Vi var trötta och desperata. Vårt barn kunde inte (eller var det skulle inte?) sova. Vi hade försökt absolut allt under solen för att hjälpa dem – och oss – att få en god natts sömn, utan resultat.
Att vara krispig mamma att jag är, vi började med en gedigen läggdagsrutin. En berättelse, mjuk musik, en mild rygggnidning och böner - och sedan släcks. Vår 5-åring var uppe igen inom tio minuter och hävdade att de "inte kunde sova." Vi var frustrerade, men vi ville inte ge upp. Jag köpte lite organisk lavendellotion, hoppfull om att detta skulle vara vårt magiska trick. Det var det inte.
Jag köpte en tyngdfilt till mitt barn, pysslade med melatonin och skapade till och med en natt före sänggåendet träningspass. Jag skulle få mina två äldsta barn, inklusive den som inte kunde sova, springa upp och ner för gångvägen som leder till vår ytterdörr i ungefär fem minuter. Att få ut en explosion av energi innan håll ögonen öppna gjorde ingenting annat än att göra mina barn hyper och svettiga.
Barnläkaren var inte till mycket hjälp. Det är trots allt normalt att vissa barn har sömnproblem. Jag tog på mig att få mitt barn till en öron-, näs- och halsspecialist som sa att mitt barns adenoider skulle komma ut. Kolla upp. Tja, det gjorde ingenting förutom att göra mitt barn nervöst för att opereras och ge oss en stor medicinsk räkning. Vi fortsatte, ett år senare, att ta bort vårt barns halsmandlar. Detta hjälpte inte heller. Vi fick också, mitt under dessa operationer, en sömnstudie. Inget alarmerande eller ens subtilt dök upp.
Vi arbetade vid det här laget med en pediatrisk sömnläkare. Eftersom sömnstudien inte lyckades identifiera grundorsaken till mitt barns sömnproblem, körde vi en del grundläggande blodprov. Återigen, ingenting kom upp. Jag blev frustrerad. Mitt barn kämpade med sitt beteende under dagen på grund av sömnbrist. Vi var också otåliga och förbryllade. Hur kommer det sig att vårt barn kunde sova hela natten, men vår dagisbarn kunde inte - och har aldrig gjort det?
Sömnspecialisten föreslog, precis som barnläkaren, att vårt barns sömnproblem kanske var beteendemässigt. Hade vi provat ett belöningssystem, till exempel ett klistermärke för att nå ett mål? En av dem sa att vi skulle ge vårt barn en biljett per natt, och när barnet väl använde sin biljett för att komma upp ur sängen var det det. Inga fler biljetter, inget mer att gå upp ur sängen, problemet löst. Hela idén var så hemsk att jag nästan skrattade i ansiktet på doktorn. Men hey, jag var så desperat att jag gav det en virvel. Du blir förmodligen inte chockad när jag berättar att det här förslaget inte fungerade - precis som allt annat vi hade provat. Jag var redan övertygad om att mitt barn inte valde att gå upp ur sängen på grund av tristess, rädsla eller stygghet.
Vårt barn började klaga på att deras ben och armar kändes som insekter kröp i dem. Jag tyckte att detta var både äckligt och avslöjande. Något var på gång - men ingen kunde tyckas hjälpa oss att ta reda på det.
Förbittrad pratade jag i telefon en dag med en vän till mig som både är en mamma till sju och en legitimerad barnsköterska. Jag berättade för henne allt vi försökt hjälpa vårt barn att sova. Jag hade ingen aning om att mitt ventilerande telefonsamtal skulle visa sig vara det som löste mitt barns mysterium om att inte sova.
Min vän frågade mig om jag hade testat mitt barns ferritinnivå. Jag visste inte ens vad ferritin var eller hur det kunde kontrolleras. Det visar sig, ferritin är ett protein som lagrar järn, och det kontrolleras med ett snabbt blodprov och skickas sedan till ett labb. Jag var försiktigt optimistisk att det kanske var vårt svar. Jag ringde omedelbart sömnspecialisten och bad om en ferritinlabbeställning. Tack och lov gick läkaren med.
Några veckor senare vid vårt uppföljningsbesök berättade sömnspecialisten att vårt barn hade låg ferritinhalt som orsakade symtom på Restless Leg Syndrome (RLS). Jag var chockad. Jag sa till henne att jag trodde att RLS var en äldre person eller en gravid persons tillstånd - inte något som skulle drabba ett barn som är nybörjare. Specialisten sa till mig att även om RLS antyder att en person har obehag i benet och rörelser, så är RLS ett "neck-down"-syndrom.
Mitt barns lägre ferritinnivå plus symtom indikerade RLS, och läkaren satte mitt barn på ett ordinerat ferritintillskott, som skulle tas med C-vitamin för bästa möjliga absorption. Jag är glad att kunna rapportera att detta fungerade. Det tog tid för mitt barns ferritinnivåer att gå upp till en lämplig nivå, vilket övervakas av läkare, men när det gjorde det kunde mitt barn få en hel natts sömn för första gången - någonsin. Och det var vi i sin tur också. Vilken lättnad för oss alla!
Jag är förbryllad över varför det tog oss år - och så många onödiga tester och operationer - att få vårt barn korrekt diagnostiserat. Jag lärde mig att i USA har 1,5 miljoner barn Restless Leg Syndrome. Jag delar detta för att säga att RLS inte är ett sällsynt syndrom. Det har ganska tydliga symtom, och blodprovet för lågt ferritin är otroligt enkelt och ganska billigt.
Mitt barns diagnos och efterföljande behandling har varit en total förändring för inte bara vårt barn, utan hela vår familj. Sömn är så viktig för den allmänna hälsan, inklusive ens fokus och attityd. Jag är så tacksam för min vän som kunde sätta oss på rätt väg, särskilt efter år av att räkna får utan resultat.
