tid att aktivt delta i att öka medvetenheten för människor som har Downs syndrom', säger hon sa. "Denna händelse i Denver förvandlar verkligen dessa barns och unga vuxnas liv i vägen för deras självkänsla."
På att bli hedrad för hennes insatser
Men årets show kommer att innehålla en viktig skillnad när det gäller Johnson-under insamlingen kommer hon att hedras med Quincy Jones Exceptional Advocacy Award.
Hedern är tvåfaldig för Johnson, som berörs av att bli erkänd för sitt arbete på uppdrag av dem med Downs syndrom, samt att få priset uppkallat efter någon hon djupt respekterar.
"Han är bara en exceptionell människa, och genom Global Down Syndrome Foundation har jag kommit närmare honom", sa hon om Jones, hennes mångaåriga vän. ”Det betyder världen för mig... det gör det verkligen. Det är en ganska ära. ”
Johnson kommer dock inte att vara den enda A-listan som deltog i evenemanget. Kändisar som den prisbelönta skådespelaren John C. McGinley (tidigare Quincy Jones Award -mottagare), Denver Broncos punter, Britton Colquitt och många andra stjärnor kommer att dela scenen på den fashionabla festen som - förutom modevisningen - inkluderar en VIP -mottagning, en gourmetmiddag och ett lyxigt live auktion.
”Det är bara denna gemenskap av människor och läkare och forskare och organisationer som är engagerade i att få ut den fulla potentialen hos människor har detta tillstånd av Downs syndrom ”, säger Johnson och hänvisar specifikt till glädjen att arbeta tillsammans med självförespråkare, Tim Harris och DeOndra Dixon.
Om vikten av påverkan av Downs syndrom
Inte bara är maktdemonstrationen rörande, försäkrar Johnson, men den är också välbehövlig.
Varje år i USA föds en av 691 spädbarn med Downs syndrom. Men trots att mer än 400 000 människor nationellt och miljoner globalt med tillståndet är det fortfarande ett av de minst finansierade genetiska tillstånden av National Institutes of Health.
Det är Johnsons hopp att hon med Global Down Syndrome Foundation kan hjälpa till att ändra det, eftersom så lite är fortfarande känt om tillståndet. "Det finns en anmärkningsvärd skillnad mellan färgade barn som får Downs syndrom-medellivslängden är 23 år-och icke-svarta barn med Downs syndrom-livslängden är 63 år", sa hon.
"Så, är detta en del av något som vi inte vet? För det finns hela denna dynamik av hälsofrågor och sociala tjänster du behöver för dessa barn... det här är en resa jag har varit på med min syster. ”
Modellen och förespråkaren är glad över att Global Down Syndrome Foundation börjar få fler bidrag från USA: s regering och finansieringsorganisationer. Mer finansiering, understryker hon, ökar medvetenheten.
”Jag insåg genom att vara i närheten av dessa vuxna och barn med Downs syndrom att några av dem kan tala sju språk, vissa kan spela alla musikinstrument. Det är bara fantastiskt denna potential som alla har förbisett, säger hon. "Jag tror att det är vårt ansvar som människor att alla når sin fulla potential."
Och trots en fullspäckad agenda fylld med sitt eget lyxiga livsstilsmärke, en memoar som publiceras med Simon & Schuster i början av nästa år och en möjlig memoarbaserad film på gång, planerar Johnson inte att lätta på sitt stöd för Downs syndrom snart.
"Det är fantastiskt. Jag säger att jag tror att jag får ut mer av det än barnen och de unga vuxna med Downs syndrom får. Det fyller bara mitt hjärta, säger Johnson. "Det gör det verkligen."
