"Du har cancer." Det är ett uttalande som ingen vill höra. Som läkare hittar jag det svårt att behöva ställa en sådan diagnoss, strunt i att behöva ta emot en.
Jag har nu varit på båda sidor av denna livsavgörande diagnos. Som läkare strävar jag efter att vara mycket noggrann med att leverera diagnoser tydligt, med omsorg och medkänsla. Diagnosen har direkta och viktiga implikationer. Det tar tid för nyheterna att sjunka in. Människor och deras familjer är ofta i chock, diagnosen är skrämmande och orden är alla nya och förvirrande.
Min egen diagnos av bröstcancer 2003 och av avancerad bröstcancer 2017 gav mig en ny förståelse för vikten av att ge och få en så utmanande diagnos. Som patient känner jag mig lyckligt lottad som har mycket större medicinsk kunskap än de flesta. Det har hjälpt mig att navigera mina cancerbehandlingar från en plats av förståelse. Ibland betyder den kunskapen att jag förstår konsekvenserna av saker och ting mer, vilket kan vara skrämmande, men kunskap är en stor nivå av rädsla. Rädsla ensam utan kunskap är mycket läskigare.
"...kunskap är en stor utjämnare att frukta. Rädsla ensam utan kunskap är mycket läskigare.”
Jag insåg att det var dags att kolla in min praktik. Hur bra pratade jag med människor för att ge dem svåra nyheter? Förklarade jag saker på ett sätt som folk kunde förstå? Pratade jag för mycket? Tog jag tillräckligt med tid för att fråga vad som var viktigt för dem; att fråga efter och svara på deras frågor och se till att de lämnade vårt möte med förtroende att genomföra sin behandlingsprocess? Tillhandahöll jag det känslomässiga stöd som behövdes för att säkerställa att deras psykiska hälsa vårdades i samma utsträckning som deras fysiska?
Jag är en hematolog som är specialiserad på blödning och koagulering med särskilt fokus på kvinnors hälsa. Några av mina patienter kommer in med mycket specifika medicinska problem som venös trombos, allmänt känd som blodproppar. När jag ger dem resultaten av medicinska tester tar jag det som mitt ansvar att prata med dem om vad som är viktigt och utveckla en individualiserad, tydlig plan för sin vård och behandling som passar just deras behov och livsstil.
Just nu, inom vården, är "självförespråkande" ett populärt modeord.
Vi förstår att det är viktigt för patienter att känna sig bemyndigade att förespråka sin egen sjukvård och att veta vem de ska vända sig till för att få hjälp när de behöver det. Med tanke på aktuella hälsoutmaningar, hjälpa människor och deras familjer att förstå medicinska problem och arbete i samarbete med deras kliniska team är det bästa sättet att säkerställa att de får den medicinska vård som de behöva. Men vad är grunden för det partnerskapet och hur bygger vi det?
Det börjar med att skapa utrymme för öppet och hastigt utbyte av information. Att ta tid att fastställa vad patienter förstår om sin diagnos, för att möjliggöra en diskussion om vad deras mål är och hur de överensstämmer med det medicinska teamets. Vad en patient kan förvänta sig av behandlingen, vad är det troliga långsiktiga resultatet, finns det några potentiella komplikationer av behandlingen och vem ska de kontakta om det uppstår problem. Dessa diskussioner tar tid och det är osannolikt att alla frågor kommer att tas upp på ett enda möte. Ibland finns det komplexa frågor att diskutera och att hitta det bästa svaret händer inte över en natt.
"Ibland finns det komplexa frågor att diskutera och att hitta det bästa svaret händer inte över en natt."
Jag minns att jag tog hand om en ung kvinna som studerade till sjuksköterska som hade visat sig ha Factor V Leiden (FVL), en abnormitet av en av koaguleringsfaktorer i blodet som ökar risken för att utveckla en blodpropp i dina ben eller lungor som kallas djup ventrombos eller pulmonell emboli. Hon hade ingen personlig eller familjehistoria med blodproppar. Vid den tiden var hon i ett förhållande och gick till sin läkare för att få ett upprepat recept på hennes kombinerade hormonella p-piller. Med tanke på upptäckten av FVL valde hennes husläkare att sluta med hennes p-piller, eftersom att ta det också ökar risken för blodproppar. Hon provade andra former av preventivmedel, men dessa misslyckades och hon blev gravid. Hon valde att fortsätta sin graviditet trots att hennes pojkväns familj inte godkände det. Resultatet? Pojkvännen gjorde slut med henne och hon kunde inte slutföra sin sjuksköterskeutbildning. Därför blev hon en ung ensamstående mamma.
Hennes liv förändrades helt på grund av ett beslut som hennes läkare tog. Hade läkaren tagit sig tid att diskutera för- och nackdelar med henne, eller bett om specialistinsatser i beslutet kunde diskussionen ha lett till att hon gjorde ett annat val om att fortsätta det kombinerade muntliga P-piller. Hon skulle ha fått veta det i hennes fall, med sin brist på familj eller en personlig historia av FVL men hade annars inga andra riskfaktorer för blodproppar – hennes risk att utveckla en blodpropp på p-piller var cirka 1 av 1 000 upp från en bakgrundsrisk på 1 i 10,000. Hur skulle den informationen påverka hennes beslut? Om hon inte har chansen att höra denna information, hur kan hon fatta det bästa beslutet för sig själv?
När jag tänker tillbaka på min egen cancerdiagnos, fast jag gick in i den med mer bakgrundskunskap än de flesta i det Jag uppskattade att min läkare behandlade mig som en vanlig patient och gick tillbaka till grunderna när jag gav mig min diagnos. Detta gjorde att jag kunde ta till mig all information, utveckla en förståelse för vad som skulle komma härnäst och lämna mötet med självförtroende, om än rädd, men inte förvirrad eller hjälplös.
Som läkare bör vi inte anta eller förvänta oss att människor kommer med full kunskap om sitt tillstånd och det är vår uppgift att starta den terapeutiska relationen i rätt riktning. Anta inte någons kunskapsnivå och ta dig tid att utforska vad som är viktigt för dem och förklara vad de kan förvänta sig. Utforska vad de vill veta och vad som är viktigt för dem. Som läkare bör vi ta ansvar för att hjälpa patienter att nå en kunskapsnivå där de kommer att känna sig trygga i sin vårdresa. Det är det enda effektiva sättet för patientens "självförespråkande" att arbeta för att förbättra hälsoresultaten för människor.
Innan du går, kolla in dessa produkter som patienter och överlevande av bröstcancer faktiskt kan använda: 
