Funderar du på att ta en paus från barnen? Författaren och mamma till fem Sharon Schnupp Kuepfer har en idé!
En storslagen idé
Jag tog upp idén för min syster: "Varför passar jag inte dina fem barn i några dagar och sen kan du göra mina fem i utbyte?" Carolyn och hennes man, Enos, gick med på detta förslag och lämnade sina fyra söner och en dotter för att stanna fyra dagar och tre nätter. Totalt var 10 barn i åldern 10 och under, hennes barn gick i trappor med mina. Under deras vistelse dök en vän in och skakade på huvudet och sa: "Jag tror jag skulle bli galen!" Nåväl, det gjorde jag inte, även om jag journalade under bullret, "Någon utan extrem mental hälsa, jag skulle inte råda detta." Även om jag kände en låggradig stress gick det bara bra. Här är några tips som gjorde susen:
Ta fram hjälpen
Min man, Steve, var där (naturligtvis) även om han informerade mig, "Det är bra om du gör det här, men kom ihåg att det var din idé, inte min." (I slutet min godmodiga älskling engagerade sig faktiskt mer med barnen än jag gjorde.) Dessutom bjöd jag in en flicka i tonårsåldern att stanna under dessa dagar. Detta hjälpte eftersom hon kunde stava mig. Jag hade några dåliga nätter (en av mina treåriga tvillingar var sjuk och ibland låg jag vaken orolig hur den hektiska tiden skulle gå) men det lättade mig att veta att jag kunde vila nästa dag om jag behövde.
Håll allt enkelt
Först hade vi lagat mat framåt; därför behövde de flesta måltiderna bara värmas upp. Därefter försökte vi begränsa mellanmål till köket, vilket innebar att även om inte alla matspår eliminerades, åtminstone hölls de till ett minimum.
Involvera barnen i arbetet
Vi hade två lag och de turades om att hjälpa till att laga mat (spelar inte på mig att det nästan hade varit lättare för mig att göra det själv) men det höll dem sysselsatta. Det fanns också ett schema för måltidsrensning, vilket gjorde underverk. Fredag kväll, efter några dagar i ett hus med tio barn, sa jag till stammen: "I morgon är det dags för arbete, inte för lek. Vi måste städa huset och packa barnens resväskor.”
Överraskande nog klagade ingen ens. Vid 9:30 på morgonen (innan den utlovade skoterturen) var huset rent och det mesta av deras grejer redo.
Har massor av planerade aktiviteter
Det enda som nästan fick mig att få panik med 10 barn under fötterna var leken med "björn". Även namnet på spelet låter skrämmande, med stammen som sliter genom huset och jagas av en ett. När jag försökte övertyga mina barn om att detta inte VAR acceptabelt sa de: "Varför kan vi inte det? Enos barn är tillåtna." (Jag fick reda på senare att min syster hade en annan version av saken).
För att lindra kaos inomhus uppmuntrade vi massor av utomhusaktiviteter, med en höjdpunkt var skoterturer varje dag. En gång när jag frågade Steve om han är redo för kvällsmat, sa han: "Vi ska ha lektioner först." "Lektioner?" Jag frågade. "Skidoo-lektioner", vilket innebar att de större barnen lärde sig att köra.
Lämna öppna platser i schemat
Min vän som har gjort "kusinläger" tidigare sa till mig att en längre vistelse är bättre eftersom det ger barn tid att börja flöda. Först verkade det som om de skulle vandra mycket eller göra spel som den fruktade "björnen". Men till slut tänkte de på saker på egen hand, som att cykla ner skidoo-spåret, baka en födelsedagstårta (jag kunde inte förstå varför mixern snurrade) och göra snö blandad med persikor (deras version av snökräm, jag anta.)
För en mängd olika lyssnade de på sagoskivor eller spelade musikaliska mattor. En gång underhöll min tvåårige brorson (den yngsta i gänget) sig själv genom att trampa runt utanför på uppfarten med en skidstav i handen, längre än den lille killen och sa: "Vem vill slåss mot mig? Vem ska slåss mot mig?"
Ha en intressant läggdagsrutin
Detta kommer förhoppningsvis att ta bort all rädsla för en ny plats. Första natten hade min man gått på ett möte och vid 7 var jag utmattad. Plötsligt slog tanken mig, "Hur ska vi få 10 barn att sova?!" Jag fick en ljus idé sa jag, "Alla får sitt mellanmål, PJ's på, borstade tänderna och ta med dina filtar ner för att ligga i vardagsrummet golv. Vi kommer att lyssna på storyband." Två band senare var tre små ute och kunde bäras till sina sängar. Steve kom sedan hem och sövde våra tvillingar medan de äldre gick upp till sina rum. Snart blev det tyst i huset.
Var beredd på uppsluppenhet
En gång hade jag en ovanlig diskussion med mina två syskonbarn. "Sharon," sa nioårige Jon Clair, "vem var den sista som sov i extrasängen? Det måste finnas buggar i den. Daniel och jag har båda bett." Sjuårige Daniel sa: "Ja, Jon Clair tillbringade halva natten i badrummet och kliade sig på ryggen med en kam." Vägglöss, I MITT HUS?! (Uppenbarligen upptäcktes de aldrig, den skyldige kanske var torr, kliande hud.)
En annan gång klappade min femårige son sin tvååriga kusin och sa: ”Jag gillar Robbie. Jag önskar att han var en tjej för jag vill gifta mig med honom." På den fjärde dagen sa min hjälpare: "Sharon, inser du Davy (min femåriga brorson) har burit samma kläder i alla dessa dagar eftersom han inte kunde hitta sin resväska?"
Var beredd på familjär förtrogenhet
Jag hade inte förväntat mig att bli påmind regelbundet om att dessa barns mamma och jag var från samma familj. Jag skulle höra, "Du låter precis som min mamma!" när jag tjatade om att vi skulle komma för sent till ett tandläkarbesök eller "Du ber precis som morfar" när jag bad en snabb nådbön i en mening.
En annan gång efter att min dotter hade sagt, "Du gör den bästa glasyren," och jag gav henne en kyss och utbrast: "Åh, tack!" min systerdotter sa: "Du är precis som min mamma. Hon blir galen när vi ger henne en komplimang.” (Så mycket att tro att jag har uppnått någon form av individualitet!)
Familjeband
Även om min femåriga brorson inte delade min version av intensitet när han sa till mig: "Det finns inte mycket att göra här," var det definitivt en ansträngande tid för mig. Jag minns när Carolyn ringde på flera kilometers avstånd och sa: ”Jag värker för mina barn. Var försiktig med dem!" Jag tröstade henne med: "De mår bra. Men tro mig, jag värkar INTE i brist på barn!”
En av anledningarna till att jag dock var glad att vi gjorde detta var för att det var bra för min avkomma. När jag såg min enda son interagera med sina fyra pojkkusiner sa jag till Steve: "Det här är så bra för Michael. Vi kan inte alltid göra saker bara för att det är lättare för oss." Min äldsta dotters entusiastiska utvärdering var några tråkiga dagar efter kusinernas avgång när hon sa: "Jag önskar att du var barnvakt på Enos barn för en år!"
När jag tänker på dessa familjeorienterade vänskaper (och vet att familjebanden fastnar) känner jag mig hedrad över att min dotters bästa vän är min egen systers barn. Eftersom jag tror på familjeanknytningen och för generationsbandens skull – när jag väl får andan – kan jag till och med bli ertappad av att göra det här igen.
