I december New York Times publicerade en rad som utan tvekan gjorde att alla föräldrars hjärtan gjorde lite mer ont, som fick oss alla att springa för att klämma våra barn en gång till.
Linjen: "Vapenvåld överträffade nyligen bilolyckor som den vanligaste dödsorsaken för amerikanska barn.” Sagt på ett annat sätt: fler barn i Amerika dör pga vapenvåld än på grund av någon annan anledning.
Det uttalandet - det faktum — är helt enkelt skrämmande, särskilt med tragedin i Uvalde som fortfarande hägrar högt upp i våra sinnen. Speciellt med verkligheten att lagstiftare har gjort små eller inga framsteg med vapenreformen utöver att fullända sina ineffektiva "tankar och böner" tweets.
Ange fembarnsmamma Shannon Watts.
Watts var motiverad att agera efter Sandy Hook. Mer än motiverad. "Jag bara slutade med det jag gjorde och satte mig på sängkanten och såg den här tragedin utvecklas, bara snyftande och så förkrossad", berättade hon Washington Post. "Nästa dag, när jag vaknade, hade den sorgen förvandlats till ilska. Jag visste att jag var tvungen att göra något."
Vad Watts gjorde var att starta Moms Demand Action för Gun Sense i Amerika. Mammor kräver handling är "en gräsrotsrörelse av amerikaner som kämpar för allmänna säkerhetsåtgärder som kan skydda människor från vapenvåld."
Det som började från Watts hem som en Facebook-grupp med likasinnade mammor har blivit en kraft med tio miljoner anhängare och avdelningar i varje stat, vilket till stor del överskuggar inflytandet från National Rifle Förening. I november förra året blev det mer än en kraft – det blev ett medel för verklig förändring när mer än 140 Moms Demand Action-volontärer vann ett lagstiftande kontor.
"Shannon och den organisationen visste att en verklig nyckel till framgång inte bara skulle vara policyändring, utan en förändring av personalen; du behövde ändra vem som fattade beslutet om vapenpolicy, säger Kristin Goss, professor vid Sanford School of Public Policy vid Duke University. De Washington Post.
Bara den här veckan meddelade Shannon Watts att hon har bestämt sig för att det är "rätt tid" att låta någon annan ta tyglarna. "Jag har frågat mig själv, ärligt talat, varje år sedan jag startade den här organisationen: Är det dags för mig att ta ett steg tillbaka och låta andra gå framåt?" hon berättade Washington Post. Hon kommer att stanna kvar tillräckligt länge för att underlätta övergången och syftar till att "höja profilen för andra som kan hjälpa till att fylla tomrummet" som hennes avgång kommer att lämna bakom sig. Men Watts lämnar sin organisation i kompetenta händer, vilket inte bara framgår av antalet Moms Demand Action-volontärer, utan också antal nyvalda Moms Demand Action-volontärer som nu arbetar för att förändra det politiska landskapet där vapenvåld är bekymrad.
Här är en titt på bara några av de inspirerande människor som nu fattar besluten om vapenpolitik.
Tjugotre år gammal Nabeela Syed, en indisk muslimsk amerikan, vände en plats som innehas av republikaner för att bli den yngsta medlemmen av Illinois generalförsamling. Hon körde på en plattform för vapenreformer, prisvärd sjukvård och reproduktiv rättvisa och talade med ett samhälle som ofta känns som att det inte hör hemma. I en intervju med NBC News, reflekterade Syed över hur viktig hennes seger var för hennes samhälle i stort. Hon sa: "Det är viktigt för mig - att växa upp i det här samhället och veta hur det känns att inte tillhöra - att göra säker på att alla känner att de hör hemma... Jag hoppas att det känns för andra ungdomar och för färgade kvinnor att vi kan göra det detta. Vi har plats här."
I Minnesota, Erin Maye Quade, blev en av de de första svarta kvinnorna och andra hbtq-kvinnor som någonsin valts in i senaten i Minnesota. Som tidigare ledamot av parlamentets lagstiftande församling är Maye Quade inte främmande för politik, men den här gången är hon i majoritet och ser fram emot alla sätt som kommer att möjliggöra verklig förändring. Hennes prioritet: bakgrundskontroller. “Universella bakgrundskontroller av all vapenförsäljning. Jag kan inte fatta att det nästan är 2023 och vi har fortfarande det här samtalet", sa hon i december.
Efter ett decennium av outtröttligt ledarskap för Rhode Island-avdelningen av Moms Demand Action, i november förra året Jennifer Boylan vann en plats i Rhode Islands representanthus. "Jag är glad över att få arbeta som lagstiftare för mitt samhälle," sa hon East Providence Post. "Vi förtjänar alla att leva i säkra, blomstrande samhällen med förstklassig utbildning och sysselsättningsmöjligheter."
I Missouri, Jamie Johnson är den första Svart delstats lagstiftare för Platte County. Trebarnsmamman vände en plats som tidigare innehafts av republikaner och är nu redo att göra det "det bästa" att hon kan.
I Indiana, Andrea Hunley — en gymnasierektor och mamma till tre — blev den första svarta personen som representerade sitt distrikt. Hon blev inspirerad att kandidera efter att en studentprotest fick henne att undra om hon gjorde tillräckligt. En av hennes prioriteringar är Indianas tillståndslösa transportlag. Med hänsyn till den lagen, berättade hon Chalkbeat, "Människorna som för närvarande är i vår statliga lagstiftande församling är välmenande människor, men ingen av dem växte upp i Fort Wayne på en gata full av vapenvåld, som lever med denna rädsla för att när som helst kan ett av mina barn vara skott."
Bonnie Westlin vann en plats i Minnesota State Senate efter att ha kört på en kampanj som insåg hur liten framgång Minnesota har haft när det gäller att vidta förebyggande åtgärder mot pistolvåld. Hon stöder utökade bakgrundskontroller av all vapenförsäljning i Minnesota och Red Flag-lagstiftningen.
I Los Angeles valdes väljarna Rep. Karen Bass som borgmästare. Hon är engagerad i att kämpa för social rättvisa och ta itu med fattigdom och brottslighet, bland annat i södra Los Angeles. "Invånarna i Los Angeles har just valt en ståndaktig mästare i vapenvett som kommer att göra allt i hennes makt för att hålla Angelenos säker från vapenvåld." sa John Feinblatt, president för Everytown of Gun Safety.
Totalt sprang Moms Demand Action-volontärer till kontoret 42 stater. Ungefär hälften var förstagångskandidater, och många krossade glastak som en gång i tiden verkade okrossbara. För första gången på länge känns det som att vi kan förvänta oss en rejäl förändring av vapenkontroll, säkert mer än tankar och böner. Med Moms Demand Action-volontärer på kontoret är det mycket troligt att vi kommer att se verkliga framsteg universella bakgrundskontroller, avväpning av inhemska missbrukare och extrema risker/röd flagglagar, vilket är lagar som skulle ge familjemedlemmar eller brottsbekämpande myndigheter möjlighet att begära domstolar att tillfälligt begränsa tillgången till ett vapen för alla som har visat sig vara en fara för sig själva eller andra.
Mammor - och pappor - har länge vetat att de "tankar och böner" som våra lagstiftare erbjuder inte räcker. Vi har länge vetat att det är ohållbart att fortsätta skicka våra barn till skolan och hoppas på det bästa. I mer än ett decennium har vi vetat att vi behöver verklig förändring.
Tack vare de outtröttliga ansträngningarna från Shannon Watts och de frivilliga från Moms Demand Action — och den nyligen förtroendevalda — för första gången på länge känns det som att förändringen är precis runt hörn.
Dessa kändisföräldrar är högljudda om sin inställning till vapenvåld.
