Kvinnor är alltför bekanta med glastaket på jobbet. Men för de som är det neurodivergent, kan glastaket kännas mer som en betongvägg.
Jennifer Alumbaugh fann att hennes neurodivergerande status höll henne tillbaka på jobb där hon snabbt växte ur sin gamla position. Ändå avfärdades eller ignorerades alla försök att ta sig upp på företagsstegen eller presentera idéer för arbetsledare för att förbättra företaget. "Det kändes som att jag alltid blev avvisad för befordran och nu ser jag tillbaka och ser att det beror på att andra inte kunde se hur [min neurodivergerande hjärna] var en av mina styrkor."
Alumbaughs erfarenhet är inte så olik andra neurodivergenta människor. Och trots försök att skapa inkluderande arbetsplatser är ansiktet för neurodivergent ledarskap ofta vita män.
Ta en titt på Elon Musk, säger Julie Landry, PsyD, en klinisk psykolog vid NeuroSpark Health. Teknikentreprenören öppnade för att ha Aspergers på ett Saturday Night Live inledande monolog och fick beröm för sin intelligens och vilja att ta risker. Virgins grundare Richard Branson är en annan miljardär som har tillskrivit sin dyslexi för sin förmåga att tänka utanför ramarna.
Neurodivergenta hjärnor är kopplade till att uppleva världen på ett annat sätt, och dessa tekniska chefer har visat att det inte är en dålig sak. Det kan hjälpa till att tänka kreativt för att bygga produkter eller lösa komplexa problem, säger Alumbaugh, som nu är neuroinclusive coach och konsult på Expansiva uttryck. Ändå är neurodivergerande kvinnor inte på samma spelplan och står inför unika utmaningar för att nå en ledarroll.
De främsta vd: arna och miljardärsmogulerna är ofta män, och ett antal faktorer bidrar till denna ojämlikhet i representation.
Försenad eller missad diagnos
Forskning visar att kvinnor är mer benägna än män att vara odiagnostiserade eller diagnostiseras senare i livet med ett neurodivergent tillstånd. Alumbaugh upplevde till exempel detta själv när hon i 40-årsåldern fick diagnosen autist och med ADHD. En försenad diagnos kan leda till maskering - där människor socialiseras för att undertrycka vissa handlingar för att undvika att se "konstig" ut och det passar in med mer neurotypiskt beteende. Flickor lär sig specifikt att vara tysta, artiga och vackra samtidigt som det är mer acceptabelt för pojkar att vara stökiga och bråkiga. Det gör det lättare för tjejer att flyga under radarn och inte få någon diagnos.
Medicinsk gasbelysning leder till feldiagnos
Kvinnor har historiskt ignorerats eller fått höra vad de känner är allt i deras huvuden. Till och med medicinens fader, Hippokrates, hävdade att en vandrande livmodern var orsaken till en kvinnas hysteri - en psykologisk diagnos som var togs nyligen bort som diagnos 1980.
Det är ännu värre när det gäller psykiska tillstånd. Läkare är mer benägna att ignorera kvinnors bekymmer mer än män och krita upp det till hormoner, stress eller perimenopause. Färgade kvinnor löper större risk att bli försummade inom vården och att bli försummade. "För många människor som kommer in i sin neurodivergens senare i livet, kan de ha sökt hjälp med saker de kämpade med liknande verkställande funktioner bara för att få det avskrivet som depression eller ångest”, säger Alumbaugh.
Att inte få en korrekt diagnos kan få flickor tillbaka i skolan och senare i arbetsstyrkan. Brist på boende skulle göra det svårare för kvinnor att utmärka sig i sina roller om de har koncentrationssvårigheter, blir skadade eller blir utestängda från sina medarbetare.
Stereotyper och missförstånd av neurodivergens
Mediekulturen har format en stereotyp syn på hur vissa tillstånd som autism ska se ut. "Så fort jag säger att jag är autist kommer Rain Man upp. Jag är trött på det, säger Charlotte Valeur, grundare av Institute of Neurodiversitet, berättade Förmögenhet.
Medan filmer och tv-program gillar Den gode doktorn ger representation åt neurodivergerande karaktärer, de typcastar också människor till vissa beteenden. Alumbaugh minns att ha hört hundratals berättelser om vuxna kvinnor som ska söka diagnos, bara för att få veta att det är omöjligt för dem att ha autism eftersom de får ögonkontakt eller har en examen.
Det finns också en felaktig uppfattning om att neurodivergens är ett bakslag. "Bara för att något anses vara ett funktionshinder betyder det inte att det är handikappande", förklarar Landry, som har ADHD. Eftersom tillstånd som autism faller under ett spektrum, är många neurodivergenta människor högfungerande och passar inte in i den stereotypa formen för tillståndet.
Genusbias
Även när kvinnor är öppna med sin neurodivergens, behandlas de på olika sätt för samma beteende som neurodivergerande män. Till exempel är ett vanligt drag för autism att vara väldigt direkt i kommunikationen, vilket hyllas hos män. Men om en kvinna är uppriktig och självsäker är det mer sannolikt att hon uppfattas som dåligt humör och oförskämd.
En annan fråga är den stereotypa könsrollen hos kvinnor som är mer undergivna. När män vill se över systemet och presentera nya idéer hyllas de som innovativa tänkare, men neurodivergenta kvinnor som ser på saker på ett annat sätt anses inte vara en lagspelare. "Det var redan svårt att vara kvinna på jobbet, och att sedan vara en neurodivergent kvinna är en sak till att övervinna", säger Landry.
Företag som misslyckas med att uppmärksamma sina neurodivergerande kvinnliga medarbetare går miste om några viktiga intäkter. Företag kan förlora anställda om de inte är villiga att vara tillmötesgående och inkluderande. Denna höga omsättningshastighet skulle sluta kosta dem mer pengar att anställa och utbilda nya medarbetare.
Neurodiversitet är också en stor tillgång med viss forskning som tyder på att neurodiversitetsteam är det 30 procent mer produktiva än neurotypiska team. Slutligen kan det kreativa out-of-the-box-tänkandet som neurodivergerande människor har, stimulera innovativa idéer som kan resultera i livsuppehållande behandlingar eller livsförändrande idéer.
"Jag ser det som att ha en IT-avdelning som bara vet hur man arbetar på Mac," beskriver Alumbaugh. "Om någon behöver hjälp med en PC-dator, då har de fastnat. Men om du hade en omfattande förståelse för alla olika operativsystem, kan de arbeta med vilken teknik som helst deras väg." Med andra ord, att ha en mångfaldig grupp av arbetare – inklusive kvinnlig ledning – kan bara hjälpa till med att bygga en innovativ framtida.
