Om det känns så tar en evighet att komma över en förkylning När du åldras inbillar du dig inte saker. Efter otaliga konfrontationer med virus och främmande patogener börjar ditt immunsystems försvar att slitas ner när du blir äldre. Detta kan översättas till längre återhämtningstid från skada eller sjukdom.
"Din immunitet är på topp i tonåren och runt 20-30-talet börjar immunförsvaret bli mindre kraftfullt och aktivt”, säger Dr Tammy Lundström, en senior vice och chief medicinsk officer vid Trinity Health. När du blir äldre kan det ha en verklig inverkan på din hälsa, säger hon, och är en viktig orsak till att äldre vuxna är mer mottagliga för cancer och svår sjukdom.
Det finns dock åtgärder du kan vidta för att bromsa nedgången. Så här stärker du din immunitet när du åldras.
Immunförsvaret blir mindre effektivt när du åldras eftersom flera försvarslinjer börjar minska, förklarar Dr Diane Cymerman, en specialist inom allergi, astma och immunologi vid Stony Brook Medicine.
Tänk på lymfocyter som de speciella funktionerna för immunitet. Dessa vita blodkroppar är viktiga för att bekämpa infektion, inflammation och sårläkning. T-celler är den typ av lymfocyter som fungerar som den första försvarslinjen mot en främmande inkräktare, förstöra den och eventuella onormala celler som till exempel har tagits över av ett virus eller vänts cancer. B-celler är en annan typ av lymfocyter som är ansvariga för att göra antikroppar. Makrofager är en typ av vita blodkroppar som sväljer bakterier och förstör eventuella skadade celler.
När du åldras börjar dessa celler att fungera mindre effektivt. Det kan ta längre tid för cellerna att svara på ett inkommande hot eller förbise skadade eller infekterade celler - vilket gör det lättare för cancer eller bakterier att växa i kroppen. Vacciner, som kräver ett immunsvar, är också mindre effektiva när du åldras, även om de blir ännu viktigare för att hjälpa din kropp att avvärja sjukdomar. Och tymuskörteln, producenten av vita blodkroppar, krymper och försvagas med tiden.
Minskande hormonnivåer under perimenopaus och klimakteriet bidrar också till nedgången i immunitet. Reproduktiva hormoner som progesteron hjälper till att undertrycka inflammation, medan östrogen är associerat med ett ökat antal antikroppar. Frånvaron av dessa hormoner är kopplat till lägre antal T- och B-celler samt en ökad risk för infektion.
Den goda nyheten är: Det finns sätt du kan stärka din immunitet när du åldras. Dessa inkluderar:
Få tillräckligt med sömn. Naturligtvis är detta lättare sagt än gjort, särskilt under klimakteriet och klimakteriet när värmevallningar och hormonella förändringar kan störa din sömn. Men sömn ger immunförsvaret chansen att återställas, eftersom stresshormonerna minskar när vi sover och låter immuncellerna göra sitt jobb. Sömnlöshet och sömnlöshet kan också öka inflammationen, vilket ökar risken för att utveckla kroniska tillstånd som hjärtsjukdomar och diabetes.
Lägre stress. Kronisk stress dämpar ditt immunsvar och kan så småningom leda till en ökning av inflammation. Det kan också relateras till en minskning av antalet vita blodkroppar i kroppen, vilket gör det svårare att bekämpa infektioner.
Träning. Även om träning tekniskt sett är en form av stress, eftersom det orsakar en topp i nivåerna av kortisol, är det faktiskt en bra typ av stress, säger Dr Cymerman. De stress från träning faktiskt kan stärka ditt immunförsvar och göra det mer motståndskraftigt.
Ät en hälsosam kost. Dr. Lundström rekommenderar att man äter mat som är rik på bladgrönsaker samtidigt som man begränsar rött kött och raffinerade kolhydrater. Näringsämnena i växtrik kost, till exempel, matar de "bra" bakterierna i din tarm som kan stimulera immunaktiviteten. De kan också fungera som antioxidanter för att skydda friska celler och skapa fler antikroppar. Att äta hälsosamt minskar indirekt risken för sjukdomar som ytterligare försvagar immunförsvaret, såsom fetma och typ 2-diabetes.
Håll dig uppdaterad om vaccinationer. Med ett åldrande immunsystem betonar båda experterna behovet av att hålla sig uppdaterad om sina vaccinationer. Äldre vuxna kan behöva en högre dos eller adjuvans (en ingrediens som kan ge ett starkare immunsvar) så att immunsystemet svarar bättre på vaccination.
Överväg kosttillskott. Om du bestämmer dig för det ta kosttillskott (och det är alltid en bra idé att kolla in med din vårdgivare innan du startar en ny Dr. Cymerman rekommenderar att du tar den rekommenderade mängden D-vitamin, vilket är nödvändigt för immunitet. "Grunderna är verkligen viktiga. Det finns inget fancy eller ett immunpiller som hjälper. Ät bra, sov gott, håll vätskan uppe, träna och få dina vacciner, säger hon. "Alla dessa fungerar synergistiskt för att göra dig friskare."
