2022 dök Lauren Pounds upp Netflixs reality-tv-dejtingprogram The Ultimatum: Gift dig eller gå vidare för att bestämma om hon ville förbinda sig till sin partner Nathan Ruggles. En stor problematik mellan dem? Nathan ville ha barn, och Lauren var inte säker. Av skäl som snart kommer att bli uppenbara är det sällsynt att se en kvinna dyka upp dokusåpa och säga att hon är inte säker på att hon vill ha barn, och ännu ovanligare att det händer i en serie som handlar om att hitta kärleken. Det beror på att samtalen de har vanligtvis kommer att gå så här.
I avsnitt 1 blir Lauren kontaktad av medtävlande Colby Kissinger, som verkar visa genuint intresse för varför hon inte är säker på att barnuppfostran ligger i hennes framtid. Lauren öppnar upp för honom - hon skulle komma på programmet, berättar hon månader senare, i hopp om att ha exakt dessa tuffa samtal, även om hon hade hoppats att de skulle vara med Nathan och en legitimerad terapeut. Hon berättar för Colby att hon är rädd för graviditeten, att hon oroar sig för hur arbetet med föräldraskap skulle delas upp mellan henne och Nathan. Colby berättar för henne att hennes oro är vettig, och Lauren verkar slappna av lite. Och då -
"Så, du tror att det är något du kan komma över i framtiden?" frågar Colby henne. Lauren låter hennes ansikte bli tomt, en vakt snäpper tillbaka. Hon påminner honom om att hon aldrig har dragit en hård linje: "Jag tror inte att jag skulle ha kommit hit om jag varit ett hårt nej", säger hon. Colby strålar på henne som om han precis vunnit en schackmatch.
Denna typ av konversation kommer att vara bekant för alla kvinnor som någonsin har sagt att hon kanske inte vill ha barn. För det första är det den tillfälliga nyfikenheten; sedan, maningen, får dig att erkänna att nej, det är du inte 100 procent säker du kommer aldrig att ändra dig. Halva tiden kommer du att erkänna detta bara för att det så tydligt gör den andra till mods, för det är lättare än att fortsätta vara sårbar för vad du vill och att någon argumenterar mot varje punkt du tar upp. Vad Colby säger härnäst, till producenter, kommer att vara ännu mer bekant för kvinnor som har övervägt ett barnfritt liv.
"Hon vill ha barn", rapporterar han tillbaka, drypande av självförtroende. "Jag kan säga att hon vill ha barn." De farhågor hon har lagt fram är saker som Colby kan "hjälpa henne igenom." När allt kommer omkring är Lauren hans första val hittills av de andra tävlande - "efter att vi kommit över barngrejen," han säger.
Kvinnor som inte vill ha barn eller kanske inte vill ha barn har hört den här typen av saker hela sitt liv: Du kommer att ändra dignär du är äldre, när du hittar rätt person. Du kommer att ångra dig för alltid om du inte gör det. Lauren själv var van vid den här typen av kommentarer långt innan hon kom Ultimatum.
"[Mina föräldrar] skulle alltid säga, åh, du kommer att ändra dig när du blir äldre. Du är fortfarande så ung och du kommer att ändra dig, säger hon till mig i telefonen. "Och sedan fyllde jag 28, 29, 30. Och jag tänkte "killar, jag känner fortfarande så här."
Lauren slutar med att lämna showen tidigt förlovad med Nathan. Showproducenter hade sagt till henne under castingen att det skulle finnas terapeuter på plats som hon kunde prata igenom dessa svåra problem, men hon lämnade strax efter att hon insåg att terapeuterna de hade i åtanke var medvärdarna Nick och Vanessa Lachey.
"Vi tänkte att det här inte är en terapeut", säger hon till mig. "Och ingen av de andra killarna där kände som jag gjorde - de ville alla ha barn. Så jag tänkte, vem ska verkligen hjälpa mig att lösa det här problemet? Det blev allt mer uppenbart att vi bara behövde komma därifrån och arbeta med det här på egen hand.”
Trots att jag känner mig som det "svarta fåret" av Ultimatum Lauren såg ett stort stöd från andra kvinnor efter att programmet sändes för sin syn på barn och tackade henne för att hon representerade denna sällan skådade synvinkel.
"Jag fick många kvinnor att nå ut till mig som att säga,"Tack, det var så trevligt att se någon på TV representera vad som känns som en så liten cirkel", säger Lauren. "Det var ungefär vad alla tänkte - "Vi ser aldrig tjejer gå på TV och prata om att de inte vill ha barn."
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg som delas av The Bachelorette (@bacheloretteabc)
När SingeltjejenKatie Thurston delade på TV att hon var "öppen för alla scenarier" angående moderskap, inklusive "om någon inte vill barn”, såg hon en liknande ström av tacksamhet från människor som kände som hon gjorde, men som aldrig fick se deras syn på TV.
"Jag fick mycket stöd för att vara öppen med att jag kanske inte vill ha barn", säger Katie till mig i ett mejl. "Baserat på de meddelanden jag fick, finns det massor av människor där ute som kanske inte vill ha barn eller har en önskan om att skaffa biologiska barn, men det pratas bara inte tillräckligt om det."
Studier bekräftar vad Katie misstänker – 2022 finns det en växande befolkning av både män och kvinnor som inte tror att de någonsin kommer att få barn. Men den synpunkten är lika underrepresenterad i popkulturen som den smutskastas i det dagliga livet, med studier visar också att barnfria vuxna — och särskilt barnfria kvinnor — står fortfarande inför betydande socialt stigma för sina val. När människor som Lauren och Katie går på reality-tv och pratar ärligt om att de bara är osäkra på att de vill ha barn, är det fortfarande en stor sak – och sättet som tävlande och tittare har svarat på dem bevisar hur långt vår kultur måste gå för att anamma rätten att välja en barnfri liv.
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg som delas av Married At First Sight (@mafs)
Bella Frizza, en annan av den lilla handfull kvinnor som har gått på reality-tv och letat efter kärlek och erkänt att hon inte ville ha barn, möttes av samma uppsägning på skärmen som Lauren gjorde. På Gift vid första ögonkastet Australien, hon berättade för en grupp på en middag att hon har vetat i 10 år att hon inte ville ha barn och var berättade av Craig Keller att hon var "konstig" och sedan pressad för att säga om hon kanske skulle ändra sig i framtida. Hon erkände att hon kunde, och Craig dubblade.
“Visste det", sa han kraftfullt till henne och tillade i en föreläsande ton att att uppfostra ett barn var "den största gåvan du kan ge till världen."
När det kommer till Lauren och hennes reality-tv-berättelse, mötte hon inte bara avfärdande av sina åsikter från Colby, utan från tittare som skrev in för att kritisera henne, "särskilt från män som tänker att om en kvinna inte vill ha ett barn, betyder det att hon helt enkelt inte älskar sin partner." Andra skrev när de sa till Lauren att hon skulle "bli en dålig mamma" om hon ändrade henne sinne.
Till och med Katie, som fick respektfulla reaktioner på hennes kommentarer om moderskap från andra tävlande, mötte några publikmedlemmar som inte riktigt kunde ta hennes ställning på allvar.
Katie berättar att hon stötte på "enstaka motreaktioner som om min inställning till moderskapet (eller bristen på det) var ett försök att vara annorlunda eller trendig” — och att hon i sanning förstod var dessa reaktioner kom från.
Det är ok att vara kvinna och kanske inte vilja ha barn eller att vara osäker på det aktuella skedet av ditt liv. https://t.co/sqLj6x96RY
— Katie Thurston (@katiethurston) 8 juni 2021
"Jag var yngre brukade döma kvinnor som inte ville ha barn", erkänner hon. "Det var lätt att gå tillbaka till den gamla skolans syn på att hitta en man, gifta sig, bilda familj." Men medan Katie har vuxit förbi dessa åsikter och insett att hon har "så mycket mer att åstadkomma", och att hennes mål faktiskt inte är bundna till den förväntade utvecklingen genom livet, har vår kultur misslyckats med att utvecklas samtidigt Betygsätta.
"Jag önskar att [det fanns fler] människor som helt enkelt inte vill att barn alls ska vara mer i media," säger Lauren till mig. "Du känner verkligen den här pressen, som, åh, det är något fel på mig eftersom jag inte vill ha samma saker ut av livet som alla andra."
När andelen människor som skulle vara nöjda med ett barnfritt liv växer, kommer det att bli allt mer ohållbart för våra kultur att fortsätta att behandla dem som avvikelser och extremvärden och att utöva samma tryck mot dem som de möter i dag. Bättre representation kvinnor med dessa åsikter skulle vara ett meningsfullt steg mot att normalisera valet att vara barnfri, vilket Katie säger är ett mål för henne efter att ha sett reaktionen på henne Bachelorette säsong.
"Jag insåg hur lite ämnet diskuterades och jag vill normalisera konversationen", förklarar hon. "Jag skulle säga till [andra kvinnor som kanske inte vill ha barn att] de inte är ensamma. I dejting är det viktigt att aldrig nöja sig och att verkligen vara den du är och hitta någon som accepterar det."
När kvinnor som Katie, Lauren och Bella inte kan gå på TV och så mycket som ifrågasätter om moderskap är för dem utan motreaktioner, måste vi inse behovet av en förändring – och även om ansvaret för denna kulturella förändring i hur vi behandlar barnfria inte bara ligger på reality-tv, är det en kraftfull markör för var vår kultur för närvarande står.
"Vissa människor känner verkligen inte att de måste ha barn för att bli uppfyllda i livet", säger Lauren. "Det är en riktig sak."
Just nu gör reality-dejtingprogram det att verka som om att leta efter kärlek är synonymt med att vilja ha barn. När de börjar visa mer av vad Lauren beskriver kanske vi äntligen vet att vår kultur går in i en ny era där vi behandlar varje val om föräldraskap med lika respekt.
Innan du går, klicka här att se kändisar som har öppnat sig för att inte skaffa barn.
