Januari betyder många saker: att återhämta sig från julruschen, packa bort julprydnaderna, och, om du bor i en nordlig region som jag gör, kommer du att bosätta dig i många (många) veckor till av kalla, trista dagar.
Men januari ger också en ny känsla av energi, av optimism, av en "go-get-it"-attityd för många. Och även om det där "nyårslöftet"-tänket kan utlösa en välgörande hälsokick eller motivationen till organisera dina garderober eller inspirationen att äntligen göra en karriärdrag du har drömt om kan det också vara giftigt och skadligt för våra barn som tittar på dig och lyssnar på vad du säger.
Specifikt, om du använder det nya året som en startpunkt för en viktminskningsresa, är det absolut nödvändigt att du väljer dina ord noggrant när du talar inför dina barn. Som mammor, som föräldrar måste vi vara uppmärksamma på den skada det gör på våra barns välbefinnande när de hör oss tala negativt om vår egen kropp.
Jag vet detta, för jag levde det. Jag växte upp i ett hem där min mamma vägrade ta bilder. Jag kan inte minnas att jag någonsin sett henne i en baddräkt. Och hon ständigt
Skadan av att inte bara översvämmas av giftiga kostkultur på tidningsomslag, i reklamannonser, i filmer och TV-program, plus att ha den primära kvinnliga förebilden i mitt liv att regelbundet gnälla över sig själv framför mig var svårt och långvarigt, eftersom jag skulle tillbringa resten av mitt liv med att leva med konsekvenserna.
Spola framåt ytterligare ett eller två decennier, och nu höll jag på att bli mamma själv. Och en av de mest avgörande ögonblicken i min föräldraresa var dagen jag fick reda på att jag skulle få en liten flicka.
Det var en varm sommardag 2012. Min man och jag, tillsammans med mina ekorrebarnssöner, fyllde det lilla ultraljudsrummet medan vi väntade på nyheterna från teknikern. Var barnet friskt? Var det en tjej eller en pojke?
Och så snart hon levererade nyheten att vår friska bebis var en flicka - vår första dotter - kände jag mig överlycklig. Och nästan direkt rädd. Å ena sidan kanske jag någon gång har en kompis att göra pedikyr och ha maratonshoppingdagar med. Någon att förlåta med om PMS-ing och mitt hat mot behåar och varför det tar oss 10 gånger så lång tid att göra oss redo som det gör för pojkarna i vårt hus.
Men efter att ha levt 33 år på denna planet som flicka och nu kvinna, översvämmades jag också av oro. Hur skulle jag säkerställa att hon växte upp med att älska sig själv? Hur skulle jag kunna skydda henne från den giftiga kostkultur som genomsyrar vårt samhälle vid varje tur och börjar rikta in sig på tjejer innan de ens når puberteten?
Det var de där hemska oron som ledde till ett löfte jag gav henne när jag höll hennes lilla nyfödda kropp i mina armar. Jag sa till henne, den där kyliga dagen i november när hon kom till den här världen, att jag skulle göra mitt bästa för att uppfostra henne till att älska sig själv, men jag visste, när jag avlade det löftet, att ett sådant löfte måste börja med mig.
För här är sanningen: Våra barn tittar på oss. Och de lyssnar på oss. Vi kan inte avsky oss själva och öppet spy ut hatiska, ovänliga kommentarer om vår vikt, förtala oss själva för att vi är tjocka här eller för stora där, och inte förvänta oss att våra tjejer ska göra detsamma. Och de av oss som var 70-, 80-, till och med 90-talsbebisar vet det här, eftersom så många av oss växte upp med att höra det från våra egna mammor. Vi såg hur de provade modediet efter modediet, svälter sig själva, går ner i vikt, går upp i vikt, upprepar denna ohälsosamma cykel om och om igen, aldrig nöjda med hur de såg ut. Att aldrig känna sig vacker eller som om de räckte till eller som om de var värdiga, precis som de var.
Vi internaliserade detta självhat, och under mellan- och tonåren bantade vi själva – även om vi fortfarande växte, utvecklades fortfarande och inte hade någon riktig anledning att redan hata våra kroppar. När vi var 20 var vi helt övertygade om att allt "fett" på våra kroppar var äckligt och vi måste arbeta outtröttligt för att bli av med det – till varje pris. Vi hade varit utmattade hela vår tonårstid och tidiga vuxenliv av vägran, oförmågan att bara älska oss själva … precis som våra mammor hade varit.
Men något har hänt de senaste åren, eller hur? Kvinnor började prata om kroppspositivitet och vindarna förändrades. Konversationen förändrades. Vi började ge varandra tillåtelse, ge oss själva tillåtelse, att acceptera – till och med att älska – huden vi var i. Vi kände oss befriade genom att inse något som vi som unga flickor inte ens visste var möjligt.
Och vi insåg att det var detta vi ville ha för våra tjejer.
Så när min dotter kom till den här världen, gav jag henne detta löfte, detta åtagande, efter en livstid av självkritik, en livstid av att aldrig bara acceptera, uppskatta, vårda den enda kroppen jag skulle få. Jag lovade henne att jag skulle jobba varje dag i hennes liv på att älska jag själv, så att hon också skulle älska sitt vackra jag.
Här är vi i januari igen, tiden på året då "dieter" och "viktminskning" blir modeord mer än någon annan säsong då människor över hela världen lovar att "bli friska" som deras nyår Upplösning. När vi vet det, låt oss ha några viktiga saker i åtanke. För det första är smal inte nödvändigtvis lika hälsosam. Det finns massor av magra människor där ute som är friska och massor av magra människor där ute som är sjuka. Detsamma gäller alla andra kroppstyper också.
För det andra finns det en rad andra sätt vi kan skapa "att bli friska" inför våra barn som inte involverar numret på en våg eller numret på etiketten på våra jeans. För bestämmer verkligen någon av dessa siffror vår hälsa? Vad sägs om att sätta upp mål för att träna hårdare, bli starkare, springa längre sträckor, äta mer grönsaker, dricka mer vatten, laga mer hälsosamma, balanserade måltider, utöva meditation, se en terapeut om ångest... det här är sätt att mäta om vi blir "friskare" i år som inte involverar skalan, och dessa är vilka typer av mål våra barn borde höra oss prata om - att inte beröva oss själva mat eller titta på kaloriräknaren på löpbandet eller göra dagliga invägningar kontroller.
För här är sanningen, mammor. Det är på oss. Det är upp till oss att älska oss själva så att våra tjejer växer upp och lär sig att älska sig själva också. Tänk dig att de lever med samma självförakt som vi har kämpat i hela våra liv. Går inte ditt hjärta sönder? Föreställ dig nu att de lever en livstid av frihet från den bördan. En livstid utan det där mörka molnet över deras huvud, den där onda rösten som obevekligt viskar "Du räcker inte. Du är inte tillräckligt smal. Du är inte ____ nog. Du kommer aldrig att räcka till."
Tänk om våra tjejer ser sig i spegeln och ser hur vackra de är och tro det — i vilken kropp som helst som ser tillbaka på dem. Föreställ dig hur kraftfulla de kommer att bli.
Det är vårt jobb. Det är vårt uppdrag. Så min dotter och jag går in i det nya året genom att springa tillsammans och prata om vad hon vill att prata om att det rasslar runt i hennes mellanhjärna och att komma hem för att baka kakor som vi kommer att njuta av som en familj.
För det är så "hälsosamt" ser ut för oss.
