För två år sedan blev jag lite vinglig när jag stirrade på korrektursidorna i en tidning som jag redigerade. Klockan var 4 på morgonen. Jag hade ringt min fru fem gånger den kvällen och lovat att komma hem snart vid varje samtal. Jag älskade verkligen det arbete jag gjorde, men att inte träffa mina barn på hela dagen gjorde att jag kände mig tom. Det värsta av samtalen var att höra min nyfödda gråta i bakgrunden när min då fyraåring gick på linjen för att säga: "Du ska inte ens gosa med oss ikväll?"
Jag hade varit beredd på att missa en och annan kväll med mina barn. Jag var inte rustad att missa de tre jag missade bara den veckan. På bara några dagar hade jag brutit mot de flesta viktiga regler jag satte upp för mig själv som pappa. Jag började ändra mitt sätt (och fick så småningom ett annat jobb), men här är de "5 budorden" som ledde mig – och kan hjälpa dig – till det förlovade landet med involverat faderskap. 1. Du ska hålla dina löften till dina barn
Alltför ofta oroar vi oss för att våra arbetsgivare eller kunder kommer att säga upp oss om vi inte sätter dem först när de ber om mer av vår tid än vi förväntar oss. Ännu oftare tror vi att vi kan ta igen våra barn när vi bryter ett löfte om att vara hemma vid en viss tidpunkt eller tar ut dem för att leka. Det tänkandet är fel. Verkligheten är att arbetsgivaren eller klienten vanligtvis inte sparkar dig om du sätter gränser (ofta respekterar de dig mer). Dina barn, å andra sidan, kommer att tappa tron på dig om det händer för ofta.
Min son brukade sväva runt mitt hemmakontor och väntade på att få leka med mig vid mitt arbete. Efter att ha gjort det i ett par dagar slutade han vänta och gick till sitt rum för att leka ensam. När jag var redo för honom sa han till mig: "Pappa, jag vill ha privatliv. Stäng dörren." Det gjorde ont. Så nu försöker jag lägga ner arbetet och spela med honom, istället för att missa mina möjligheter.
Håll ditt löfte till ditt barn och du kommer inte att ångra det. Du kan alltid komma ikapp klienten efter läggdags eller schemalägga en annan tid för uppföljning. Använd modern teknik (e-post och fax) för att arbeta övertid åt oss och hjälpa till att hålla våra barn nöjda.
2. Du ska inte slå dig själv
Vi kan göra alla rätt saker och fortfarande verkar "misslyckas" med våra barn (som när vi kommer hem med en fantastisk kinesisk mat och vårt barn säger att de inte längre gillar kinesisk mat). Barn ger oss inga betyg och de ger oss höjningar. Så det är verkligen ingen konsekvens för små misstag annat än deras grinighet. Rulla med stansarna. Om du skriker på dem eller kommer hem sent, skriv inte av dig själv länge. Kom tillbaka på rätt spår eftersom du kommer att få många extra chanser.
Jag går igenom perioder då jag höjer min röst för mina barn för ofta på natten. Jag känner mig hemsk, men jag gör det för att jag inte har kontroll. Istället för att inte ta itu med dem och deras frustrerande läggdagssätt, jobbar jag på mina förväntningar och tillvägagångssätt och pysslar varje kväll. Jag accepterar också små segrar – jag är glad för de nätter jag inte skriker och ännu gladare för de nätter de gör nästan allt jag ber om.
3. Du ska etablera en rytm
Föräldraskap är som träning. Om du inte joggar regelbundet glömmer dina muskler var de ska vara och orsakar dig smärta. Ge dig själv några uppdrag per dag som involverar att hjälpa dina barn och du kommer att komma in i deras dagliga rytm. Sträva efter att ha stunder med dem morgon, middag och kväll. Prova att servera frukost varje dag eller varannan dag, kör dem till eller från skolan regelbundet och läs för dem eller kolla deras läxor varje kväll.
Jag är ingen morgonmänniska, men jag började laga en och annan lunch till min äldsta son. Det är små grejer, men jag gör det på morgonen och frågar honom hur han tyckte om lunchen senare. På så sätt håller jag mig i hans rytm på morgonen, eftermiddagen (när han äter den) och på natten.
Här är en annan idé: Om du går innan barnen går till skolan, lägg en lapp i lunchen eller ring dem från jobbet innan de går. Telefonsamtal ersätter inte att vara där, men de kan säkert hålla dig mer i slingan än om du försvinner från deras liv för dagen. Du kan också e-posta dem på eftermiddagen medan de gör läxor.
4. Du ska kramas mycket
Män är notoriskt stereotypa som opåverkade. Det är generellt korrekt. Om du är på det här sättet, överväg klyscha av en kram om dagen. Barn behöver beröring för trygghet och kärlek. Att få en kram - kanske mer än en och kasta några kyssar där också - betyder så mycket för ett barn i en kall värld. Du är deras pålitliga källa för validering, så ge det. Här är ett tips: när du inte kan komma på något att säga eller göra med ditt barn – oavsett ålder – ge ditt barn en kram. De kan ibland knuffa bort dig - som min sexåring gör nu, särskilt runt sina vänner - men det som räknas är att de vet vad du menar och det betyder världen.
5. Du ska ta ledigt
Kvalitetstid är det som gäller. Att vara fokuserad på ingenting annat än dina barn i mer än ett par timmar gör att du kan känna dem på ett väl avrundat sätt. Så ta semester, minst två fasta veckor om året. Och ta lediga dagar då och då, kanske till och med en gång i månaden. Min kompis Sang fick precis sitt första barn och var stressad över det faktum att han inte kunde träffa sitt barn på dagarna förutom på helgerna. Jag föreslog att han skulle ta ledigt en dag varje månad eller varannan månad. Jag rekommenderade också att han springer hem till lunch en gång i veckan eller två gånger i månaden. Sammanfattningsvis är det inte mycket tid från jobbet och - nu när han gör det - betyder det mycket för honom att vara med sitt barn bara lite mer.
Jag vet med säkerhet att om du följer vart och ett av dessa bud i åtminstone någon liten grad, kommer du att bli en bättre far.
