De äktenskapsskillnad räntan i USA har stadigt fallit under de senaste två decennierna, med den senaste statistiken att 2,5 per 1 000 äktenskap slutade i äktenskapsskillnad eller annullering. Men medan de totala priserna sjunker, har personer över 50 faktiskt sett en öka i skilsmässor.
Dubbad "grå skilsmässa", data från Pew Research Center visar att människor som är 50 år och uppåt avslutar sina äktenskap i mer än dubbelt så hög takt som de gjorde på 1990-talet. Heather Evans är en av dem. "Jag började en skilsmässa vid 57", säger hon.
"Mitt äktenskap och skilsmässa var svårast för mina fyra döttrar i gymnasie- och collegeåldern", fortsätter hon. "Jag tycker om förändring, men barn - även mycket sofistikerade barn - behöver verkligen stabilitet hemma." Evans hade flyttat till Caribbean med sin dåvarande man och bestämde sig för att flytta tillbaka till USA efter att de gjort slut, vilket krävde att hon hittade ett jobb delstatssidan.
"Jag hörde fasor om hur svårt det skulle vara i mitt sena 50-tal", säger Evans. "Men jag fick ett fantastiskt jobb som verkställande direktör och marknadschef på J.P. Morgan och skapade ett hem för mig själv och mina döttrar."
Evans säger att både hon och hennes exman hade varit gifta tidigare och var förberedda på detta. "Vi hade en prenup som beskrev exakt hur vi skulle fördela våra tillgångar vid skilsmässa, säger hon.
Men alla skilsmässor slutar inte lika smidigt som Evans. Personer över 50 år som hanterar skilsmässa kan bli överrumplade och oförberedda på vad som händer härnäst. Vad ligger bakom denna ökning av grå skilsmässor, och vilken typ av utmaningar står par i denna åldersgrupp inför? Experter bryter ner det.
Varje äktenskap - och uppbrott - är unikt. Med det är det svårt att skylla på en enda orsak för grå skilsmässor. Advokater som har hanterat grå skilsmässor har dock noterat några trender.
"Jag tror att ökningen av skilsmässor bland personer som är 50 år och äldre kan tillskrivas samhälleliga förändringar", säger Kaliforniens familjerättsadvokat Holly J. Moore från Moore Family Group. "En skilsmässa var mindre acceptabel och ofta ekonomiskt omöjlig tidigare på grund av hushåll med enstaka inkomster."
Till skillnad från tidigare decennier har människor nu mer frihet och oberoende. "Tänkesättet har skiftat mot att prioritera personlig lycka, och individer är mer bemyndigade att lämna olyckliga äktenskap", säger Moore. "Dessutom har kvinnor nu mer olika roller och identiteter utöver att bara vara fruar eller mödrar, vilket kan bidra till deras vilja att sträva efter skilsmässa."
Lång livslängd spelar sannolikt också en roll, säger Paul Talbert, en partner med Donohoe Talbert LLP. "Människor verkar leva längre och är aktiva längre", säger han. "Ju längre människor lever, desto större möjlighet finns det att göra livsförändringar som skilsmässa."
Människor är också mer aktiva senare i livet än de brukade vara, säger Talbert. "Vi går inte i pension vid 65 längre. Vi föreställer oss att det finns mycket liv och tillfredsställelse framför oss, säger han. "Par frågar sig själva, Är det den här personen jag vill umgås med? Speciellt om vi är pensionerade och arbetet inte uppfyller andra mål." Slutligen blir människor mindre rädda för att vara ensam i ålderdomen och mindre beroende av makar för att ta hand om dem när de åldras.
Om människor i 50-årsåldern har barn är chansen stor att de är äldre så vårdnadsstrider är vanligtvis inte så stora problem som de skulle vara i yngre skilsmässor, säger Moore.
"Sjukförsäkring är förmodligen det största problemet människor står inför," tillägger Talbert. "Om du är beroende av en make för försäkring och du ännu inte är berättigad till Medicare, kan det vara en betydande kostnad." Han säger det vissa par kan välja att separeras lagligt istället för att skilja sig så att de kan behålla möjligheten att täckas av sitt exs hälsa försäkring.
"Sociala förmåner kan också vara viktiga beroende på dina resurser", säger han. "Ex-makar kan få förmåner baserat på äktenskapets längd - 10 år är en viktig markör - äktenskapsstatus och andra kriterier."
Att dela upp pensionsfonder kan också vara knepigt. "Att dela upp pensionstillgångar blir mer komplicerat när tillgångarna redan betalas ut," förklarar Moore. "Detta kräver att förena olika typer av tillgångar och inkomstkällor, vilket kan vara komplext."
Om pensionstillgångar inte redan betalas ut kanske det inte är svårt att dela upp dem. "De flesta människor har pensionstillgångar som en 401k, IRA och kvalificerad pensionsplan som lätt kan delas av ett beslut om kvalificerad inhemsk relation som utfärdats av domstolen i samband med skilsmässan.” säger Talbert. ”För dem som är statligt anställda och har pensioner eller andra pensionstillgångar kan dessa tillgångar ofta vara svårare att dela upp och kan har vissa fördelar som du annars inte kan tänka dig.” Om så är fallet kommer han ofta att rekommendera kunder att arbeta med en pensionsexpert som väl.
Om du överväger en grå skilsmässa, prata med en advokat i förväg. "Spendera tid på att prata med en skilsmässaadvokat för att identifiera potentiella problem och resultat så att du kan göra en informerad beslut och vidta alla nödvändiga åtgärder för att sätta dig i den bästa positionen om du bestämmer dig för att skiljas, säger Talbert råder.
Om du bestämmer dig för att gå vidare med en skilsmässa, föreslår Moore att du försöker hitta något som samtidigt ger positivitet till ditt liv. "Att engagera sig i en hobby eller miljö nya karriärmål kan ge en känsla av självkänsla och fungera som en hälsosam distraktion. Att fokusera sin energi på något positivt är viktigt för att undvika att hamna i en negativ spiral.”
En grå skilsmässa är slutet på äktenskapet men också en möjlighet att börja på nytt. För Evans var en grå skilsmässa det rätta valet för henne. "Jag är nu lyckligt omgift, och jag är övertygad om att den här kommer att vara för alltid."
