Föreställ dig att du precis har flyttat till ett främmande land. Du har det värsta fallet av jetlag någonsin. Guideboken du tog med, som verkade så omfattande innan du gick hemifrån, berättar inte allt du behöver veta. Du kan ännu inte språket och allt är förvirrande...
Min känsla av känslomässig dislokation påminde mig om vad jag hade läst om geografisk dislokation: fenomenet kulturchock och den allmänna upplevelsen av fisk utanför vattnet som en person har när den rycks upp från sin normala miljö. Så jag gjorde lite research och upptäckte att likheten mellan kulturchock och det jag upplevde som nybliven mamma var ännu mer uttalad än jag hade föreställt mig. Termen "kulturchock" myntades första gången för nästan ett halvt sekel sedan av antropologen Kalvero Oberg för att beskriva den oro som uppstår när en person flyttar till en helt ny miljö. I allmänhet, lärde jag mig, finns det fyra faser i justeringscykeln:
1. Inledande eufori, även kallad "smekmånadsstadiet", som vanligtvis varar från några veckor till en månad, där nyheten i upplevelsen är spännande snarare än överväldigande;
2. Irritation/fientlighet, "kris"-stadiet, där många av de saker som resenären från början tyckte var spännande och spännande nu verkar irriterande, frustrerande, deprimerande eller överväldigande;
3. Återhämtning, där resenären så småningom vänjer sig vid det nya landet och känner sig mindre isolerad; och
4. Omställning, den sista fasen, där resenären kan fungera i båda kulturerna med tillförsikt.
Dessa anpassningsfaser verkade överensstämma så väl med det första året av moderskapet att jag insåg att Oberg hade gett en perfekt beskrivning av den process jag var mitt uppe i - denna förskjutning, att ta tag i ett helt nytt sätt att leva, var ett slags kulturchock. Det var mammachock.
En mammas kulturchock, vad jag kallar "mammachock", är övergångsperioden för det första året av ny moderskap. Det är konflikten mellan förväntan och resultat, teori och verklighet. Det är skymningszonen för tjugofyra timmar om dygnet, där livet inte längre är snyggt uppdelat i dag och natt, trippel-hot effekterna av hormonell obalans, sömnbrist och fysisk utmattning.
Det är stressen av att försöka vänja sig så snabbt som möjligt till omedelbarheten av moderskap, en ny uppfattning om sig själv och sin roll i familjen och i världen, en ny rädd nivå av ansvar, en ny delegering av hushållsuppgifter och en nyligen minskad mängd sömn.
Mammas chock är inte bara det hormonella fallet för den kortvariga "baby blues", och det är inte den medicinska nödsituationen som är akut postpartumdepression. Mammas chock är övergången, perioden av anpassning till vikten av alla de saker som krävs av mödrar, en vikt som presenterar sig på en gång. (Av den anledningen tänker jag på mammachock som något nästan uteslutande begränsat till förstföderskor. Mödrar till två eller flera barn har förvisso sina egna överväldigande initiala upplevelser, men den där överraskningsmomentet - chock - är saknas.) Liksom den traditionella uppdelningen av kulturchock i fyra faser av anpassning, uppfattade jag mammachock som en cykel av stadier:
1. Moderskärlek (smekmånadsstadiet, den första månaden): Den rena glädjen av en mammas bindning med sin nyfödda, analogt med "smekmånadsfasen" av kulturchock. Detta är Hallmark-ögonblicksupplevelsen av moderlig lycka som vi rutinmässigt ser i media och förväntar oss att njuta av oss själva.
2. Mamma chock (kris, månader två till sex): Efter några veckor börjar stressen av den nya situationen – och i många fall den kroniska sömnbristen – ta ut sin rätt. I kulturchock är det andra stadiet mest utlöst av ouppfyllda förväntningar och det konstiga att vara avskuren från kulturella signaler. Det andra stadiet av mammachock kan också inkludera dessa egenskaper, med den extra kritiska faktorn sömnbrist. Oavsett vilken typ av sovande ditt barn är, är chansen stor att du inte får samma mängd sömn som din kropp har vant sig vid under de senaste tjugo eller trettio åren. Ett kroniskt sömnbrist kan vara brutalt, och det kan också starkt påverka omdöme, perspektiv och känsla av välbefinnande. Med lite sömn och förstagångsföräldrarnerver kan besvikelse, frustration och självtvivel börja sätta in.
Dessutom översvämmas nyblivna mammor med ofta motstridiga råd från vänner, familj, läkare och till och med helt främlingar. Detta kan underminera en nybliven mammas självförtroende, särskilt om hon är osäker på sina föräldraförmåga eller är utmattad (som nyblivna mammor vanligtvis är). En nybliven mamma kan känna sig överväldigad av omedelbarheten av hennes barns behov och kan också känna sig isolerad. En mamma i detta skede kan känna sig konfliktfylld om sin kropp efter förlossningen, om att återgå till arbetet eller inte återgå till arbetet, om att amma eller att inte kunna amma. Hon kan uppleva depression, och det är i detta skede som förlossningsdepression kan sätta in för vissa kvinnor.
3. Modersmål (återhämtning, månader sex till nio): Dag för dag, så gradvis kanske det inte ens märks i början, vänjer sig en mamma till livets rutin med ett spädbarn. Fysiskt kan hennes kropp efter förlossningen börja likna den hon hade före graviditeten, och antingen har hennes barn börjat att sova en längre tid, eller så är hon nu van vid att klara sig med avbruten och allmänt nedsatt sömn. Vid det här laget blir hennes bebis också mer interaktiv (t.ex. ler, kurrar, skrattar) och med fler bevis på att allt löser sig bra, mamman kan känna sig mer säker i sina föräldraval, mindre påverkad av rutinförändringar och generellt mer bekväm i sitt nya roll.
4. Moder Land (justering, månader nio till tolv): Detta är den punkt då en mamma känner sig mer eller mindre flytande i moderskap. Hon känner sig bekväm i sin nya roll och har assimilerat till denna nya plats i sitt liv. Hon är inte längre en främling i ett främmande land, och hon kan till och med ha svårt att föreställa sig att någonsin återvända till hur det var förut.
Inte varje stadium av mammachock är diskret, och inte varje mamma kommer att uppleva varje stadium i samma ordning (eller varaktighet) som jag har beskrivit dem. Men nästan varje nybliven mamma kommer att uppleva någon aspekt av denna totala anpassningsperiod. Jag ser mammachock som tvåfaldig: serien av stadier jag har lagt ut, en tidslinje för anpassning till livet som mamma; och den mindre tidsmässigt begränsade erfarenheten av moderskap i allmänhet.
Mammakärlek är något vi kan uppleva oavsett om våra bebisar är tre veckor eller tre år gamla. Mammas chock – vår ilska eller besvikelse eller frustration som mödrar – kan utlösas av att hantera en nyfödd nyfödd med kolik eller ett litet barn som rasar. Modersmål, behärskning av moderskapets krångligheter, är något som vi återkommer ibland varje månad när våra barn ändrar sina rutiner eller utvecklas utvecklingsmässigt. Och moderland, känslan av tillfredsställelse över att vara mamma, är någonstans vi kan nå med ett spädbarn som sover på våra axlar eller med en förskolebarn som säger "Jag älskar dig" för allra första gången.
