De högtider är en hektisk (läs: stressig) tid för många familjer - som sträcker sig mellan november och nyår är full av extra resor till butiken och evenemang inskrivna i kalendern. Mellan ljusvisningar, byte av kakor och familjesammankomster känns det som att de flesta dagar går vilse i en dimma av en ofullbordad att-göra-lista, vilket gör att de flesta av oss känner oss mindre än järnek glada.
Vår familj var inget undantag Jul kaos, fram till för cirka 12 år sedan när vi bestämde att det var nog. Som en blandad familj — min bror och syster är båda tekniskt sett styvsyskon, även om vi alla är överens om att "steg"-delen är tyst — vi fann oss själva kämpa för att kunna pressa in allt vi ville göra varje år i semestern säsong.
Mellan våra bonusfamiljer, svärföräldrar och resor (vi bor alla minst en timme från varandra nu) var det omöjligt att få träffa alla före den 25 december. Faktum är att det blev så illa att vi vid ett tillfälle tillbringade större delen av julen helt stressade när vi reste från hus till hus, hade knappt tillräckligt med tid att ta av oss rockarna innan vi var tvungna att packa ihop allt och gå och träffa någon annan.
Det var då vi kom på den bästa idén som vår familj någonsin har haft: Fauxmas.
Fauxmas är den ena dagen om året som vi avsätter för att fira jul tillsammans. När vi först startade den här traditionen återskapade vi känslan av juldagen genom att tillbringa natten tillsammans hemma hos våra föräldrar. Vi stannade uppe till sent och lyssnade på musik och småätade vår favoritmat innan min mamma skickade oss i säng och berättade oss att om vi inte fick sova skulle tomten hoppa över vårt hus (ja, även i 20- och 30-årsåldern förbinder sig mamma till en roll). På morgonen vaknade vi för att hitta presenter under trädet och den lockande doften av en färsk limpa apbröd bakning i ugnen.
Vi bytte ut våra presenter och umgicks fram till middagen, då vi bjöd på en stor julfest. När allt var sagt och gjort städade vi och begav oss tillbaka ut till våra separata hem på vår egen fritid, utan behovet av att tävla runt och se till att vi stängde av alla från vår besökslista - för även om det var "jul" för oss, var den faktiska semestern fortfarande veckor bort.
Vår tradition har förändrats genom åren, vilket enligt min ödmjuka mening är en av de bästa sakerna med Fauxmas: flexibiliteten.
När var och en av oss barn gifte sig och bildade egna familjer skulle vi anpassa våra planer. Vissa år skulle ingen tillbringa natten; istället kom vi alla tidigt på morgonen i våra PJ: s. Andra år skulle vi sakna en person eller två när nya bebisar precis hade kommit eller någon blev sjuk.
Bortsett från justeringar, det enda vi aldrig har förlorat är den stressfria atmosfären av att ha vår egen speciella dag avsatt till njut av varandras sällskap samtidigt som vi inte känner att vi sviker någon annan för att vi inte valde dem på 25:e.
Att ha en dag där vi kan återskapa lite av semestermagin från när vi var barn, och dela samma glädje med våra egna barn, gör ansträngningen att planera en andra julfest värt besväret. Det ger oss också en chans att förstärka familjens betydelse för våra barn. Visst, vår kanske inte ser ut som alla andras, men den är fortfarande perfekt på sitt sätt.
Våra barn växer upp och ser hur mycket vi värdesätter familjetid - och lär sig hur man blir flexibel när saker förändras eller inte kan fungera. Under COVID hade vi vår första virtuella Fauxmas över Zoom, och vi skickade alla presenter till varandra som vi öppnade under vår videochatt. På senare tid har vi slutat byta presenter med alla och valt att istället göra en familj Pollyanna som har varit en explosion (det är också känt som ett "vit elefant" gåvobyte i vissa delar av Land). Det räddar oss inte bara från att behöva handla för en miljon människor – det finns nio barnbarn nu – utan det låter barnen ha en chans att sätta upp en budget och plocka ut saker till sina kusiner helt själva, vilket har gett sin egen källa till underhållning.
Jag är säker på att det finns julpurister som hör om hur vi gör saker och säger att det aldrig skulle fungera dem eftersom den 25 december är en dag för familjen, men till dem säger jag att julens magi är vad du gör Det.
Att skapa vår egen separata semester har gjort det möjligt för oss att behålla familjetraditionerna som vi älskar samtidigt som vi lämnar utrymme för var och en av oss att börja ny familjetraditioner med nästa generation. Fauxmas kanske inte alltid ser ut så här, särskilt när våra barn börjar skapa sina egna familjetraditioner, men det är typ skönheten med en påhittad semester.
Glad Fauxmas till alla och en god natt till alla!
