Ungefär 6 000 kvinnor i USA stiga på klimakteriet varje dag, och för vissa kan det kännas som att navigera på okänt vatten. Klimakteriet, som börjar 12 månader efter en kvinnas sista menstruationscykel, inträffar vanligtvis mellan 40 och 55 år, med medelåldern 51 i USA varar övergången vanligtvis i sju år, men symtomen kanske inte alltid är närvarande, och för vissa kan de vara längre eller vara mer svår.
Och även om processen kan vara utmanande för alla som går igenom den, har forskning visat att längden, frekvensen och svårighetsgraden av symtom på klimakteriet kan se olika ut mellan olika raser.
Faktum är att en nyligen två decennier lång studie fann att kvinnor med färg når klimakteriet 8,5 månader tidigare än vita kvinnor och har värre symtom som värmevallningar, depression och sömnstörningar.
Vad forskningen visar
Med början 1994, en landmärkestudie av rasskillnaderna i klimakteriet, Studie av kvinnors hälsa över hela landet (SWAN) följt mer än 3 000 latinamerikanska, japanska, kinesiska, svarta och vita kvinnor i sju städer i mer än två decennier.
Vad de hittade var svarta och latinamerikanska kvinnor nå klimakteriet tidigare än vita, kinesiska och japanska kvinnor, och svarta och latinamerikanska kvinnor upplever klimakteriebesvär i 10 eller fler år – dubbelt så länge som vita, kinesiska och japanska kvinnor.
Det vanligaste symtomet som plågade alla kvinnor var värmevallningar, vilket ledde till nattliga svettningar som störda sömnscheman och dagliga aktiviteter som arbete och träning på grund av trötthet. Men studien fann också att svarta kvinnor upplevde mer intensiva, frekventa och den längsta varaktigheten av värmevallningar.
Monica J.R. Williams, MD, VD och huvudläkare för Deep Rooted Health, LLC säger att det också finns bevis för att även om svarta kvinnor är mindre benägna att självrapportera sömn problem är det mer sannolikt att de objektivt har mätt dålig sömnkvalitet när en grundlig historia är tagen.
Men anledningen till varför vissa symtom är värre för vissa raser i motsats till andra är inte helt klar, och är ofta nyanserad.
"Olikheten i hur svarta kvinnor upplever klimakteriet tillskrivs inte en enskild orsak, utan snarare en mångfacetterad fråga", säger Dr Williams. "Det sträcker sig från tillfällen där vårdgivare kanske inte erbjuder behandlingar till sina afroamerikanska patienter eller gör det mindre ofta, till förekomsten av samsjukligheter som kan anse dem vara mindre lämpliga kandidater för behandling. Denna komplexa situation sträcker sig till fall där svarta kvinnor själva kan avböja behandling på grund av till felutbildning, i kombination med en historisk misstro mot det medicinska systemet baserad på tidigare felbehandling.”
Studien fann också att färgade kvinnor tenderar att genomgå kirurgisk klimakteriet vid tidigare åldrar, vilket innebär att de är mer benägna att genomgå kirurgi som tar bort deras reproduktiva organ. Detta beror sannolikt på den höga andelen andra gynekologiska störningar som myom hos färgade kvinnor.
Karla Robinson, MD och medicinsk redaktör på GoodRx säger att det också finns ett intressant samband som forskare undersöker mellan stress och den tidiga uppkomsten och svårighetsgraden av klimakteriet.
"Det finns den här föreställningen om "vittring" eller accelererat åldrande som kan ses i Svarta kvinnor står inför höga nivåer av stress från strukturell rasism och andra socioekonomiska faktorer”, säger Dr Robinson. "Med tiden kan dessa faktorer leda till kronisk inflammation som minskar den allmänna hälsan och kan också bidra till tidig klimakteriet. Forskning pågår för att fastställa vilka faktorer som kan bidra till dessa skillnader."
Ett större systemproblem kan vara på gång
Att gå in i klimakteriet kan komma med en mängd frågor och rädslor, men när färgade kvinnor söker läkarvård under denna övergång är de mer benägna än vita kvinnor att stöta på läkare som inte har sitt liv upplevelser.
Från och med 2019, när uppgifterna senast samlades in, var endast 6 procent av läkarpersonalen svarta, och endast 36,3 procent var kvinnor, enligt Association of American Medical Colleges. Och denna uppenbara underrepresentation av färgade kvinnor inom arbetsstyrkan återkommer i hela sjukvårdssystemet, säger Dr Williams.
"Bristen på afroamerikanska läkare minskar också potentialen för kulturellt känslig och patientcentrerad vård", tillägger hon. ”Bidra till ojämlik behandling och i slutändan hindrar ansträngningar för att förbättra hälsoresultaten för svarta kvinnor jämfört med deras vita motsvarigheter."
Färgade kvinnor kan också känna att deras bekymmer eller smärta inte tas på allvar av sin läkare, vilket kan leda till misskötta eller ohanterade klimakteriebesvär. Detta har visat sig öka risken för långvariga kroniska sjukdomar, och kan orsaka förvärrade psykiska symtom som kan påverka deras övergripande livskvalitet.
"När en svart kvinna kommer in på ett sjukhus, kan hennes oro avskrivas, hennes smärta underskattad, och hennes röst marginaliserades, säger Dr Williams. "Dessa fördomar är produkter av ett system som har vidmakthållit stereotyper och implicita fördomar, urholkar förtroendet mellan svarta patienter och vårdgivare. Denna förtroendeklyfta leder till försenad eller otillräcklig vård, vilket resulterar i förebyggbara komplikationer som leder till tragiska resultat."
Och denna partiskhet är också anmärkningsvärt tydligt inom mödravården, med färgade kvinnor drabbade i mycket större antal.
Graviditetsrelaterad dödlighet bland svarta och amerikanska indianer och Alaska infödda (AIAN) kvinnor är över två gånger högre, jämfört med räntan för vita kvinnor. Svarta, AIAN, och infödda Hawaiian and Other Pacific Islander (NHOPI) kvinnor har också högre frekvens av pretermin förlossningar, förlossningar med låg födelsevikt eller förlossningar där de fått sen eller ingen förlossningsvård jämfört med vita kvinnor.
Denna skillnad är ett resultat av strukturell rasism, medicinsk misshandel och en allmän brist på tillgång till sjukvård och korrekt förlossningsvård, säger Dr. Robinson. Skillnaderna i sjukförsäkringsskydd, tillgång till vård av hög kvalitet och grundläggande utbildning spelar alla en roll för att ge sämre hälsoresultat för mödrar och spädbarn för färgade personer.
"Bristen på jämlikhet i hälsa i vårt samhälle är en långvarig fråga som existerar längs ras, socioekonomiska och könsmässiga linjer", säger Dr Robinson. ”Dessutom är vårt sjukvårdssystem svårt att navigera. Om du lägger detta till bristen på exponering och tillgång till sjukvården kan detta göra det svårt för vissa svarta kvinnor att förespråka för sig själva. Och detta kan också påverka den vård de får.”
Vad detta betyder för färgade kvinnor
Även om det är uppenbart att färgade kvinnor som får otillräcklig vård i klimakteriet har sämre hälsoresultat, finns det lovande arbete på gång. Med djupgående forskning som SWAN-studie, ett ökande antal kvinnor som träder in på det medicinska området och en växande lista med startups som erbjuder virtuell och hybridvård för klimakteriebesvär, läkarna är exalterade över vad framtiden för klimakteriets vård kan innebära.
"Min förhoppning är att vi kommer att se en kultur när vi fortsätter att lyfta fram dessa frågor förändring och jämställdhetsfrågorna för svarta kvinnor, och kvinnor som helhet, kommer att minska”, säger Dr. Robinson.
Men för kvinnor med färg som navigerar i klimakteriet som är oroliga för att få adekvat vård, rekommenderar Dr Williams flera proaktiva steg.
Hon säger att först och främst förespråka dig själv med tillförsikt inom sjukvården. Detta inkluderar att tydligt kommunicera dina symtom, oro och förväntningar till din vårdgivare.
"Att söka en leverantör som värdesätter kulturell kompetens och visar en förståelse för olika erfarenheter kan avsevärt förbättra din vård", säger Dr Williams. "Dessutom, överväg att söka en andra åsikt om du känner att dina problem inte behandlas på ett adekvat sätt."
Hon rekommenderar också att ge dig själv kunskap genom att undersöka klimakteriet och dess inverkan på färgade kvinnor, vilket kan göra det möjligt för dig att ha informerade diskussioner med din vårdgivare. Och slutligen, engagera dig i supportnätverk, både online och offline, där du kan få kontakt med andra färgade kvinnor möta liknande erfarenheter, utbyta råd och dela insikter.
"Jag vill tillägga att även om forskningen visar att svarta kvinnor lider oproportionerligt mycket av effekterna av okontrollerad klimakteriebesvär har de inte mindre en önskan än sina motsvarigheter att få lindring och livskvalitet”, säger Dr Williams.
