Att resa till ett annat land med barn kan vara mycket utmanande. Författaren Donna Schwartz Mills ger råd för att göra en resa till London trevlig för alla.
Att resa med barn är utmanande
Min man föddes och växte upp i Wales och studerade i Los Angeles när vi träffades. Jag måste erkänna att en av de saker jag tyckte var mest attraktiv med honom då var hans sexiga brittiska accent, och jag älskade tanken på att resa till Storbritannien för att träffa hans familj. Tolv år senare märker jag knappt accenten längre, och har gjort resan så många gånger att jag nyligen spelade reseledare för vänner som anslöt sig till oss. Så romantiskt som Storbritannien lät för mig då, hade jag inte räknat med vad som händer när man lägger till barn i ekvationen. Därmed kan du "vinga det" när du är bekymmerslös och singel, att ta med din familj kräver lite extra planering. Så här är mina tips för att ta en Londonsemester med dina barn:
Spara pengar på flygbiljetter
Dina största utgifter kommer att vara logi, transport och flygbiljetter. Du kan spara upp till 70 % på det senare genom att planera i förväg och resa under "lågsäsong" - november till april (exklusive semesterperioderna).
Det finns flera nackdelar med detta tillvägagångssätt:
1. Dina barn i skolåldern kommer att missa sina klasser i ett par veckor. (Du kanske kan övertala deras lärare att tilldela en rapport som de kan arbeta med under resan - trots allt är det också en lärorik upplevelse att besöka ett annat land.)
2. Storbritannien är känt för sitt blöta väder och kalla, blåsiga vindar (och det är på sommaren!) Det här är den tid på året då båda är på topp. (Packa varma kläder och massor av förkylningsmedicin!)
3. Om vinterdagarna är korta i USA är de ännu kortare i Storbritannien (tack vare de brittiska öarnas läge - på en latitud av cirka 50 grader N). Vid vårt senaste besök i januari gick solen inte upp varje morgon förrän runt 8:00 - och gick ner igen kl 16:00! (Planera dina dagar klokt).
Rabatter och frequent flyer miles
Men om kostnaden är ditt största problem kan du inte slå vinterpriserna. Ekonomiflyg tur och retur från L.A. till London säljs för cirka 950 USD i juli. Du kan ta samma resa i februari för bara 480 USD.
Spara mer pengar genom att gå med i ditt favoritflygbolags bonusprogram. Vi gillar Virgin Atlantic eftersom maten är god och varje sittplats har sitt eget underhållningscenter, med programmering bara för barn. Även om vi bara gör resan var 18:e månad eller så, kan vi samla mil snabbt genom att använda deras partnerföretag för saker som biluthyrning. Virgin ger för närvarande sina "Freeway"-medlemmar en rabatt som kan sänka kostnaden för den här biljetten för februari tur och retur till cirka 280 $.
Du kan lägga till dina frekventa mil genom att använda ett kreditkort med ett milprogram. Vi gillar programmet Membership Rewards som erbjuds av American Express, eftersom du kan överföra dina poäng till vilket som helst av 12 olika flygbolagsprogram, fem hotellkedjor och fyra biluthyrningsföretag. Det bästa av allt är att poängen aldrig går ut – vilket gör det lättare att samla ihop tillräckligt mycket för att betala för dina drömresa – eller bara flygbiljetter för familjen. Vi använder vårt Amex-kort för allt vi kan: Livsmedel, bensin, vår telefonoperatör – och min man använder det för alla sina affärskostnader. Eftersom det här är alla saker vi ändå köper, är det inga problem att betala hela räkningen varje månad, och vi har inga extra finansiella avgifter.
Resetillbehör för spädbarn
Om ett av dina barn är ett spädbarn under ett år har du möjlighet att bära barnet i ditt knä utan att behöva betala för en biljett. Virgin och andra flygbolag erbjuder "bassinettes" på inbyggda neddragbara hyllor, så att barnet kan sova lugnt under flygningen. Detta är dock inte det säkraste alternativet för ditt barn. Det är bättre att köpa en biljett (ofta rabatterad för barn) och antingen ta med din egen bilbarnstol eller använda en som tillhör flygbolaget.
När du bokar ditt flyg, låt flygbolaget veta att du reser med barn. Familjer med spädbarn tilldelas ofta skottsäten, som erbjuder mer benutrymme än andra gångar i ekonomidelen. Detta är också ett bra tillfälle att beställa ditt barns barnmåltid, om flygbolaget erbjuder en.
Om något av dina barn är tre år eller yngre, kanske du vill ta med en paraplyvagn som handbagage. Detta kommer att göra det mycket lättare att ta sig runt Heathrow Airport när du väl landar.
Pass och visum
Det amerikanska utrikesdepartementet kräver att alla medborgare har ett giltigt pass – även spädbarn. Så det första du behöver tänka på är att skaffa en för varje medlem i din familj.
Medan vuxna med befintliga pass kan förnya via post, måste du ansöka personligen när ansöka om eller förnya en för ditt barn (barn under 13 år behöver dock inte vara närvarande - bara du). Du måste ta med ditt ifyllda ansökningsformulär, bevis på ditt barns identitet och hemvist i USA (vanligtvis en födelsebevis utfärdat av staden, länet eller staten), bevis på din egen identitet (din avdelnings regler för pass. Du måste vänta sex veckor innan dina nya pass levereras, så det lönar sig att planera i förväg.
Fullständiga detaljer och krav för amerikanska pass – såväl som utskrivbara formulär – finns här: http://travel.state.gov/passport_services.html
