För vissa människor är att besöka en läkare när du inte mår bra eller är skadad, en rutinprocess som slutar med att arbeta mot en diagnos och en lösning. Men för marginaliserade samhällen, i synnerhet icke-vita latinska och svarta patienter, är det ingen garanti att få validering av smärta och rättvis behandling på en läkarmottagning. Historiskt sett stämmer detta: Läkare har över tiden inarbetat rasfördomar behandla svarta patienter, att tro att de är mer toleranta mot smärta baserat på brett cirkulerade övertygelser, enligt Journal of the American Medical Association.
Journalist, författare och advokat Elaine Welteroth är här för att spela en roll för att störa allt detta. Bara några dagar efter sin sons födelse 2022 slutade hon med flera blodproppar, ett farligt tillstånd som kallas djup ventrombos. Hon visste vid det tillfället att hon var tvungen att förespråka för sig själv för att se till att hon var säker, mest på grund av hennes erfarenhet av det kroniska bäckentillståndet symphysis pubis dysfunktion
, eller SPD, under hennes graviditet. Att hitta en läkare som kunde hjälpa till att behandla den svåra smärtan var ingen lätt bedrift. "Det var verkligen en kamp, särskilt under den första trimestern. Jag hade svårt att ta mig ur sängen i 19 veckor, säger hon tidigare berättat för Flow.Welteroths berättelse om SPD fortsatte med en känsla av att vara osäker när hon försökte hitta rätt läkare för att behandla hennes smärtsamma tillstånd och vägleda henne till andra sidan av förlossningen. "Jag kände effekterna av white coat-syndromet, när du skräms, förringas och avfärdas av en myndighet i ett vitt labb kappa, med en läkare som du får höra är auktoriteten över din kropp... Med tiden kände jag hur misstroendet trädde in, säger Welteroth berättar Flöde. "Du ger över din auktoritet, tysta dig själv. Jag är väldigt högljudd, men jag kom på mig själv att krympa i närvaro av läkare som fick mig att känna mig otroligt liten.”
Som ett resultat tog hon beslutet att gå utanför sjukhusmiljön för att få förlossningen (hon förtydligar att hon inte är anti-läkare, men gjorde det hon kände var säkrast för henne vid den tiden). "Jag kände att jag stod vid ett vägskäl, det var att antingen ge upp min makt, nöja mig med mindre, även om allt i min kropp sa till mig att det inte var säkert, eller ta saken i egna händer", säger Welteroth. Hon konstaterar att hon var privilegierad nog att ha tid och tillgång till alternativa behandlingar för henne kronisk smärta, inklusive en kiropraktor, akupunktör och örtläkare, något som många svarta amerikaner kan inte.
Hennes berättelse är bara en av många i Svart gemenskap. Smärtans ojämlikhet påverkar inte bara den svarta mödradödlighetskrisen. Undersökningar avslöjade av Association of American Medical Colleges avslöja att ett stort antal läkarstudenter fortfarande trodde att svarta patienter var fysiskt tjockare hud, och att 22 procent av svarta patienter är mindre benägna än vita patienter att få smärta medicin. Svarta patienter är också mer benägna att få en svårare och försenad diagnos av bröstcancer eller livmoderhalscancer, och har mindre tillgång till behandling, enl. 2020 års forskning.
Det är därför Welteroth samarbetar med Advil Pain Equity-projektet, som tillsammans med BLKHLTH och den Morehouse School of Medicine, arbetar för att utveckla starkare processer för att utbilda läkarstudenter med mindre partiskhet och öka patientens självförespråkande. Dessutom finns här några potentiella lösningar för att öka medvetenheten och eliminera smärtojämlikhet.
Fler vårdgivare av färg
Mångfalden inom medicinska skolor har förbättrats över tiden. Men fortfarande är bara 10 procent av läkarstudenterna svarta och 12 procent identifierar sig som Latinx, enligt data från Association of American Medical Colleges. Det finns utrymme för förbättringar, eftersom fler BIPOC-vårdgivare har den kulturella kompetensen att knyta an till patienter som har liknande bakgrund och erfarenheter inom det medicinska systemet som dem.
Antirasismutbildning i medicinsk utbildning
På det sättet måste det finnas förbättrad utbildning i medicinska skolor för att förhindra att medfödd rasfördom läcker ut i behandling. ”Under de senaste åren har det varit fler samtal inom läkarhögskolorna om medicinsk partiskhet och rasism. Och nu har det nått den punkt där AAMC, American Association of Medical Colleges, också har utvecklat kompetens för medicinska skolor”, säger Uché Blackstock, en läkare, tankeledare och talare om partiskhet och rasism inom medicin och sjukvård. "De är inte obligatoriska, men det finns kompetens kring jämlikhet i hälsa för studenter, boende och praktiker läkare om de kompetenser som de bör ha för att vara bäst förberedda för att ge rättvis vård till patienter.”
Bättre tillgänglighet för barnmorskor, doulor och patientförespråkare
Det finns bevis för att patientförespråkare inklusive doulor kan förbättra hälsoresultaten: Till exempel personer som hade kontinuerligt haft doulastöd under förlossningen, se till att patienten blev lyssnad på och fått sina behov tillgodosedda, hade en 10 procents minskning vid användning av smärtstillande läkemedel. Doulor och barnmorskor är inte alltid tillämpliga på din hälsosituation eller inte alltid tillgängliga på alla områden. Dr. Blackstock rekommenderar att du tar med en pålitlig vän eller familjemedlem till hälsoprocedurer och möten istället för att vara en annan röst för förespråka för dig. "Ofta känner du dig inte bekväm och du har ont. Du tänker inte klart. Det är verkligen underbart att ha någon där som stöttar dig bara genom sin närvaro eller som hjälper dig att fråga frågor från vårdpersonalen för att se till att du får den vård du förtjänar”, hon säger.
Gör en magkontroll när du går till läkare
Det är inte alltid lätt att veta när du kan lita på att en läkare prioriterar din smärta och din vård. Du kan göra en snabb magkontroll efter ett möte eller interaktion för att veta om denna medicinska situation är rätt passform för dig, enligt Dr. Blackstock. "Svaret är ganska enkelt. Känner du att du blir lyssnad på? Jag vet att det låter enkelt, men det är något som inte händer i vår vårdmiljö, säger hon. "Du vill känna att din sjukvårdspersonal lyssnar på dig och sedan agerar på dina bekymmer. Det är verkligen vad varje patient förtjänar.”
