Förbi sex månader gammalNär min son kunde sitta upp själv ville han bara titta i böcker. Vid tre års ålder gjorde han det lärt sig läsa och spenderade lekträffar i hörnet, bläddrade sida efter sida, dränkte ljudet, medan resten av barnen gick amok och hoppade på soffkuddar. På dagis läste han kapitelböcker och gjorde algebraproblem för skojs skull.
Högljudda barn stressade honom. Barn som misskött sig stressade honom. Och vi alltid, alltid, var tvungen att följa reglerna - regler i skolan, regler i Monopol, regler för att bygga ett LEGO-kit. Allt symmetriskt. Allt i ordning.
Så ja, vi visste att vår son var "annorlunda" från ganska tidigt, och nej, vi blev inte förvånade när han bara hade en eller två vänner under hela barndomen. De flesta av pojkarna i hans ålder var mer intresserade av att kasta runt en boll eller trycka ner varandra i poolen. Mitt barn ville läsa ett uppslagsverk om människokroppen och/eller prata om den amerikanska revolutionen.
Han blev inte inbjuden till många födelsedagsfester, och han bjöd inte heller in många barn till sina. Min son har alltid varit nöjd med att ge sin tid och energi till en eller två nära vänner som omfamnar hans "konstiga", som får honom för den han är, och som tror att det bästa sättet att tillbringa en fredag är att gräva ner sig i en Minecraft-värld eller spela ett brädspel i djupgående strategistil i timmar i sträck natt.
Om han har det är han ett väldigt lyckligt barn.
Min dotters väg till "konstigt" har å andra sidan inte varit en rak linje som hennes brors. Under det första decenniet eller så av sitt liv var hon väldigt lik sina kamrater i intressen, i sociala färdigheter och i vänskapskretsar. Inbjudningarna till födelsedagsfesten kom i massor och hennes vänkrets var stor och mångsidig. Hon var vän med sportiga barn och tjejiga tjejer, och de utåtriktade och blyga. Alla älskade henne och hon älskade att vara med alla i gengäld.
Tills förra året – när hon fyllde 11 – och allt började förändras.
Det verkar som att när de första stadierna av puberteten slog till och vi började gå in i den där märkliga, oförutsägbara "två åriga" tunneln, förändrades min sociala fjärilsrosa- och lilaälskande dotter snabbt. Och drastiskt. Hon var fortfarande ett lyckligt barn och fortfarande ett snällt barn, men hennes personliga stilpreferenser blev mer... unika. Jag började märka när jag hämtade henne från skolan att hon inte klädde sig som de flesta andra tjejer. Medan de fortfarande hade rosa leggings och klänningar på sig, hade hon redan gått över till omatchade knästrumpor och overaller. Medan de bar sitt långt hår, klippte hon av sitt till en nisseklippning - den enda tjejen i 5:e klass som gjorde det. Och nu, när de är i lululemons och crop tops, är hon i överdimensionerade t-shirts och Converse sneakers.
Och genom alla dessa förändringar märkte jag också något annat: hennes vänkrets blev mindre. Det betyder inte att hon bråkade med gamla vänner. Och faktiskt är hon fortfarande inbjuden till en hel del födelsedagsfester med tjejer som hon inte pratar så ofta med längre, eftersom hon fortfarande är den coolaste och snällaste ungen som finns. Men jag har märkt vem hon söker upp mest - och precis som hennes bror är det barn som är "konstiga" som hon. Det är barn som får hennes besatthet av sköldpaddor och bin och grodor. Barn som älskar att läsa och skriva och som egentligen inte bryr sig om att flirta med pojkar och hellre köper sina kläder på en secondhandbutik än någonstans som är dyrt och trendigt.
Så nu, vid 13 och 11, har två av mina tre barn fullt ut anammat deras "konstiga". De är alla inne med sina egna stilar, sina egna intressen, och de verkar verkligen inte vara så bekymrade över vad de flesta av barnen i deras klasser gör, har på sig eller pratar handla om.
Och som deras mamma tycker jag att det är fantastiskt.
För ärligt talat, vilket bättre sätt att leva ditt liv än på dina egna villkor så här? Finns det något bättre sätt att växa upp än att känna noll press att konkurrera med andra barn, eller forma dig till något du inte är så att dina kamrater kommer att acceptera dig? Finns det något bättre sätt att tillbringa din sommar på än att gå vilse i en bok eller skriva en berättelse eller skapa ditt eget brädspel istället för att stressa över något som en annan mellanstadieelev postat på TikTok?
Gör andra barn narr av mina "konstiga" barn? Japp. De har båda sagt det till mig. Men det har inte avskräckt någon av dem det minsta. Faktum är att det verkar som att ju äldre de blir, desto mer gräver de sig efter att vara exakt den de känner sig bekväma med att vara. Ju mer hierarkin av "populära" barn kontra "konstiga" barn blir stelnade i mellanstadiet, desto mindre verkar de bekymrade över att vara i den första gruppen och desto mer njuter de av att vara i den andra.
Båda har berättat historier för mig om ovänliga ord och handlingar från de "populära" barnen. Och det är hjärtskärande att lära sig att ingenting har förändrats sedan jag gick i skolan. Att "elaka tjejer" fortfarande är elaka. Att pojkar fortfarande kan vara idioter.
Men trots alla retande eller uteslutningar går mina "konstiga" barn upp varje dag och lever sina liv och gör det de älskar. Min dotter tar ofta tag i en anteckningsbok och vandrar nerför gatan för att sitta under ett äppelträd för att skriva i sin dagbok och göra anteckningar om intressanta växter hon hittar längs vägen. Min son tillbringar mycket av sin tid i sommar i teaterläger, följt av Minecraft, följt av att gå igenom bok efter bok efter bok.
De är inte i lagsporter. De är inte i den "populära" gruppen. Och de är inte inbjudna till alla sociala evenemang. Men jag kan berätta för dig, som deras mamma är mina barn glada och friska och lever sina bästa liv. Och jag kunde inte vara stoltare över dem för att de är trogna sitt autentiska jag.
Mina barn är vackra, perfekta och underbart konstiga. Och jag skulle inte ändra dem för världen.
