De COVID-pandemin fortsätter och låsningar har kommit och gått, men länge COVID är fortfarande ett brådskande pussel som forskare försöker lösa. Studier säga att det påverkar allt från 7,5 till 41 procent av vuxna med covid, och CDC listar en lång lista över symtom som kan följa med, från intensiv trötthet och andningssvårigheter till hjärndimma, huvudvärk, depressionoch även förändringar i din mens. Det verkliga mysteriet - och nyckeln till att hitta en effektiv behandling - är vad som verkligen orsakar långvarig covid. Och medan många förklaringar för närvarande studeras, tror ett nytt team av forskare att vissa fall kan ha att göra med serotonin.
Kort sagt, deras studie, publicerad denna vecka i Cell, fann att kvarvarande viruspartiklar som finns hos vissa långa covid-patienter kan utlösa en immunreaktion som leder till lägre nivåer av serotonin. Det kan i sin tur vara orsaken bakom några av de neurologiska symptomen på långvarig covid.
För att komma till dessa fynd analyserade forskarna blodet från långa covid-patienter och jämförde dem till personer utan långa covid-symtom och patienter som var i de tidiga stadierna av en covid-infektion. De fann att infekterade människor uppvisade förändrade nivåer av serotonin och andra molekyler involverade i metabola reaktioner, en vanlig reaktion känd för att följa virusinfektioner, berättade huvudförfattaren Maayan Levy, PhD, biträdande professor i mikrobiologi vid Perelman School of Medicine. de
New York Times.Hos personer med långvarig covid studsade serotonin inte tillbaka till nivåerna före infektionen. Det var den enda "betydande molekylen" som inte gjorde det, sa Dr Levy.
Forskarna hittade också viruspartiklar kvar i avföringsprover från några av de långa covid-patienterna. De två faktorerna - låga serotoninnivåer och viruspartiklar som finns kvar i tarmen - är motsatta ändar av samma väg, tror forskarna. I huvudsak sätter immunsystemet ett svar på dessa virala rester. En del av det svaret är att producera proteiner som bekämpar infektioner, som kallas interferoner, som orsakar inflammation och minskar kroppens förmåga att absorbera tryptofan, en aminosyra som hjälper till att producera serotonin i tarmen. Blodproppar, som kan bildas efter en covid-infektion, kan också störa kroppens förmåga att cirkulera det serotonin den har.
Det leder till lägre serotoninnivåer, vilket påverkar det så viktiga vagusnervsystemet, systemet som överför signaler mellan kropp och hjärna. Eftersom serotonin spelar en roll i korttidsminnet, "föreslog forskarna att utarmat serotonin kan leda till minnesproblem och andra kognitiva problem som många människor med lång covid upplever.” NYT rapporterar.
Studien är liten, sa forskare, vilket innebär att ytterligare forskning kommer att behövas för att bekräfta resultaten. Dessutom har inte alla långa covid-patienter visat lägre serotoninnivåer. Serotonin kan bara drabba vissa patienter, noterade Dr Levy, till exempel de vars långa covid "involverar flera allvarliga symtom."
Ändå har kopplingen till serotonin några stora potentiella implikationer. Forskarna berättade NYT att de planerar att starta en klinisk prövning för att testa Prozac som behandling för långvarig covid. De selektiv serotoninåterupptagshämmare (SSRI) används för att behandla depression, OCD och panikångest, bland andra tillstånd, enligt Mayo Clinic.
Tanken är att "Om vi kompletterar serotonin eller förhindrar nedbrytningen av serotonin," sa Dr Levy NYT, "kanske kan vi återställa några av de vagala signalerna och förbättra minnet och kognitionen" hos långvariga COVID-patienter med neurologiska symtom.
Innan du går, kolla in de här produkterna som kan hjälpa dig att hålla ögonen öppna:
