Från och med när Halloween slutar, börjar en nedräkning till nyårsdagen i mina tankar. Min lista över "att göra" förlängs, min bandbredd sträcker sig över dess gräns och min tid, pengar och energi börjar ta slut. Ofta betyder det att tålamodet också börjar ta slut.
Jag är säker på att de flesta som läser det här kan relatera - dagarna mellan Halloween och nyårsdagen är tuffa. Festligt, men utmattande. Det gäller särskilt för ensamstående föräldrar och ensamföräldrar: föräldrar som liksom jag inte har någon medförälder på bilden alls.
Varje dag jonglerar ensamstående föräldrar med ett omöjligt antal bollar. Lägg till julkaos till allt detta, och vi är de jonglerande huvudrollerna i en cirkus med tre ringar.
Under allt det där jonglerandet finns en lager av ensamhetockså. Eller åtminstone en akut medvetenhet om det faktum att vi är ensamstående föräldrar - och om vi tappar en boll eller två, finns det ingen partner att slå in och fånga den.
Att erkänna det är inte ett rop på hjälp. Det är inte en uppmaning till icke-ensamstående föräldrar att förlänga sina redan överväldigande semester "att göra"-listor för att lämna en gryta eller hjälpa till att slå in presenter - även om jag är säker på att det alltid uppskattas. Det är istället helt enkelt en uppmaning till medvetenhet, en uppmaning att stödja ensamstående föräldrar på sätt som kräver liten ansträngning och som inte alltid är självklara.
Ge oss en Heads Up
Ensamstående föräldrars bandbredd sträcks till det absoluta maximala en vanlig dag. Vi är helt ansvariga för det emotionella, fysiska, mentala, ekonomiska, andliga, sociala och intellektuella våra barns välmående, plus allt det vanliga som följer med att vara vuxen: räkningar, karriärer, bil problem.
När semesterperioden närmar sig börjar saker och ting glida mellan stolarna. Ofta känns dessa "saker" små inför dagliga utmaningar - som att vara uppdaterad om den hetaste gåvan trend eller att vara på toppen av semestern "måste göra" aktivitet - men de slutar vara orsaken till ett stort barn härdsmälta. (Ja, det här exemplet kommer av erfarenhet.)
Ett sms från en vän som låter oss veta att alla tjejer skaffar XYZ och butiken säljer slut, eller att alla pojkar är exalterade över ABCs semestershow och frågar om vi har fått biljetter känns som en gåva. Och det är. Att heads-up är gåvan att fånga en boll innan den splittras och kasta tillbaka den i mixen.
Bjud in oss
Högtider är familjetid. Naturligtvis vill vi alla fokusera på att skapa minnen med våra familjer – våra egna barn som växer upp för snabbt – och jag är inte föreslå att någon springer ut och köper den ensamstående föräldern i sitt liv en extra uppsättning matchande PJ: s för familjesemestern kort. Men en inbjudan att åka skridskor med din familj eller att komma över till en inredningstävling för pepparkakshus räcker långt.
De ensamstående föräldrarna gör i alla fall allt det på egen hand. De flesta skulle uppskatta att ha en vuxen där för en del av det. Ett litet vuxensamtal räcker långt.
Bonus: barnen får ett inbyggt lekdatum.
Och ja, telefonen fungerar åt båda hållen, liksom inbjudningarna. Ensamstående föräldrar kan göra det inbjudande och förhoppningsvis återgäldas den ansträngningen. Men sanningen är, ibland är relationer med ensamstående föräldrar lite skeva. Ibland kan vi inte se längre än vår sträckta bandbredd, eller finner modet att erkänna att detta är ensamt.
Luta dig in i vänskapen
Under semesterperioden, när vi är i full gång med att försöka göra allt utan hjälp, kan vi få tunnelseende. Ett samtal från en vän för att prata om kändisskvaller, deras partners hemska chef - eller vad som helst - är en påminnelse om att vår identitet är mer än vårt ensamstående föräldraskap. Ibland räcker den lilla påminnelsen för att tömma en del av byggnadstrycket.
Dessutom, om du ringer en ensamstående förälder, var verklig i dessa konversationer. Lufta om det som behöver ventileras på din sida. Låt ensamstående föräldrar stödja dig också. När vi kan vill vi. Men kanske var lite känslig, och spara den utökade ventileringen om vilken dålig presentgivare din partner är för någon annan.
Lyssna och bekräfta
Den här är enkel. Lyssna bara och erkänn att det är svårt. Du behöver inte försöka fixa det.
Ge lite nåd
Utan tvekan finns det ensamstående föräldrar som är mer på topp i trenderna, som är de som skickar ut heads-up till andra föräldrar. Det finns andra som inte har något intresse av att planera med andra familjer, och de är inte intresserade av att prata om det senaste kändisskvallret. Det här är inte en lista som passar alla.
Det enda som är sant är dock det Allt ensamstående föräldrar skulle kunna använda lite extra nåd under semesterperioden. Lite extra tålamod. Det kunde vi alla förstås.
Min avsikt är aldrig att starta ett "vem har det svårare" krig. Det är splittrande, och jag tror inte att någon kan vinna den kampen - eller skall vinna den kampen. Min avsikt är helt enkelt att erkänna att semester är tufft för ensamstående föräldrar, och vi kanske behöver lite mer stöd. Det kanske ser ut som att svepa in för att fånga en boll som vi tappade under vår jonglering; kanske det ser ut som att hjälpa oss att återvända till oss själva.
Vad det än är - det uppskattas mer än du vet.
