Det är ett jämnt år, så det betyder att det här året inte är min tur Tacksägelse med mina barn. Det betyder att jag kommer att fira en vecka i förväg med mina barn, och det betyder att fylla tystnaden i mitt hem när Tacksägelsedagen ankommer.
Två år efter min covid-era äktenskapsskillnad, jag anpassar mig fortfarande till hur varje år betyder en annan plan för mina barn.
I år kommer jag att planera en speciell middag med mina barn, bara en vecka före Thanksgiving. Eftersom min närmaste familj inte är i närheten frågade jag min mamma om några traditioner från hennes barndom för att bli inspirerad, och jag upptäckte när hon var ett barn, det var hennes jobb att skiva den konserverade tranbärssåsen och använda en kalkonkaksform för att göra en dekorativ design för varje skiva. Hon säger att det spelades musik och att det var tiden på året att ta fram den fina porslinsservisen och sluka en traditionell måltid inklusive pumpa och äppelpaj. Efteråt var det ett måste att titta på Macy's Thanksgiving Day-paraden.
Jag beställde en kalkonkaka på nätet. På min lunchrast rusade jag för att hämta burken med gelésås. Med tanke på att jag bränner halvmånerullar varje vecka låter kalkonformade tranbärssåsskivor faktiskt genomförbart. Jag har aldrig varit en för att laga underbara pålägg – bara tanken ger mig ångest – så att sänka stress, jag budgeterar att beställa en färdigskivad kalkon från frys till ugn och kommer att värma upp färdiga tillbehör till barn.
För övrigt vet jag att min dotter kommer att äta mac och ost, och min sons ögonbryn steg till idén om en smaskig charkuteriplatta med en mängd olika kött. I år gör jag något nytt: en design-din-egen potatismos, så att barnen kan lägga till bitar av bacon, riven ost, lite hackad salladslök, svarta oliver och majs, små bitar av broccoli eller till och med Kalkon. Även om jag förbereder mig för att barnen ska tycka att allt är grovt, kommer jag inte att ta det personligt; vi ska göra några kalkonkorvar och kalla det Thanksgiving.
För mig är poängen inte ens maten. Jag förstår – många familjer ser verkligen fram emot en viss gryta eller maträtt – men i år, på vår okonventionella Thanksgiving, kommer det inte att finnas tid för det. När en vecka verkar gå fort när barnen är med mig, och långsamt när de inte är det, betyder en stund att bara sitta tillsammans mer än någonsin. Jag kommer att se dem i ögonen och säga till dem: ”Min tacksamhet börjar med er; ni är de jag är mest tacksam för."
Med att vara en arbetande förälder, barn i skolan, med läxor och aktiviteter, kanske vi bara har en timme att äta, men jag kommer att få det att hända. Vi kanske spelar en omgång Uno eller tittar igenom några familjefotoalbum, och vi kan FaceTime min mamma och syster. Det kommer att gå snabbt, eftersom det finns stavningsord och läggdagsrutiner - de kommer trots allt inte att vara på Thanksgiving-rasten ännu - men det kommer att vara något för att låta mina barn veta att Thanksgiving fortfarande äger rum i vårt hem, oavsett om semestern infaller på "min" vecka eller inte.
När jag var barn minns jag att Thanksgiving var en stor sammankomst, som en släktträff där generationer tillbringade hela dagen tillsammans. Det var en ritual att klä ut sig och springa runt med mina kusiner och dela uppdateringar med farbröder och mostrar om hur det gick i skolan. Jag skulle dela med mig av mina konstverk eller en dikt jag skrev, eller en höjdpunkt av hur min terrängsäsong hade gått. När det var dags att äta sträckte sig sittplatserna genom två rum bara för att passa alla. Energin var glad och skrattet fortsatte i timmar; TV: n gick från fotboll på dagen till film på kvällen. Jag minns att jag tog examen till "vuxenbordet". Några familjemedlemmar flyttade bort, andra gick på college, kusinerna bildade egna familjer eller startade i karriärer, våra band sträckte sig till nya postnummer och stater, och sedan gick min farfar bort. Thanksgiving blev mindre, planerna ändrades och de traditionella firandet som vi kände dem blev ett kärt, avlägset minne.
Jag vet att jag inte är ensam. Oavsett om du är skild eller inte, upplever många familjer en förändring i Thanksgiving-planer över tiden - från menyn och sittplatser till var en sammankomst kommer att äga rum. Som en frånskild mamma vänjer jag mig fortfarande vid skillnaderna; en lugnare semester när det inte är min tid. Eftersom planerna för mina barn är olika varje år, beundrar jag hur väl de svänger. Jag har glidit in i en annan fas av livet som involverar hjärtesorg, men som också är full av möjligheter, originalitet och färdiglagade måltider. Det okonventionella blir en metod att förlita sig på genom livsförändringar. ”Winging it” blir samhörighet och nya idéer på bordet. Att be barnen att hjälpa mig kolla efter den ugnsfärdiga kalkonen gör att matlagning känns mindre skrämmande, och måltiden är verkligen familjelagad.
När dynamiken förändras från skilsmässa har jag tyckt att det är bäst att hålla alla i slingan förklara för andra familjemedlemmar vissa år kommer du att ha barnen på själva dagen och andra år det gör du inte. Detta kan vara tufft för familjer som kanske har generationstraditioner eller är vana vid hur det brukade vara. Beroende på din föräldraplan kan samvarotid innebära en ny typ av flexibilitet och acceptans - inte bara från föräldrarna utan också från de utökade familjerna.
Medföräldraskap genom Thanksgiving kan vara stressande, särskilt om semestern involverar andra människor som är värd för församling som inte längre är svärföräldrar — och nu funderar du på vad du ska göra för första gången själv.
Du kan fortfarande besöka din familj eller vänner utan barnen; du kan fråga den andra föräldern om du kan FaceTime eller Zooma med barnen på själva semestern; eller om dina barn har telefoner kan du ställa in en tid då du kan ringa dem och säga hej. För att behålla någon sorts tradition oavsett vecka, kan du bara planera din egen Thanksgiving-måltid på din egen tidslinje, som jag.
På Thanksgiving Day i år kan jag sova ut. Jag kommer förmodligen att gå för en gurka ansiktsmask, se en gammal film, fokusera på tacksamhet för att minska lusten att krama mina barn. Jag kommer att läsa mer än jag har gjort på månader. Jag ska ta en extra lång dusch, lyssna på en motiverande podcast, kanske rama in några nya bilder på mina barn. Jag städar ingenting. Jag kanske äter pumpapaj till frukost, lunch, och middag. Det kommer att finnas minuter och kanske timmar när jag är lugn, och jag kommer att sätta på lite livlig musik för att fylla tystnaden... och ha kalkonkaksformen i åtanke för nästa år också.
