Från barndomen har de flesta män lärt sig att vara starka och tysta, att aldrig visa svaghet. De har blivit avskräckta från att prata om sina känslor, så de lärde sig aldrig färdigheten. Nu är de flesta på jakt efter den färdiga perfekta kvinnan. De känner att saker och ting inte går att lösa i relationer. När det minsta går fel verkar det lättare att bulta än att prata. Dr George Weinberg, författare till Why Men Won’t Commit: Getting What You Both Want Without Playing Games, har varit terapeut för över 25 år och har upptäckt att - innerst inne - män faktiskt vill ha engagemang, kärlek och varaktighet lika mycket som kvinnor do.
Vart du än vänder dig, från lunchbord till sitcoms, hör du kvinnor prata om män som irrationella, infantila och rädda för engagemang. Män spelar in i den här bilden genom att agera som om äktenskapet är en fälla, genom att se rädda ut om en kvinna nämner framtiden och genom att vara notoriskt rädda för att säga "jag älskar dig."
Du kanske har upplevt problemet själv. Du kan vara attraktiv, ljus, kapabel, artikulerad och redo att älska. Mer än en gång kan du ha trott att mannen i ditt liv var bra för dig, bara för att inse att han inte gick vidare ett steg till. Du provade olika tillvägagångssätt, men efter ett tag kände du dig skakad och det var svårt att göra något rätt. Du blev arg på dig själv och väldigt arg på honom. Kanske avslutade din man förhållandet, kanske du gjorde det. Men hur som helst, nu är det över, och du är fortfarande inte säker på exakt varför.
Uppenbarligen vill du inte att detta ska hända i ditt nästa förhållande, som kanske redan har börjat. Ändå kan du inte låta bli att oroa dig. Även om det finns verklig kärlek på båda sidor, vet du av erfarenhet (inte bara från din utan från dina kvinnliga vänner) hur lätt det kan gå fel. Män har ett sätt att dra sig tillbaka plötsligt.
Det kan tyckas att du har stått inför mäns klassiska problem - engagemangsfobi - att män helt enkelt inte vill ha relationer som kvinnor gör. Men detta är för enkelt och inte sant. Män vill faktiskt ha engagemang, kärlek och beständighet lika mycket som kvinnor.
Så varför agerar många män som om de inte gör det?
Det som skrämmer män i kärleksrelationer är inte engagemang utan vad de uppfattar som förlusten av sin maskulinitet - det konstiga sätt som de ser på maskulinitet. Hemligheten bakom varför män inte begår (även när de vill) involverar mycket speciella rädslor som nästan alla män har. Utan att inse det kan du riskera att utlösa din mans rädsla genom enkla handlingar som kan göra honom rädd för att engagera sig för dig för livet.
Från barndomen har män fostrats till att vara starka och tysta - att aldrig visa svaghet. De har lärt sig att det är omanligt att säga att de är rädda eller har ont, eller till och med att de är lyckliga eller kära. De flesta män har ägnat så många år åt att lägga sina känslor åt sidan att de i vuxen ålder förlorar sin förmåga att beskriva många av sina känslor, eller till och med veta vad de är. Men de har fortfarande känslor, naturligtvis - som blir oidentifierade krafter inom dem som förvirrar dem. Det vi inte kan identifiera känns alltid väldigt överdrivet, och de flesta män reagerar på ett överdrivet sätt när de är förvirrade och hotade.
De känslor som förvirrar män mest och ofta får dem att agera på dramatiska sätt är känslor av hot mot deras maskulinitet. Det är dessa känslor som hindrar dem från engagemang. Din man har den enorma (och till stor del onödiga) bördan att behöva upprätthålla en maskulin image, som han känner mycket lätt kan sättas i fara - speciellt av en kvinna som han älskar.
Det värsta misstaget som kvinnor gör i relationer är att överskatta män. Män låtsas ha kontroll, för att veta vad de gör. Men män är inte alls så säkra som de skulle få dig att tro. Män har inte den insikt i sina känslor som kvinnor har. Verklig insikt kräver mod. När vi först tittar in i oss själva, gillar vi inte alltid det vi ser. Så de flesta män bryr sig inte om att titta.
Din man är förmodligen orolig för aspekter av sin egen självpresentation som kan verka helt triviala för dig. Han känner hot som du inte ens kan föreställa dig, men han kan inte prata om dem. Om han kunde skulle han förmodligen se att han inte var hotad alls. Ni två kan diskutera saker och sätta dem i perspektiv. Du kan hjälpa honom att se att engagemanget för dig inte skulle utgöra något hot mot hans maskulina image.
Men eftersom hotet förblir på nivån av en vag känsla - vad jag kallar en magreaktion - kan det förstöra allt. Din man styrs för mycket av sina magreaktioner, och när hans magreaktioner är dåliga vill han fly. Han kan överreagera på små saker som stör honom i ditt förhållande eftersom han inte har en aning om vad han ska säga eller göra för att göra saker bättre. Tyvärr betyder detta att mannen i ditt liv sannolikt kommer att fatta stora beslut om dig - beslut ofta baserat på rädsla, som rädslan för att bli instängd eller rädslan för att visa mjukhet - utan att veta varför.
De flesta män är på jakt efter den färdiga perfekta kvinnan eftersom de i grunden känner att problem i ett förhållande inte kan lösas. När det minsta går fel verkar det lättare att bulta än att prata.
Mannen du började dejta förra veckan, eller som du har gått med i sex månader, har många magreaktioner på dig. De flesta av dem är positiva, annars skulle han inte vara med dig. Men han kan också ha vissa negativa reaktioner som hindrar honom från att engagera sig för dig. Han har varit rädd för att titta in i sig själv under så lång tid att han inte kunde berätta vad de är, inte ens under sanningsserum. Men du kan veta vad de är.
Den här boken handlar om varför män inte binder sig. Men mer specifikt handlar det om vad du kan göra för att hjälpa din man att övervinna sina irrationella rädslor så att han kan engagera sig för dig fullt ut. Som kvinna har du förmodligen en insikt i känslor som de flesta män inte har. Känslor har varit en integrerad del av ditt liv. Du har bott med dina, pratat med dina vänner om dem och accepterat dem som en del av dig. Du har använt din medvetenhet om dina känslor för att förbättra tidigare relationer. Nu kan du använda din kunskap för att förbättra detta förhållande, enkelt och utan kostnad för dig själv. Du kan hjälpa din man att gå mot det engagemang som han i hemlighet längtar efter.
Män är mycket mer lika än de verkar vara. Nästan alla män som gillar dig och vill att ett förhållande ska växa kommer att söka i princip samma behandling från dig.
Det är sant att den här nya mannen i ditt liv kan verka väldigt annorlunda än den förra. Mäns personligheter har formats av familjehistorier, deras intressen, deras färdigheter och så vidare. Men dessa står bara för ytskillnader. Alla mäns grundläggande psykologiska behov är desamma, och dessa behov avgör deras tarmreaktioner. Du kan gå från en man till en annan, men om du fortsätter att agera på samma sätt kommer du förutsägbart att få i princip samma svar, bra eller dåliga.
Uppenbarligen, vissa saker kan du inte hjälpa. Om en mans magreaktion på dig är fel på ett sätt som du inte kan kontrollera, är det dags att gå vidare innan du går in för djupt. Kanske du helt enkelt inte tilltalar honom tillräckligt, av någon anledning. Ni är för långt ifrån varandra i livets mål, eller så har ni fel religion. Eller så är det fysiskt - du är för lång, eller så är du blond och han gillar mörka kvinnor. I dessa fall är det så. Det är dags att gå vidare.
Å andra sidan kan problemet bottna i något som kan ändras. Du är till exempel lika lång som din man, men du bär alltid klackar. Och han säger aldrig, "Snälla, bär inte de där tre-tums stilettorna." Det skulle vara synd om ni kanske hade varit väldigt lyckliga tillsammans. Du kanske frågar nu, "Varför berättade han inte bara för mig? Han betydde mer för mig än mitt val av skor.” Han berättade förmodligen inte för dig för att han bara "mådde dåligt", och han själv förstod inte varför. Han kände något vagt hot mot sin maskulinitet. Men han stannade inte för att analysera sina känslor eller din klädsel. Det var lättare att dra sig undan och kanske hitta en kvinna som fick honom att känna sig stor och stark. Den perfekta färdiga kvinnan!
Din man kan reagera så här på andra saker du gör som får honom att känna sig hotad. Han känner sig lite upprörd över något som du gör, kanske oskyldigt, men misslyckas med att ta upp det, så du fortsätter att göra det. Många tragedier i relationer inträffar när kvinnan skapar dåliga reaktioner genom beteende som hon gärna skulle ändra, och kanske till och med föredrar att ändra.
Ibland kan du göra en avgörande skillnad i ett förhållande bara genom att förstå vad som händer i din mans sinne. Alltför ofta tror kvinnor att för att behålla en man måste de göra stora uppoffringar. De sviker sina egna grundläggande behov och försöker återskapa sig själva av desperation. När saker och ting blir mer hopplösa kan de sluta ta hand om sig själva helt och hållet. Din man kan inte alltid prata med dig om vad som stör honom, men om du kan ta reda på vad han egentligen är irrationellt rädd för, kan du göra små justeringar tidigt så att du inte blir frestad att göra stora senare.
Ta fallet med min patient Richard. Han träffade Tracy på en filmfestival, och de kopplade ihop fantastiskt redan från början. Richard var lärare och Tracy var en framgångsrik resebyrå. Richard var extremt attraherad av Tracy och var glad över att ha hittat någon som delade hans intresse för böcker och gamla filmer. Deras första dejter gick väldigt bra. Ingen av dem sa mycket om sina första äktenskap.
Men på sin fjärde dejt började de prata om platsen för några av deras favoritfilmer. Tracy nämnde att hon hade gjort en poäng av att använda sina resekontakter för att besöka några av de berömda platserna med sin man. Hon blev väldigt animerad när hon beskrev hur "Bob och jag åkte till Venedig och Monaco, och till och med Alger." Hon beskrev Bob som en kompetent resenär. "En sak måste du säga om Bob. Han var en orädd förare. Du borde ha sett honom på de där smala vägarna i Monaco.”
Richard blev ovanligt tyst, men Tracy märkte det inte. Det föll henne aldrig in att Richard reagerade dåligt, att han inte hade någon lust att se Bob köra orädd med Tracy vid hans sida i Monaco. Konversationen skiftade och ämnet verkade vara stängt. Men Richard gick hem med en mycket dålig magreaktion, som han inte ens ville tänka på. Nästa vecka på mitt kontor berättade Richard för mig att han verkligen gillade Tracy, men att han funderade på att avveckla förhållandet. Han sa att det helt enkelt inte kändes rätt för honom. När jag observerade den radikala förändringen i hans bild av Tracy, frågade jag Richard och framkallade slutligen minnet av det där samtalet om Tracys ex-make och allt det roliga hon hade haft med honom. När jag fick Richard att sätta ord på det som störde honom kunde han diskutera det med Tracy.
På min uppmaning sa Richard till Tracy att samtalet hade plågat honom. Han hade känt att Tracy ställde honom mot sin exman. Han hade känt sig obemannad i vad han tolkade som en tävling med hennes exman. Han hade haft den irrationella känslan av att Tracy var illojal mot honom.
Tracy var förvånad. Hon hade inte haft för avsikt att förmedla något sådant. Hon berättade för Richard att hon aldrig hade varit så attraherad av sin exman som hon var till honom, och att de hade mycket lite gemensamt. När de hade åkt till Europa var deras äktenskap redan i allvarliga problem, och i Europa hade de bara bråkat.
Eftersom Richard kunde identifiera sin magreaktion och berätta för Tracy hur upprörd han hade varit, kunde Tracy förklara vad hon egentligen menade. Tracy hade aldrig föreställt sig att Richard skulle se henne som illojal eller emanskulerande om hon berömde sin exmans körning. Hon var trots allt med Richard nu och inte med honom. Hon visste att mycket av hennes äktenskap hade varit eländigt. Hon orkade knappt prata med sin exman nuförtiden.
Men Richards behov av lojalitet var mycket starkt och irrationellt intensivt. Och hans reaktion på upplevd illojalitet var överdriven. När Tracy väl kände till denna överkänslighet kunde hon hantera den lätt och etablera sin lojalitet tidigt.
Efter ett tag fick Tracy hela lojalitetsfrågan ur vägen. När Richards positiva magreaktioner växte slutade han att utvärdera Tracy och kom att acceptera henne som den fantastiska person hon verkligen var. Snart var Richard den som drev på för engagemang. Hans behov av lojalitet började faktiskt fungera till Tracys fördel.
Är mäns magreaktioner berättigade? I många fall nej. Men som de säger, livet är inte rättvist. Richard var extremt hård mot Tracy för vad som faktiskt var en helt oskyldig kommentar. Han var tuff eftersom han inte visste vad han kände. Han identifierade inte sin irrationella känsla av hot. Som jag nämnde, när vi inte vet vad vi känner, tenderar vi att överreagera.
