I december 2012 var en 23-årig kvinna och hennes vän på väg hem från bion när de gick ombord på en buss i Delhi, Indien. Den ödesdigra natten skulle snart bli kallad Nirbhaya-fallet. Den unga kvinnan utsattes för sexuella övergrepp av en grupp män och dog senare av sina brutala skador. Det var ett brott som skakade inte bara Indien, utan världen.
Nu, mer än 10 år senare, har filmskaparen Nisha Pahuja tagit sig an samma förödande ämne i sin dokumentär, Att döda en tiger, verkställande producerad av Mindy Kaling, Dev Patel och Rupi Kaur. Pahuja satte sig exklusivt med SheKnows för att prata om den här dokumentären som följer efterdyningarna av ett annat skrämmande fall av sexuella övergrepp i Indien. Den berättar historien om en pappa, Ranjit, som kämpar för att få rättvisa åt sin 13-åriga dotter, som utsattes för sexuella övergrepp efter ett familjebröllop.
Alla hennes angripare greps, men familjen inleder en större kamp mot systemet och sitt eget samhälle, och deras långvariga övertygelse om att de ansvariga inte borde ställas inför rätta. I själva verket föreslås det av många, inklusive polisen, att en av angriparna ska gifta sig med det unga våldtäktsoffret för att göra det rätt. Tack och lov, och inte lätt, bestämmer sig hennes far för att ta sig an deras livs kamp för att ställa sin dotters angripare inför rätta, medan alla vänder sig mot familjen. Enligt skaparna av dokumentären, i Indien, rapporteras en våldtäkt var 20:e minut och fällande dom är mindre än 30 procent, vilket till och med gör familjens kamp för rättvisa för sin dotter mer sällsynt. Pahuja berättar för oss hur Kaling och Patel blev inblandade, varför hon valde att berätta den här historien från offrets pappas perspektiv och hur dokumentären redan hade gjort skillnad.
Vid premiären av filmen i New York sa Patel till publiken: "För att vara ärlig, när jag stötte på den här filmen med Nisha, har jag aldrig varit mer ödmjuk inför ett stycke av film i mitt liv, jag har aldrig varit mer stolt över att vara förknippad med något i hela min karriär, det är sanningen." Patel avslöjade då att han hade en visceral reaktion såg filmen och bad publiken att använda sina röster för att sprida budskapet om filmen, "för att ge en plattform till de röstlösa människorna i Indien i byar.”
SheKnows: Den här filmen är smutsig. Men tyvärr, nödvändigt, för att lyfta fram dessa historier som många människor skulle vilja glömma. Varför var det så viktigt att göra det här projektet åt dig och uppmärksamma detta?
Nisha Pahuja: Det är precis som du sa, eller hur. Jag menar, det här är, för mig personligen, den här frågan om könsrättvisa är något som jag har fokuserat mycket av mitt slags professionella och känslomässiga liv på. Det har varit något som har legat mig väldigt varmt om hjärtat av flera anledningar. Så jag har gjort filmer om detta tidigare. Det är ett problem som bara inte blir det – det är ett problem som inte försvinner. Vi flyttar inte nålen på ett sätt som är tillräckligt betydande i vissa delar av världen. Det är min känsla. Så jag känner att det är viktigt att fortsätta att belysa dessa frågor. Jag tror mycket på tålamod, som människa. Jag tycker att Indien, särskilt efter att ha tillbringat så mycket tid i Indien, är en sådan extraordinär lärare. Vad det har lärt mig är ett enormt tålamod och tanken att förändringen går väldigt långsamt. Som sagt, jag känner att det är viktigt att trycka tillbaka och att inte acceptera, att fortsätta kämpa.
SheKnows: Tålamod. Med tanke på ämnet och hur mycket förändring som måste ske är det ett bra sätt att se det. Så, hur hittade du denna möjlighet? Eller hur hittade den dig?
Pahuja: Ja, precis. Berättelser hittar dig. Det gör de verkligen. Det är inte så att du nödvändigtvis söker det. Det är bara det att du råkar vara på rätt plats vid rätt tidpunkt. Speciellt med den här filmen var det lite extraordinärt, för jag vet inte om du vet, Reshma, det här var inte filmen jag hade börjat göra. Det var inte filmen jag hade för avsikt att göra. Jag tänkte faktiskt göra någon stor avhandling om maskulinitet. Det var det som var tanken. Vilket jag fortfarande kommer att göra.
Så, den här filmen skulle faktiskt bli en film om maskulinitet. Och jag följde Mahendras (Kumar), NGO-aktivistens arbete (i filmen). Eftersom organisationen som han arbetade med i Delhi, Center for Health and Social Justice, är de pionjärer när det gäller att arbeta med män och pojkar. Och de drev ett 3,5-årigt program i delstaten Jharkhand, där de arbetade med pojkar och män i byar och lärde dem en annan maskulinitet. Och Ranjit (pappan i filmen) var en del av det programmet. Och så hände detta. Denna tragedi drabbade hans familj och hans dotter. Och jag började bara följa historien, utan att veta vart den skulle leda eller vad som skulle hända. Och när vi fortsatte att filma historien blev den bara mer och mer extraordinär och mer och mer dramatisk. Och det var verkligen så tydligt. Du vet, det här är en man som är på en odyssé för rättvisa. Det är ett sökande. Berättelsen om David och Goliat, och demonerna som han kämpade mot är både yttre och inre, du vet. Sedan när vi väl kom in i redigeringen blev det bara så tydligt att vi behövde fokusera på det här, så vi lade bort maskulinitetsfilmen och gjorde den här.
SheKnows: Jag hoppas att du återkommer till det maskulinitetsämnet. Under 2012-2013 inträffade Nirbhaya-fallet. Hur mycket har förändrats sedan dess? Och hur mycket mer förändring tror du kommer att hända? För det känns som att ingenting har hänt...
Pahuja: Tja, du vet, jag menar, du har rätt, eftersom rubrikerna som kommer från Indien är så ständigt slags skrämmande. Hur ändrar vi det? Vi förändrar det genom kultur? Du vet, jag ska berätta vad som har förändrats. Betydligt. Våldtäktslagarna. Så efter gruppvåldtäkten i Delhi bildades en kommission. Och det var en grupp advokater, aktivister skulle samlas och insåg att våldtäktslagarna i Indien behövde stärkas, de behövde stärkas. Så de kom med ett antal förslag som genomfördes. När det gäller juridiska förändringar har det skett mycket, när det gäller medvetenhet. Det går inte att förneka att våldtäkten i Delhi var en vändpunkt i indisk historia för kvinnors rättigheter, särskilt sexuella övergrepp och sexuellt våld. Men vet du vad, har fortfarande inte förändrats? Är kultur. Tankarna kring detta. Jag ska inte säga att det inte har förändrats. Det har det, eftersom juridik påverkar kulturen. Det har effekt. Problemet är verkligen för mig som någon som har åkt till Indien i många år... det är män. Det är bara den sortens överhöghet som ständigt ges till män och pojkar. Det har att göra med familjens överlevnad. Det bottnar i det, eller hur? Det bottnar i att en pojke ska ta hand om sina föräldrar. En flicka, hon tar en hemgift, hon tar rikedom från familjen. Så det är, det är rotat till något enkelt, grundläggande, vilket är din familjs överlevnad.
SheKnows: En av de mest störande delarna som visas i filmen är att tänkesättet från män och till och med kvinnor, det är så upprörande att de tror att den här unga flickan bara borde gifta sig med en av sina våldtäktsmän. Och det kommer plötsligt att lösa allt. Du pratar om tålamod, tror du att systemförändringar ens är möjliga? För det verkar som om vi försöker ångra hundratals år av tradition och kultur, och det är svårt att ha tålamod.
Pahuja: Nej, jag hör dig. Det känns verkligen jobbigt ibland. Men då tänker jag på Ranjit. Och jag tänker på den här ena mannen, och hur han gjorde skillnad och hans familj och deras vägran att böja sig och deras engagemang och övertygelse att göra det rätta. Och det ger dig hopp. Så det finns alltid möjlighet till förändring. Vad Ranjit har gjort just i den regionen, och i kulturen i sin by, har han bjudit in ett nytt sätt att tänka. Han har faktiskt öppnat hjärtan och öppnat sinnen, du vet, Mahendra Ji, och det otroliga arbetet som organisationen som han är ansluten till det arbete de gör är extraordinärt.
Det finns så många människor som jag har träffat i Indien, som du tror kommer att vara på ett sätt, och de gör dig förbannad. De är så progressiva. Så det är absolut möjligt. Om du tänker på hur förändring sker, så sker det alltid på många olika nivåer, eller hur? Det är, det händer på mikronivå, det händer på makronivå, det händer på systemnivå, media, kulturen.
SheKnows: Det är faktiskt en bra poäng, eftersom förändringar sker överallt. Vad var det bästa du fick ut av att göra det här projektet där du kände dig mest hoppfull?
Pahuja: Ah, där kände jag mig mest hoppfull. Det finns så många saker. Jag menar, som människa, som kvinna, utan tvekan, är det den familjens styrka och den familjens enhet. Och tapperheten. Det var verkligen otroligt. Och jag vet att du tog upp tanken att han är typ huvudpersonen, typ av central karaktär. Och det är en intressant poäng, för det kommer upp mycket som varför fokuserade jag inte mer på mamman? Jag ska berätta för dig betydelsen av Ranjit. Och det är inte för att undergräva, du vet, den överlevande själv eller mamman, för hon är hård, eller hur. Men i en kultur som Indien, som är så patriarkalisk, och där en far och en man fattar alla beslut, behöver du människor som honom för att vara på (din) sida, eller hur, och du behöver män som allierade. Och slutligen, att det som var så extraordinärt är att han gjorde det. Och han gjorde det inte av en känsla av stolthet, eller den sortens maskulin, jag ska rädda dig. Hans motivation var rent moral, och eftersom det var det rätta att göra, och han avgudar sin dotter, var det allt det handlade om. För honom. Det handlade inte om hans eget manliga ego eller manliga stolthet.
SheKnows: En av anledningarna till att jag tror att du var tvungen att fokusera mer på pappan är för att jag tror att manlig skam ofta anses viktigare än kvinnligt trauma.
Pahuja: Det är en lysande poäng. I slutändan var det en film som handlade om maskulinitet. Det var anledningen till att jag fokuserade på Ranjit. Jag tänkte göra en film om den delen av historien. Den andra saken var att han var ansiktet utåt i rättegången, det var han, det var ansvaret att uppnå rättvisa som låg på hans axlar, bara i kraft av det samhälle han kommer ifrån.
SheKnows: Jag undrar om du har hållit kontakten med dem och hur har deras liv förändrats?
Pahuja: Det är faktiskt lite fantastiskt. Jag är i kontakt med dem hela tiden. Vi ville att de skulle komma till USA för visningar. Jag tror att de kommer att göra det någon gång. Deras liv... materiellt har det inte förändrats särskilt mycket för dem. Men känslomässigt och psykologiskt tror jag att det har varit betydelsefullt. De är så stolta över att de gjorde detta. Att de stod upp. Det mest fantastiska med Ranjit, vi hade den här konversationen för ungefär 10 dagar sedan. Och han sa att han vill arbeta med en NGO. Han vill faktiskt göra den här typen av aktivismarbete.
SheKnows: Det är fantastiskt. Så Mindy Kaling och Dev Patel skrev båda på som exekutiva producenter. Hur kom det sig?
Pahuja: Du vet, jag åkte till Indien och jag visade några människor filmen, en fin klippning av filmen, inte den sista filmen, vi var verkligen nära. Och alla sa: "Det här är... det är vackert. Det är fantastiskt. Men vi vill inte se det. Ingen kommer att se det här." Jag tillbringade åtta år på att göra den här filmen för att jag vill att saker ska förändras, och landet som berättelsen är rotad i, vill inte se den. Vad ska jag göra? Och jag tänkte för mig själv, "Det finns inget sätt att jag kommer att låta den här filmen bara dö." Det händer med en mycket, med så många filmer runt om i världen, som riktigt bra dokumentärer, bra långfilmer, och de bara dö. Jag var fast besluten att se till att det inte skedde med det här. Och jag tänkte: "Okej, jag måste få kändisstöd. Det är det enda sättet att få det här för att få den här filmen att se."
Så, Atul Gawande, brukade han skriva för New Yorkern, skrev han en bok som heter Att vara dödlig, som var på The New York Times bästsäljarlistan. Han är en vän och han är också en exekutiv producent. Och jag sa, "Du måste hjälpa mig att komma i kontakt med Mindy Kaling." Och det gjorde han. Hon såg filmen, älskade den och sa "Ja." Och sedan satte en annan vän till mig kontakt med Devs företag. Och jag började precis prata med dem. De såg filmen och hade exakt samma reaktion, som var "Åh, herregud."
SheKnows: Så, tror du att du kommer att ha framtida samarbeten med Mindy och Dev, kanske om dokumentären om maskulinitet?
Pahuja: Åh, det vill jag gärna! Tror du verkligen att jag är det inte ska pitcha dem?!
SheKnows: Låt oss visa det! Vad hoppas du kommer från filmer som denna när det gäller att se förändring?
Pahuja: att det är möjligt. Att det är möjligt och att det alltid finns exceptionella människor runt om i världen. Och ibland är allt du behöver en person. Det är allt. Det är allt som krävs. Och om du bara tänker på vår historia, vår kollektiva historia, och du tänker på dessa ögonblick där det var en person som reste sig och startade rörelsen, du vet, det är extraordinärt, utöver det vanliga.
Att döda en tiger öppnar på Filmforum fredagen den 20 oktober.
Denna intervju har redigerats och sammanfattats för längd och tydlighet.
Innan du går, klicka här att se kändisar som har öppnat sig om att överleva sexuella övergrepp.
