Kirby Howell-Baptiste har tagit tv- och filmbranschen med storm, men hennes kreativa färdigheter går långt utöver hennes talang som skådespelerska. Den brittiskfödda underhållaren förbereder sig för att göra sin debut som författare den här månaden, och hon har en kraftfullt budskap att sprida till svarta barn runt om i världen genom två vackert illustrerade, poetisk barnböcker.
Liten svart flicka och Liten svart pojke fira glädjen att vara en svart tjej och pojke samtidigt som de ger dem möjlighet att tro på de många möjligheter som väntar dem i deras ljusa framtid. Under ett exklusivt samtal med Hon vet, den Cruella skådespelerskan delade, "Jag skrev Liten svart flicka först, och jag skrev det som lite av ett kärleksbrev [till min systerdotter], mitt yngre jag och små svarta flickor överallt."
Hon fördjupade sig i sin inspiration till böckerna och funderade: "Jag tror att det finns en outnyttjad marknad i utrymmet för moster och farbror. Jag tror att så många människor nu väljer när de bildar familj och väljer hur de ska ha en familj. Allas familjer ser inte likadana ut, och jag tror att det finns en sådan här sorts grävning i idén om gemenskap och 'Det krävs en by för att uppfostra någon'.”
.@serenawilliams' Barnboken är bedårande, stärkande och full av äventyr! Få din till nästan 60 % rabatt idag. https://t.co/7ogJEqSlzM
— SheKnows (@SheKnows) 28 september 2022
Det bra stället alum fortsatte: "Den här boken är något för både föräldrar och vårdare, men jag tror också att det finns en speciell relation man har när man är moster eller farbror. Du är inte riktigt en förälder; du är inte riktigt en vän - du är någonstans mittemellan i detta riktigt vackra säkra utrymme, så jag skrev dessa för [min systerdotter och systerson av den anledningen]. Naturligtvis efter Liten svart flicka, följde följeboken, som är Liten svart pojke.”
Även om böckerna innehåller ett budskap som alltid har varit relevant, nu mer än någonsin, har det varit en lång väg till publicering för Howell-Baptiste. Hon förklarade, "Jag skrev den första boken pre-pandemic - ganska många år före pandemin - och vid den tiden hade jag skickat det till teamet jag var med och fick höra "Vi tror inte riktigt att det finns någon aptit på det", så det blev liksom hyllat för år."
Sandmannen Star fortsatte, "Sedan under pandemin hade jag mycket mer tid hemma, så jag gick igenom mina filer och manus jag skrivit och skisser jag skrivit, och jag gick in igen och såg den här boken och läste den igen. Med allt som hände - och fortfarande händer, men vi var verkligen mitt uppe i en verklig social swing, rörelsen för social rättvisa under pandemin, och jag tror att det bara blev ännu mer relevant sedan. Så jag skickade det till laget jag är med nu och de sa: "Det här är utmärkt, vi måste få igång det här."
Hon funderade över varför det har tagit så många år för böckerna att ses som värda att publiceras, och sa: "[Budskapet har] alltid varit relevant, men jag tror att under den längsta tiden, när det kommer till alla slags sociala rättvisa rörelser eller förtryck, de människor som är genomsyrade av det förtrycket förstår vad som pågår, och det krävdes en världsförändrande, livsförändrande upplevelse för alla andra att ha tid att stanna upp och se vad vi pratade om”, med hänvisning till det tragiska mordet på George Floyd och Black Lives Matter-revolutionen som följt.
"Nu när vi är tillbaka till det normala, eller "nya" normala, tror jag att utmaningen är att hålla samtalen igång och hålla människors sinnen öppnar sig både när det gäller att lära sig nya saker och också ha tolerans för olika människors takt i vilken de lära sig," den Mr. Harrigans telefon sa skådespelerskan.
Med önskan att uppmuntra röstbefriade svarta människor att tro att de absolut kan uppnå sina vildaste drömmar trots århundraden av rasistiskt samhälleligt förtryck, Howell-Baptiste förklarade att spridning av budskapet specifikt till barn verkade vara det mest lovande stället att börja för att göra en påtaglig skillnad i svarta människors syn på liv.
Kolla upp @TiffanyHaddish & @Jessiedrawz senaste barnboken med ett bra budskap om att det finns ett värde i att sticka ut. "Layla, den sista svarta enhörningen" är det perfekta tillägget till ditt barns bibliotek! https://t.co/F5hcQ6APVn
— SheKnows (@SheKnows) 10 maj 2022
"Jag hade den här idén och den här historien och det här budskapet jag ville berätta, och [böckerna] blev det mest naturliga redskapet för det både i vad gäller poesin och när det gäller att den är för barn," sa hon och fortsatte, "jag tror att det du läser när du är yngre stannar kvar med du; vad du absorberar, vad du tittar på, du är bara en svamp när du är ett barn, så jag tror att det stannar med dig mycket längre. För mig var det vettigt att om jag hade något att säga, att säga det till en generation av människor som är väldigt öppna för att ta emot det.”
Medan budskapet i bokens skrivna ord är mycket tvetydigt, uppmuntrar små svarta pojkar och flickor att sträva efter vad deras drömprestationer än må vara, illustrationerna i båda böckerna innehåller huvudsakligen STEM karriärer. The Killing Eve alum förklarade, "Vi har den här texten, den här dikten i grunden, och det finns ett budskap, men det finns ingen tydlig bild som följer med den. När vi gick med idén om robotik och STEM för Liten svart flicka, det öppnade konstigt nog den här dörren som jag inte visste när jag skrev att det var riktningen det var ska gå in, men det var så spännande när vi öppnade den dörren för att säga: "Vilka andra vägar kan vi utforska]?'"
Hon fortsatte, "Larry [Fields III], som var med och skrev den andra boken, Liten svart pojke, hade en faster i marinbiologi, och han älskade absolut marinbiologi och älskade vetenskaper när han växte upp, så vi tog liksom hans eget inflytande både i skrivandet och illustrationerna. Vi gjorde det till denna värld av marinbiologi, som jag tror sällan någonsin utforskas i allmänhet, men absolut inte utforskas som en livskraftig karriär för unga svarta pojkar. Sedan blev det bara helt vackra illustrationer; Paul [Davey] har verkligen gjort ett spektakulärt jobb, bortom allt vi någonsin kunnat föreställa oss.”
Howell-Baptiste förklarade varför det visuella elementet i barnboken är så meningsfullt för henne, "Det finns ett antal sätt på vilka människor smälter information; vi lär oss inte alla på samma sätt. Vi tänker inte alla på samma sätt, och jag vet inte att vi alltid uppmärksammar det faktum att det är miljarder av oss här, och naturligtvis vet vi att ingen av oss ser likadan ut, men ingen av oss tror att samma."
Hon fortsatte, "För vissa människor räcker det att bara se vackra, upplyftande bilder av svarta människor för att förstärka budskapet, även om de inte läser boken igen. Du kanske läser den ett par gånger, eller så kanske du verkligen vill bläddra igenom och få en vacker visuell upplevelse. Jag tror att du verkligen kan förlora dig själv i de illustrationer som Paul har gjort.”
Debutförfattarens entusiasm är påtaglig, med hennes forsande, "Jag brinner så för att få ut den här boken i världen, men jag förstår också att den här boken, för vissa människor, finns det en ekonomisk barriär, så jag skulle vara så exalterad om folk kan ge den här boken som gåva, eller om folk kan köpa och donera ett."
Juneteenth är till för att fira – och utbilda, tack vare dessa barnböcker. https://t.co/CgivnDNy1O
— SheKnows (@SheKnows) 14 juni 2022
De Queenpins skådespelerskan fortsatte, "Vad jag verkligen är glad över att göra är att få den här boken i händerna på de människor som behöver den mest och behöver den att höra dessa ord och behöva inspiration, och det stämmer inte alltid med de människor som har råd att få dessa saker. Vi har verkligen turen att [böckerna] kommer ut runt semestern, så om du kan ge en bok eller ge bort en till en skola eller fosterhem, jag tror att det skulle vara både i säsongens anda och i säsongens anda bok."
Hon tillade, "Vi hoppas att böckerna naturligtvis läses och ges som presenter till barn, men också för vuxna som ett slags "Hej, gå vidare och var i din nya karriär efter examen."
Både Liten svart flicka och Liten svart pojke släpps den 15 november — se till att lägga till några i din semestervarukorg för barnen och nära och kära i ditt liv, och sprid säsongens anda genom att köpa och donera några till lokala skolor, härbärgen och fosterhemsbyråer i ditt område som väl.
Lägg till dessa vackra barnbilderböcker av svarta författare och artister till dina barns hyllor.
