Innehållsvarning: Självmord
I USA, självmord är ett allvarligt folkhälsoproblem. Enligt preliminära uppgifter från Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nästan 50 000 amerikaner dog av självmord 2022. Det är en ökning med 2,6 procent från 2021, och det tar inte hänsyn till de miljontals amerikaner som på allvar tänker på självmord varje år.
I cirka 20 år har nationell självmordsfrekvens har stigit konsekvent, med undantag för 2019 och 2020, som har minskat två år i rad. Tyvärr ser det ut som att räntorna nu "stiger uppåt igen", Dr. Christine Yu Moutier, Chief Medical Officer på American Foundation for Suicide Prevention (AFSP), berättar Flöde. "Och om de preliminära uppgifterna för 2022 stämmer, då kan det vara ett rekord i 40 år för vår nationella självmordsfrekvens."
De flesta dödsfall i USA genom självmord inträffar bland medelålders vita män, men detta är inte den enda drabbade demografin. Kvinnor i 30-, 40- och 50-årsåldern upplever också relativt höga självmordsfrekvenser - och under de senaste decennierna har dessa siffror skjutit i höjden. Men eftersom de är mindre benägna att dö av självmord än sina åldersmatchade manliga kamrater, talas det inte lika mycket om deras kamp. Självmordsrisk och skyddande faktorer för kvinnor "är inte det bäst studerade ämnet", konstaterar Moutier.
Med Amerikas ensamhetsepidemi förvärras, och självmordstalen som är redo att nå rekordsiffror, är det dags att öppna upp denna dialog. Att prata om självmord är inte bara ett sätt att minska stigmatisering. Forskning pekar på att dessa samtal faktiskt kan minska självmordstankar i riskgrupper.
Flöde pratade med flera experter på mental hälsa för att bättre förstå suicidalitet bland kvinnor i mitten av livet. Här är allt du behöver veta om de unika utmaningar som denna underdiskuterade demografiska möter möter, såväl som strategier för självmordsförebyggande.
Vilka är de nationella självmordstalen för kvinnor i mitten av livet?
Enligt CDC-data har kvinnor i mitten av livet lägre dödsfrekvens av självmord än sina åldersmatchade manliga kamrater. Även om självmord kan tyckas vara ett mindre bekymmer för denna demografi, är det inte nödvändigtvis sant om du undersöker trender från år till år. Sedan 1999 har priserna sköt i höjden, särskilt bland vita kvinnor.
Från 2010 till 2017 ökade USA: s självmordstal för kvinnor i åldrarna 30 till 49 i stort sett varje år. Det verkar ha förändrats de senaste åren, konstaterar Moutier. Från och med 2020 är frekvensen för denna demografi nu 7,6 per 100 000 personer, en minskning från 8,8 när den var som mest 2017.
Moutier är inte förvånad med tanke på sammanhanget med den globala COVID-19-pandemin. "I tider av kris är samhällen så inställda på att ta sig igenom det att intressant nog, även för människor som har självmordsriskfaktorer, sjunker deras priser under dessa perioder," förklarar hon. "Men problemet är ofta att det kommer en rebound [effekt] senare." Som sådan är Moutier intresserad av att se vad post-pandemisk data kommer att avslöja.
Dela upp data ytterligare genom att ta hänsyn till ras och tid etnicitet, och en annan historia dyker upp: White kvinnor i åldrarna 30 till 49 är betydligt mer benägna att dö i självmord än svarta och AAPI-kvinnor. ålder. Detta har varit sant konsekvent, konstaterar Moutier. Även om det är omöjligt att peka ut en enda förklaring, säger hon att kulturella skillnader - inklusive "normer runt anknytning och gemenskap” i svarta kyrkor, salonger och stadsdelar — kan vara en skyddande faktor.
På baksidan, HBTQ+-personer upplever förhöjda frekvenser av självmordstankar. Queerness i sig är inte kopplat till en ökad risk för självmord; snarare är det "upplevelser av våld och strukturell diskriminering" som orsakar mental och känslomässig ångest bland HBTQ+-personer, säger Moutier.
Över hela linjen, "det var ett fall [i dödsfall genom självmord] under covid, förståeligt nog, och nu ser vi att det börjar klättra igen", tillägger Dr. Tia Dole, Chief 988 Lifeline Officer på Vibrerande emotionell hälsa. "Så när folk frågar mig, 'Vem är du orolig för?' - alla, för jag tror inte att det finns en enda grupp som inte har en uppgång."
Finns det några unika skyddande eller riskfaktorer för självmord för kvinnor i mitten av livet?
Det finns ingen enskild orsak till självmord; men det finns ett antal egenskaper som ökar en persons risk. Dessa riskfaktorer ensam kan inte förutsäga ett självmordsförsök, men de är fortfarande viktiga att känna igen. Visst underliggande mental hälsa förhållanden — såsom depression, bipolär sjukdom och missbruksstörningar - är kända självmordsriskfaktorer, liksom att ha en familjehistoria med självmord eller en personlig historia av trauma eller missbruk.
Sociala och interpersonella faktorer spelar vanligtvis också en roll. Dole citerar Surgeon General's rådgivning om social anknytning från maj, som slog larm om USA: s "brådskande folkhälsofråga" av ensamhet och isolering. "Forskning visar att vuxna är mer bortkopplade än någonsin från andra vuxna, och inte specifikt bara kvinnor", förklarar hon. "Men människor är flockdjur. Vi behöver andra människor, och ju mindre tid vi spenderar med människor, desto ensammare är vi.”
För kvinnor i mitten av livet, utmanande livsförhållanden - tänk äktenskapsskillnad, förlust av jobb eller ekonomiska stridigheter — kan ta en drastisk vägtull på deras mentala hälsa, vilket kan öka deras risk för självmord i vissa fall. Många föräldrar till barn med funktionsnedsättning upplever också ökad isolering, vilket kan öka deras risk, säger Dole.
Eftersom många kvinnor i 30- och till och med 40-årsåldern kan bli gravida, postpartum depression (PPD) är en annan anmärkningsvärd riskfaktor - och en "mycket, mycket potent", enligt Moutier. "När man tittar på kvinnors livscykel och deras dödlighet ser man den här stora ökningen av dödsfall runt barnafödande år. Det beror på självmord och överdoser."
I självmordsförebyggande kretsar sägs vänskap och samhällskontakter vara kraftfulla skyddsfaktorer. De sätt som kvinnor socialiseras på kan stödja dem i detta avseende: I USA tenderar "kvinnor att samlas och dela och avslöja mer", säger Moutier. "Och sårbarhet bland kvinnor är inte lika tabu som sårbarhet bland män i relationer."
Men PPD och andra psykiska tillstånd efter förlossningen är så potenta att de kan åsidosätta dessa skyddande faktorer. Detta understryker vikten av att ta ett "flersidigt tillvägagångssätt" för att förebygga självmord, tillägger Moutier. "Det finns ögonblick då någon verkligen kräver omedelbar intervention och stöd och medicinsk behandling."
Det här är de allmänna varningssignalerna att hålla utkik efter - och hur man åtgärdar dem
Självmord är inte oundvikligt för någon, och experter ser det som en fundamentalt förebyggbar folkhälsofråga. En del av detta arbete innebär att ta itu med systemproblem inom vårt lands sjukvårdsinfrastruktur. För de 27,6 miljoner amerikaner som har ingen sjukförsäkring, kan det vara omöjligt att få tillgång till psykvård till ett överkomligt pris. Eftersom självmord är så starkt förknippat med vissa psykiska sjukdomar kan denna vård vara livräddande.
På individnivå ankommer det oss alla att känna till de vanliga varningssignalerna. "Uttag är i allmänhet din största ledtråd", säger Dole. Någon som på allvar funderar på självmord kan isolera sig själv eller agera ur karaktär i sociala sammanhang. Dramatiska beteendeförändringar, såsom hänsynslöshet eller att ge bort dina ägodelar, kan också vara en indikator.
Om du tror att någon du älskar allvarligt överväger självmord, vad ska du göra? Svaret är enkelt, säger Dole: Prata med dem. Kolla in med din älskade om vad som händer och gör ditt bästa för att hålla utrymme för vad de känner. "En av de stora anledningarna till att människor inte pratar om sina självmordstankar är att de fruktar att vara en börda för människorna i deras liv", förklarar hon. Genom att inleda det svåra samtalet skickar du det motsatta budskapet.
"Lita på din magkänsla", tillägger Moutier, "och använd din social-emotionella radar." Det är en populär missuppfattning att att prata med en älskad om självmord kommer att plantera idén i deras huvud. "Du behöver inte ha utbildning för att göra det här. Du måste bara vara en omtänksam vän eller make, eller vad din relation nu är till den här personen, för att öppna upp en säker och inbjudande dialog.”
AFSP erbjuder en hjälpsam online guide för att starta en konversation. Om du behöver ytterligare vägledning, överväg att ringa 988 Suicide & Crisis Lifeline på 988. The Lifeline är ett nationellt nätverk av lokala krisvårdscenter som ger gratis, konfidentiellt stöd till människor som upplever psykiska kriser. Den är tillgänglig i USA 24/7 via telefon, sms och webbchatt.
"Vi får många samtal från nära och kära", säger Dole. "Vi ger inga råd, men vi kan ge vägledning - 'Var bor du? Här är en klinik, eller "Här är en onlineresurs." Även att coacha människor genom att prata med sin älskade kan vara oerhört hjälpsamt."
Om du eller någon du känner riskerar att begå självmord, ring 988 Suicide & Crisis Lifeline på 988. Om du är en ung hbtq-person och behöver prata med någon, ring Trevor-projektet24-timmars krisjour för ungdomar på 1-866-488-7386 och/eller Trans Lifeline på 877-565-8860.
