Jag har varit mamma för nästan 18 år nu, och vi skulle vara här hela dagen om jag skulle lista varenda aspekt av moderskap det har överraskat mig under uppfostran av fyra barn. Det är en resa - milt sagt - och det finns massor av saker som varje användbar artikel och "vad att förvänta sig" bok i världen helt enkelt inte kan förbereda dig för. Men när jag reflekterar över dem alla är det här de saker som sticker ut mest som de största, svåraste sanningarna jag har behövt lära mig.
Dina barn kommer att gå dig på nerverna.
Ingen vill erkänna att det finns dagar då de undrar om de kanske... borde ha tänkt mer på att bli förälder. Men åh, det finns dagar. Det kanske inte händer under de första månaderna av ditt barns liv, men hör detta: i samma ögonblick som de börjar kräva saker och blir gnälliga och omöjliga att resonera med - vilket de kommer till 100 % – du kommer att bli en sekund att gissa om du är sugen på den här föräldraspelningen. Det är just därför att ta en paus då och då är så, så ytterst viktigt.
Detta kommer att få dig att känna skuld.
Övrig mammor på sociala medier verkar så tålmodiga och, ja, bra på moderskap. Du kanske till och med känner en personligen: typen som aldrig verkar irriterad på sina barns oupphörliga frågor, som verkligen njuter hela tiden av deras sällskap, som lägger upp söta bilder på dem med sirapiga plattityder om hur det är att vara mamma bara det bästa. Och på grund av henne kommer du att känna dig förtjänt av världens skitaste mamma-trofé de dagar då alla är arga och du kämpar. Men gissa vad? Även de där perfekta mammorna tröttnar ibland på sina barn; du är bara inte i närheten för att se det.
Innan jag fick barn kämpade min man och jag fem långa år av infertilitet, under vilka det var otroligt smärtsamt att höra folk klaga på sina barn när det var bokstavligen allt jag efterlyst. "Om jag får barn," lovade jag, "ska jag aldrig gör det." Överraskning! JAG GÖR. Det är naturen av att vara mamma, oavsett hur gärna du ville bli det. Vilket för oss till nästa punkt...
Du kommer att ändra dig... mycket.
När min äldsta föddes sa jag att jag bara skulle amma. Jag sa att han skulle endast titta på pedagogisk tv och jag skulle begränsa all skärmtid. Jag sa att jag aldrig skulle tappa humöret med honom, istället förlita mig på milda föräldrametoder för att prata med honom om varje utbrott. Jag sa att när han började äta vanlig mat skulle allt vara sockersnålt och ekologiskt och fritt från något konstgjort. Men vet du vad? Var och en av de där sakerna - som en gång i tiden skulle vara hårda och snabba regler i mitt sinne - föll i vägen. Och jag är glad att kunna rapportera att trots det mår alla mina barn bra.
Du kommer ständigt att undra om allas barn går igenom detta, eller om det bara är ditt.
Och med "detta" menar jag vilken som helst av de otaliga faserna de kommer att gå igenom under barndomen: den kräsna äterfasen. Fasen "no-byxor". Gnället om absolut allt fas. Liggfasen. Backtalking-fasen. Medan ditt barn går igenom något av dessa stadier, kommer du att vara överkänslig för känslan av att alla andras barn är helt normala, och du måste ha gjort något hemskt misstag i föräldraskapet. Det är svårt att fråga någon, för du vill inte höra att ditt barn kan vara någon sorts konstig anomali, så du googlar och hoppas. Men oroa dig inte, för alla barn gör det här... vad "detta" än kan vara vid den tiden.
Du kommer bli djupt påverkas av nyheterna.
När du väl har blivit mamma kommer allt som är till och med tragiskt att skära dig som en kniv - speciellt om det är en berättelse som involverar barn, eftersom den kommer att åtföljas av panikframkallande tankar som "Tänk om det var min barn?" Men även vanliga gamla aktuella händelser tar på sig en ny nivå av stress när du inser att det här är världen dina barn växer upp i och de problem de kommer att behöva möta som vuxna.
Du kommer att sakna ditt liv som inte är mamma och ditt barnfria jag.
Innan man faktiskt skaffar barn är det omöjligt att förstå den enorma mängd personliga uppoffringar som krävs för att fostra dem. Det är som att försöka föreställa sig att vara känd: du har en bild i ditt sinne av hur det skulle vara, men tills du faktiskt är i den situationen finns det bara inget sätt att veta. När du väl blivit mamma kommer du att längta efter de häftiga dagarna av spontana bilresor, oavbruten läsning (eller sova!), solobesök på toaletten, besluta dig för att lämna huset och bara... lämnar huset. Varje aspekt av ditt liv - från att slappa till att shoppa, oavsett hur vardagligt - blir annorlunda. Du kommer att sakna de dagar då du hade friheten att vara så självcentrerad som du ville. (Och då, du gissade rätt - du kommer att känna dig skyldig över det också!)
Ingen kommer att tycka att dina barn är så fantastiska som du gör.
Min första bittra smak av detta fenomen kom när min äldsta son lärde sig vinka, och det var bara så jäkla söt. Han vinkade förtjusande från vagnen till slumpmässiga människor i mataffären, och medan några vinkade tillbaka, tittade andra bara på honom och gick förbi. Jag ville skrika, "Det här barnet var vinka på dig, din jävel! Vinka tillbaka!" Hur kunde de inte se hur söt den här lilla killen var och ta sig tid från shoppingen för att erkänna honom? Hmmph.
Det slutar dock inte med sådana här saker. När de är småbarn som agerar dåre offentligt, och folk kastar dömande blickar, blir du sugen på att förklara: "Han är ingen brat, jag lovar! Han har helt enkelt inte tagit sin tupplur idag!" När de går i skolan och du blir uppringd för att de har kommit in något slags problem, önskar du desperat att du kunde visa deras lärare den underbara unge de kan vara hos Hem. Men verkligheten är att ingen annan - förutom (förhoppningsvis) ditt barns andra förälder, och möjligen morföräldrar - någonsin kommer att se ditt barn för den pärla de verkligen är och berömma dem därefter.
Att ha ett barn är inte lätt, men det är mycket mindre tufft än att ha två eller fler.
När min man och jag bara hade vårt första barn att oroa sig för hade vi lite mer frihet. Det var ett tupplur schema, ett matningsschema, ett liten kropp att klä och mata och underhålla. Men när vår andra kom var det som att jonglera - och varje efterföljande barn var ytterligare en boll som lades till i rotationen, vilket gör det exponentiellt mer knepigt. Med mer än ett barn måste du överväga varje individs ständigt föränderliga behov och scheman. Och om du tror att det blir lättare när de blir äldre och mer självförsörjande … ja, det gör det i vissa aspekter, men vänta bara tills de alla får sociala liv och fritidsaktiviteter och du är den som hanterar det Allt. Snacka om jonglering!
Du kommer aldrig att känna dig 100 % säker på något av dina föräldrabeslut.
Du kommer att gissa dig själv hela tiden, med nästan varje beslut du fattar för dina barns räkning, oavsett hur trivialt det är (och om det beslutet slår tillbaka - vilket det gör ibland! — du får skylla dig själv). Med varje ny bebis du tar in i familjen kommer du att känna dig nästan lika aningslös som du gjorde när du var en förstagångsmamma. Du kommer att undra om du uppfostrar dem rätt, om du gör tillräckligt för att stödja dem, om du hittar en tillräckligt bra balans mellan strikt och tillåtande.
Du måste lära dig att verka lycklig när du faktiskt är... inte.
Ingen säger att du måste vara solsken och rosor framför dina barn 24/7, men det finns definitivt perioder - ibland långa - där allt du vill göra är att ligga och vara mopey. Oavsett om det bara är en dålig dag (tack, PMS) eller om du går igenom mycket tunga saker i livet, det finns tillfällen då du inte vill något hellre än att vältra dig i dina sorger. Men våra små är lyhörda, och det är inte ett barns plats att axla vuxna problem, så du måste kämpa på som om allt är bra. Du gör det för deras skull, men det är svårt.
Det gör ont när de börjar dra sig undan.
Det kommer en tid i varje barns liv när de blir mindre beroende av dig, och medan det låter som en dröm när man befinner sig i barndomens skyttegravar, det är ett svårt piller att svälja när det faktiskt händer. Att inse att du inte längre är epicentrum för deras universum, och att det finns människor som de hellre spenderar tid med än dig – eller ännu värre, att du är nära botten på listan över personer de vill umgås med nu — är tuff. Inga två sätt om det.
Trots allt detta kommer du att älska dem med en intensitet som kommer att förvåna dig.
Även de dagar när dina barn har drivit dig till den absoluta randen av vansinne, skulle du fortfarande göra allt för att skydda dem från skada. Du kommer att titta på dem medan de (äntligen) sover, eller under en av dessa sällsynta lugna stunder, och ditt hjärta kommer att smälta till en pöl. Och detta sammanfattar magin med moderskapet: det är både den bästa och svåraste upplevelsen i ditt liv, men du kan inte föreställa dig att ha det på något annat sätt.
… Även om du fantiserar om det ibland.
