Ammande kvinnor och deras spädbarn producerar ett ämne som ökar sexuell lust bland andra kvinnor, enligt forskning vid University of Chicago.
"Detta är den första rapporten hos människor om en naturlig social kemosignal som ökar den sexuella motivationen", säger Martha McClintock, David Lee Shillinglaw Distinguished Service Professor i psykologi vid universitetet och ledande forskare i ett team vid University's Institute for Mind och biologi. Kemosignaler är ämnen som även om de inte nödvändigtvis uppfattas som lukter, ändå har en inverkan på humör och menstruationscykler när de absorberas genom näsan.
Forskarna fann att efter att ha exponerats för amningsföreningarna i två månader, kvinnor med vanliga partners upplevde en 24-procentig ökning av sexuell lust som rapporterats på en standard psykologisk undersökning. Kvinnor utan partner upplevde en 17-procentig ökning av sexuella fantasier efter exponering för perioden.
Kvinnor i kontrollgruppen med partners som exponerades för en neutral substans rapporterade en obetydlig minskad sexuell lust, medan kvinnor utan partner i kontrollgruppen upplevde en minskning med 28 procent i fantasier.
Arbetet med sexuell lust rapporteras i tidningen "Social Chemosignals from Breastfeeding Women Increase Sexual Motivation", som publiceras i det senaste numret av Hormones and Behavior.
När McClintock skrev tidningen var Natasha Spencer, Sarah Sellergren, Susan Bullivant och Suma Jacob, forskare vid University of Chicago och Julie Mennella, en forskare vid Monell Chemical Senses Center, i Philadelphia. Studien genomfördes både i Chicago och Philadelphia.
I Philadelphia rekryterade Mennella 26 ammande kvinnor, som ombads äta en intetsägande diet för att undvika att överföra lukter som curry genom bröstmjölken. De ammande kvinnorna bar bindor i sina amningsbehåar, där saliven från deras spädbarn förutom deras egen svett och mjölk samlades in. De bar också kuddar säkrade med armskydd för att samla upp svett.
Kuddarna samlades upp, skars i bitar och frystes. Andra studier i McClintock-labbet har visat att proceduren är effektiv för att samla in kemosignaler.
I Chicago rekryterade forskarna omkring 90 kvinnor mellan 18 och 35 år som inte hade fött barn. Kvinnorna delades in i två grupper, en grupp exponerades för bindorna med amningsämnen och den andra grupp som exponeras för dynor med kaliumfosfat, ett ämne som efterliknar koncentrationen av svett och bröst mjölk.
"Eftersom förutfattade meningar om feromoner potentiellt kan påverka deras svar, var studiedeltagarna blinda för hypoteserna och källan till föreningarna," sa Spencer. "Studien presenterades för försökspersonerna som en undersökning av luktuppfattning under menstruationscykeln."
Deltagarna fick regelbundet en uppsättning kuddar och ombads att svepa dem under näsan morgon och kväll och alla andra tider på dygnet då de kan ha torkat sina överläppar, duschat eller utövas.
Kvinnorna med partner tillfrågades om deras humör och ombads att dagligen fylla i en undersökning med en skala som indikerar "i vilken grad du kände lust idag efter sexuell intimitet." De registrerade också sin sexuella aktivitet. Kvinnor utan partner tillfrågades också om deras humör och rapporterade om de upplevde "några fantasier/dagdrömmar idag av sexuell eller romantisk natur." Bland utsatta kvinnor till amningssubstansen, "Effekten blev slående under den sista halvan av menstruationscykeln efter ägglossning när den sexuella motivationen normalt avtar," sa McClintock.
Ytterligare studier behövs för att avgöra om kemosignalerna som teamet upptäckte är feromoner. För att vara feromoner visar forskare mycket att substanserna fungerar "i samband med normala dagliga interaktioner med ammande kvinnor och deras spädbarn. Helst skulle en sådan studie också visa hur dessa effekter skulle ha ökat det evolutionära lämplighet hos individer som använde detta system för social kommunikation under mänsklig evolution”, McClintock förklarade.
Annan forskning tyder på att kvinnor som levde i tidiga samhällen födde barn när matresurserna var rikliga. Kemosignalen skulle ha varit ett sätt att uppmuntra andra kvinnor att fortplanta sig när omständigheterna var optimala.
