Den etniska sammansättningen av familjer har förändrats, oavsett om det är genom äktenskap eller adoption av barn från andra länder. Hur hjälper vi våra multietniska barn att omfamna sina kulturer? Författaren Myra Alperson ger en viss insikt
Familjer ser inte ut som de brukade
En dag när min dotter, Sadie, bara var 3 år, tappade hon mig kort sikte på en lekplats och började gråta efter mamma. En pappa på lekplatsen tog hennes hand för att försöka hjälpa till. När jag gick mot henne och ropade hennes namn tittade han åt ett annat håll. Sedan insåg han, med ett ryck, att den vita kvinnan skrek "Sadie!" – jag – var hennes mamma. Men det var inte automatiskt. Sadie är kinesisk. Han ledde henne fram till mig.
När fler familjer adopterar över ras, etniska och kulturella gränser, blir berättelser som min allt vanligare. Sedan slutet av 1990-talet har mer än 16 000 barn adopterats från andra länder varje år, vanligtvis från en annan bakgrund än föräldrarnas. Även inom USA hittar tusentals barn som behöver hem dem varje år med föräldrar av en annan ras eller etnicitet. Under de senaste fyra decennierna har flera hundra tusen barn adopterats tvärkulturellt.
Tillsammans med en ökning av etniska och rasistiska blandäktenskap samt en ökning av ensamstående föräldraskap och "äldre" föräldraskap, förändrar adoption den amerikanska familjen. Till och med högsta domstolen erkände nyligen att föräldraskap i USA inte är vad det brukade vara. Som domare Sandra Day O'Connor påpekade i en dom i juni 2000 angående föräldrars rättigheter: "De demografiska förändringarna under det senaste århundradet gör det svårt att tala om en genomsnittlig amerikansk familj."
Hedra våra barns arv
För mångkulturella adoptivfamiljer har hennes uttalande speciell resonans. Genom att välja att korsa kulturer för att bilda våra familjer, har vi valt att förändra många av de tidigare "givarna" av vad familjeliv och hemliv ska vara. Våra barn, som kommer från en annan bakgrund, föds upp inte bara av nya föräldrar, utan i en ny kultur. Vilket ansvar har vi för att "påminna" dem om vad som kom innan - särskilt om de gick med oss som spädbarn och deras faktiska minne och erfarenhet av deras födelsefamilj och kultur är begränsad?
Baserat på Sadies erfarenhet som beskrivs ovan, och på vad många av våra barn kan brottas med när de växer upp med att veta att en annan uppsättning föräldrar gav dem liv, jag tror att vi har ett stort ansvar att hedra våra barns arv. Och ett sätt att göra det är att utveckla en positiv syn på oss själva som en mångkulturell familj som bor i ett mångkulturellt hem. Det var därför jag skrev Dim Sum, Bagels och Grits, den första källboken för mångkulturella familjer som bildades genom adoption.
Jag tror att jag talar för många adoptivföräldrar när jag uttrycker en djup känsla av skyldighet att se till att min dotter känner till kulturarvet hon föddes in i liksom det hon växer upp med — och att hon mår bra av båda! När barn blir äldre kommer de säkert att ha möten som liknar det som Sadie hade på lekplatsen, där andra människor gör antaganden om vem de är. Men dessa möten kommer att bli mer komplexa och möjligen sårande, och vi kommer inte alltid att finnas där för att ta hand om våra barn. Om vi kan fostra barn som är starka och självsäkra på vem de är – och i Sadies fall betyder det kinesiska, amerikanska, judar, min dotter, hon själv – då kommer vi att ha gjort vårt jobb.
En mångkulturell "revolution"
Tidpunkten för Dim Sum, Bagels och Grits kunde inte vara bättre. Det mångkulturella adoptionen skjuter inte bara i höjden, utan även dess offentliga profil. Mediemogulen Steven Spielberg och hans fru, skådespelerskan Kate Capshaw; romanförfattaren Tama Janowitz; Sen. John McCain; och fotbollsmästaren Dan Marino har gått ut offentligt om att adoptera barn från etnisk och rasmässig bakgrund skiljer sig från sina egna, inte bara för att de gjorde det, utan också för att främja detta underbara sätt att "växa" en familj.
OS-stjärnan Dan O’Brien, som är biracial, växte upp i en familj med flera syskon som var det adopterad från en rad olika bakgrunder, och han diskuterar vilken inverkan hans familjesituation hade på hans utveckling. Mainstream-tidningar rapporterar om människor som honom - potentiella förebilder för våra barn. Oprah Winfrey och Rosie O'Donnell belyser adoption på sina shower. Rosies hemsida inkluderar adoptionsinformation. Annonser från Compaq Computer, Merrill Lynch och Procter & Gamble visar familjer som vår. I sitt försök att presentera sig som ett socialt ansvarsfullt företag, främjar Wendy's, snabbmatskedjan, adoption. Wendys VD Dave Thomas gör ingen hemlighet av att han är stolt över att han blev adopterad.
De senaste vågorna av immigration har kompletterat våra egna resor in i mångkultur, och fört med sig nya smaker, ljud och utseende till den amerikanska mainstreamen. Mode som bygger på afrikanska, asiatiska och latinoinfluenser säljs i köpcentra. Skolor över hela landet firar "internationella dagen" för att uppmärksamma mångfalden i sin studentkår, medan media tar med främmande världar in i våra hem.
Mångkulturella leksaker tillverkas, och barn i många färger dyker upp i klädannonser och böcker - och inte bara när handlingen är etnisk. Utgivare och leksakstillverkare skapar inte dessa produkter för att vara trevliga. Mångkulturella familjer är ett allt större faktum – och en växande marknad.
