Barnen gjorde ett bra jobb med sina presentationer för
4-H, så deras Tio Fernando och moster Jenny tog oss
ut för att fira. På min tid betydde barnfirande
pizza och root beer nere på lokala Shakey’s.
Numera har de Chuck E. Ost. Det är ett juniorcasino. Tänk på det. Barnen tappar mynt i automaterna till vänster och höger med denna intensiva fixering eftersom de vill vinna biljetter och växla in dem för priser. De serveras drinkar och det är billig underhållning på scenen.
Det är en gigantisk råttdröm som går i uppfyllelse och barnen njuter av den som om det inte finns någon morgondag. Utanför den lyckligaste platsen på jorden (också drivs av en gnagare), Chuck E. Ostregler.
Vad ska en förälder göra? Spela Skee-ball. Jag fick mynt för tjugo dollar och jag tog min bana. Jag kan inte berätta hur många som lät sina småbarn stjäla mina bollar och tyckte det var sött. "Hej, dam, jag spelar på riktigt här. Ge tillbaka det, grabben!"
Och sedan fortsätter dessa barn att komma och fråga mig om de kan få mina biljetter - de är inte ens mina egna barn. Några berättade till och med att de tog över efter att jag avslutat spelet jag spelade. "Nej du är inte. Jag kommer att vara här ett tag."
"Hur länge?"
"En lång tid. Slå det nu, grabben."
Och föräldrarna sattes ut - som allt på Chuck E. Ost är endast för barnen. Ge mig en paus.
Jag var på rulle. Jag fick högsta poängen! Biljetterna spottade ut så fort jag kunde bowla. Jag fortsatte bara att knuffa bort de små munchkinsarna med foten och stöta bort de större med min höft.
Jag delade ut mynt till mina egna barn och tog aldrig blicken från spelet. Jag gav till och med någon annans övergivna barn tjugo och sa till dem att jag skulle betala dem ett kort om de växlade in det för polletter och tog tillbaka det till mig – SNABB! På bara några få matcher skulle jag sätta ett nytt rekord.
Sedan knackade den här jätteråttan mig på axeln.
"Vad? Det är inte så att jag inte betalade dem för att jobba åt mig! Kom igen, Chuck, bara ett spel till. Jag vet att jag kan slå min gamla poäng den här gången!"
Jag vet inte varför jag plötsligt bröt och sprang. Kanske hade jag tur.
Jag kommer att säga att det bara tog Chucks besättning tre timmar att röka ut mig ur tunnellabyrinten. Hur pinsamt. När jag väl var ute kom en liten tik fram och sparkade mig på smalbenet för gott.
Men, tur jag. Vad händer på Chuck E. Ost stannar där.
