Hur kan jag hjälpa mitt barn att bilda goda vänskapsband och att stå emot skadligt grupptryck?
Vänskap kan påverka många områden av unga tonåringars liv – betyg, hur de spenderar sin tid, vilka klubbar de går med i och hur de beter sig på offentliga platser, som ett köpcentrum. Ungdomar som har problem med att bilda vänskap är mer benägna att ha dålig självkänsla, klarar sig dåligt skolan, hoppar av, engagerar sig i brottsligt beteende och lider av en rad psykologiska problem som vuxna.
Barn i alla åldrar behöver känna att de passar in – att de hör hemma. När barn närmar sig tonåren är behovet av att vara "en i gänget" starkare än i någon annan ålder. Vänskaper blir närmare och viktigare och spelar en nyckelroll i att låta unga tonåringar reda ut vilka de är och vart de är på väg. De kommer sannolikt att bilda små grupper eller klick, var och en med en speciell identitet (till exempel jocks, hjärnor, preppies eller nördar).
Många föräldrar oroar sig för att deras barns vänner ska bli så inflytelserika i deras liv att deras egna roller kommer att minska. Föräldrar oroar sig ännu mer för att deras barns vänner ska uppmuntra dem att delta i skadliga aktiviteter.
Studier av psykologen Thomas Berndt och hans kollegor har visat att vänner påverkar varandras attityder och beteende och att vänner med tiden blir mer och mer lika i sina attityder och beteende. Till exempel ökade ungdomar vars vänner beskrev sig själva som mer störande i skolan i störningar under läsåret.
Toppperioden för kamratinflytande är i allmänhet från sjuan till nian. Under denna tid påverkar vänner ofta musiksmak, kläder eller frisyrer, liksom de aktiviteter som ungdomar väljer att delta i. Men kamrater ersätter inte föräldrar. Du är fortfarande det viktigaste inflytandet i ditt barns liv. Unga tonåringar är mer benägna att vända sig till sina föräldrar än till kamrater för att få vägledning när de ska bestämma vilka planer de ska göra efter gymnasiet, vilken karriär de ska välja och vilka religiösa och moraliska värderingar de ska välja. Detta inflytande är störst när bandet mellan förälder och barn är starkt.
Här är några tips för att hjälpa ditt barn att bilda goda vänskapsband:
Inse att grupptryck kan vara dåligt eller bra. De flesta unga tonåringar dras till vänner som liknar dem. Om ditt barn väljer vänner som inte är intresserade av skolan och som gör dåliga betyg, kan han vara mindre villig att studera eller slutföra uppgifter. Väljer han kompisar som gillar skolan och klarar sig bra i studierna kan hans motivation att få bra betyg dock stärkas. Vänner som undviker alkohol och droger kommer också att påverka ditt barn positivt.
Lär känna ditt barns vänner. Ett bra sätt att lära sig om ditt barns vänner är att köra dem till evenemang – att prata med dem i bilen kan avslöja mycket. Du kan också välkomna ditt barns vänner till ditt hem. Gör det till en plats med mat och en bekväm atmosfär. Att ha ditt barns vänner hemma kan ge dig sinnesfrid och låta dig sätta reglerna för uppförande, samt hjälpa dig att få en bättre förståelse för vad de pratar om och vad deras bekymmer är.
Lär känna föräldrarna till ditt barns vänner. Du behöver inte vara bästa kompisar, men det hjälper att veta om andra föräldrars attityder och förhållningssätt till föräldraskap liknar din. Den tidigare rektorn Carole Kennedy förklarar: "Barnet kan verka okej, men du måste veta om någon är i det andra huset för att övervaka." Att känna den andra föräldern gör det lättare att lära sig vad du behöver veta: vart ditt barn ska, vem hon åker med, när aktiviteten börjar och slutar, om en vuxen kommer att vara närvarande och hur ditt barn tar sig till och från aktivitet.
Ge ditt barn lite ostrukturerad tid på en säker plats att umgås med vänner. Aktiviteter är viktiga, men för många pianolektioner eller basketträningar kan leda till utbrändhet. Genom att ge ditt barn lite ostrukturerad tid med vänner på en säker plats med vuxen tillsyn kan han dela idéer och utveckla viktiga sociala färdigheter. Till exempel kan ditt barn bland vänner lära sig att goda vänner är bra lyssnare, att de är hjälpsamma och självsäkra (men inte överdrivet), att de är entusiastiska, har ett sinne för humor och att de respekterar andra. Att spendera tid med andra kan också hjälpa ditt barn att ändra vissa beteenden som gör andra obekväma runt honom: att vara för allvarlig eller oentusiastisk, kritisk mot andra eller för envis.
Prata med ditt barn om vänner, om vänskap och om att göra val. Det är normalt att ungdomar bryr sig om vad andra tycker om dem. Detta gör det särskilt viktigt för dig att prata med din ungdom om att stå emot trycket att inte lyda reglerna eller gå emot de normer och värderingar som hon har lärt sig. Du kan prata med henne om hur man är en bra vän och om hur alla vänskaper har sina upp- och nedgångar. Du kan också prata om vikten av att göra bra val när hon är med vänner. "Jag säger alltid till dem, 'Om det känns fel, så är det förmodligen'", förklarar läraren Barbara Braithwaite. Läraren Charles Summers säger till sina mellanstadieelever och sina egna barn: "Du måste titta på vem du är när du är med den här personen." Han föreslår också att de ställer sig denna fråga: "Hur vill du bli beskriven av andra?" Barns svar kan vägleda deras beteende.
Lär ditt barn hur man tar sig ur en dålig situation. Prata med ditt barn om farliga eller olämpliga situationer som kan uppstå och om möjliga sätt att hantera dem. Fråga din 14-åriga dotter vad hon skulle göra om en gäst anlände till en slummerfest med en flaska vin i övernattningsväskan. Fråga din 12-åriga son hur han skulle hantera ett förslag från en vän att avbryta skolan och bege sig till ett närliggande hamburgerställe.
Helst kan ungdomar själva vara de som säger "nej" till en potentiellt farlig eller destruktiv situation. Men om de ännu inte har lärt sig den här färdigheten, föreslår föräldern Marianne Cavanaugh från Connecticut ett alternativ: "Ibland vill barn inte göra vad deras kamrater vill att de ska göra. Jag säger till mina barn att de ska skylla på mig – att berätta för sina vänner att deras mamma säger "nej." Slutligen bör inget barn som går ut en kväll vara utan byte för ett telefonsamtal. Som en sista utväg kan detta vara hans livlina. En mobiltelefon kan också vara lämplig om familjens ekonomi tillåter det och om barnet vet hur man använder telefonen ansvarsfullt.
Övervaka vänskap för att hjälpa ditt barn att undvika riskfyllt och ohälsosamt beteende. Unga ungdomar behöver tillsyn, även under den viktiga fritidstiden. Håll koll på vilka ditt barns vänner är och vad de gör när de träffas. Bill Gangl, en mellanstadielärare i Minnesota, föreslår: "Var inte rädd för att vara idioten som ringer till det andra huset för att se till att (ditt barn) är där. Och var inte rädd för att säga nej."
Många mellanstadielärare och föräldrar har olika åsikter om huruvida föräldrar kan eller bör försöka hindra sina barn från att träffa en vän som föräldrarna ogillar. Vissa ungdomar kommer att göra uppror om de får veta att de inte kan umgås med vissa vänner. Många vuxna som har arbetat med unga tonåringar föreslår att du låter ditt barn veta att du ogillar en vänskap och varför du ogillar. De föreslår också att du begränsar den tid och de aktiviteter som du tillåter med vännen.
Modellera goda vänskaper. Exemplet på vänskap du ger har en större inverkan på ditt barns vänskap än någon föreläsning. Barn som ser sina föräldrar behandla varandra och sina vänner med vänlighet och respekt har en fördel. Att baka kakor till den nya grannen eller erbjuda ett lyssnande öra för en olycklig vän ger ditt barn ett kraftfullt budskap.
