Varför ätstörningar i mitten av livet ökar hos äldre kvinnor – SheKnows

Ätstörningar är vanligtvis förknippade med tonåringar och unga vuxna, men ny forskning visar att de också är det ett problem hos äldre kvinnor.

Studien, som publicerades i tidskriften Klimakteriet, analyserade data från mer än 35 deltagare som deltog i en större klinisk prövning. Det fann forskarna kroppsmissnöje– både form och vikt – var en stor anledning till att kvinnorna, som var 45 till 61 år, utvecklade oordnade matvanor.

Forskarna upptäckte också att kvinnor som går igenom perimenopausen (fasen före klimakteriet) och kvinnor som precis passerat klimakteriet var mer benägna att säga att de var rädda för att gå upp i vikt eller kände att de tappade kontrollen över sitt ätande vanor.

Betsy Brenner, författare till Den längsta matchen: Rally för att besegra en ätstörning i mitten av livet, känner till denna rädsla från första hand. Brenner säger att hon fick diagnosen anorexi i mitten av 40-årsåldern efter att astma gjorde att hon ständigt blev åsidosatt från att spela tennis.

"Det var den perfekta stormen", säger hon. "Jag fick diagnosen ganska svår astma och det kändes utom kontroll." Brenner, som spelade division I-tennis på college, säger att hon nyligen hade börjat spela sporten igen. "Jag utvecklade denna intensiva rädsla för att gå upp i vikt och min astma skulle ta mig från banan - det skapade mycket oro." 

Men det var inte förrän hennes läkare märkte att hon hade tappat cirka 10 pund från sin redan lilla ram som hon genomgick ytterligare tester som resulterade i en diagnos av anorexi. "Jag var upptagen av tankar om mat och träning hela dagen, varje dag", minns Brenner. "Men jag var väldigt funktionell. Jag insåg inte att jag var på väg in på en farlig väg."

Brenner säger att hon blev "chockad" av sin diagnos. "Jag minns att jag tänkte, Jag är i 40-årsåldern.Hur kan jag ha anorexi?” Det slutade med att Brenner lärde sig mer om tillståndet och dess samband med hennes mentala hälsa. Hon började träffa en registrerad dietist för näringsterapi, tillsammans med en terapeut för kognitiv beteendeterapi som är specialiserad på ätstörningar. "Jag hade flera år av att ha det där trygga utrymmet för att tillåta mig själv att vara sårbar", säger hon.

Brenner säger att hon nu "kan vara fullt närvarande", och tillägger att hon har "jobbat riktigt hårt för att koppla bort mat och träning." Hon arbetar också volontär med National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders (ANAD) för att hjälpa andra som går igenom en liknande resa.

Relaterad historia. Alkohol har noll hälsofördelar, så är det äntligen dags för kvinnor att sluta dricka?

Tyvärr är Brenner inte ensam. Forskning visar att cirka 3,5 procent av kvinnor över 40 år har en ätstörning. Men de reella siffrorna kan vara ännu högre: En studie publicerad i BMC Medicin fann att cirka 15 procent av 5 500 tillfrågade kvinnor uppfyllde kriterierna för en ätstörning i mitten av livet. "Det är en grupp människor vi ofta ser kliniskt och som är underrepresenterade i forskning och diskussion om ätstörningar", säger Rebecca Boswell, Ph. D., övervakande psykolog för Penn Medicine Princeton Center for Eating Disorders.

Experter bryter ner vad som ligger bakom detta - och hur man kan upptäcka tecknen på oordnade ätande hos dig själv.

Det är svårt att säga varför någon person kan utveckla en ätstörning i mitten av livet, men experter säger att det finns några faktorer som kan spela in. En är förväntningar på hur kvinnor ska se ut i medelåldern. "Mellanålders kvinnor möter ofta samhälleliga påfrestningar relaterade till skönhetsstandarder och åldrande", säger Sanam Hafeez, Psy. D., en neuropsykolog och chef för Förstå sinnet. "Betoningen på ungdomlighet och en viss kroppsuppfattning kan leda till kroppsmissnöje och ökad risk att utveckla ätstörningar."

Kvinnor som är perimenopausala och klimakteriet kan också möta förändringar i sina kroppar som de är obekväma med, säger Deborah Cohen, R.D.N., en docent vid avdelningen för kliniska och förebyggande näringsvetenskaper vid Rutgers University School of Health Professions. "De hormonella förändringarna som inträffar mellan perimenopaus och postmenopaus kan orsaka betydande förändringar i vikt, kroppssammansättning och kroppsfettfördelning."

Läkare kan också bara plocka upp tecken på oordnat ätande mer, säger Boswell. "Vår förmåga som leverantörer - inklusive ätstörningsspecialister och generalister - att bedöma och diagnostisera ätstörningar har förbättrats avsevärt under de senaste decennierna", säger hon. "Vår förståelse av ätstörningar har också utökats till att omfatta en mängd olika störda beteenden - restriktion, hetsätning, kompenserande beteenden – och förändringar i tänkandet – rädsla för viktökning, rädsla för att äta – vilket har effekten att hjälpa fler att få diagnoser och lämpliga behandling." 

Det hjälper inte heller att se vältränade kändisar som Jennifer Lopez och Halle Berry komma igenom mitten av livet med sexpackade magmuskler, säger Debra Benfield, R.D.N., en nutritionist och kroppscoach. "Vi har ökat trycket på hur vi uppfattar åldrande kvinnors kroppar", säger hon. "Vi utsätts för mer kritik och press att förbli oförändrade över tid."

Det finns många olika ätstörningar, och symptomen för var och en kan vara lite olika. Generellt säger Boswell att symtomen på ätstörningar tenderar att vara konsekventa mellan yngre och äldre kvinnor.

"Någon med en ätstörning kan ha tvångstankar relaterade till sin kroppsform, vikt och mat, i utöver en försämrad funktionsförmåga på grund av extremer med kaloriintag, binging, utrensning och träning." säger Cohen.

Men behandlingen kan vara annorlunda för äldre kvinnor jämfört med deras yngre motsvarigheter. "Många personer med ätstörningar i medelåldern har kämpat med sin ätstörning under lång tid och har haft flera tidigare behandlingsepisoder", säger Boswell. "Med barn och tonåringar syftar ätstörningsbehandlingen till att vara mycket aggressiv för att hjälpa deras växande hjärnor och kroppar att få lämplig näring för deras tidskänsliga utvecklingsbehov. För medelålders vuxna är behandlingen ibland individualiserad utifrån deras kliniska historia, specifika behandlingsmål och syftar till att förbättra livskvaliteten."

Det kan vara svårt att upptäcka tecknen på en ätstörning hos dig själv, men Benfield säger att det finns några saker att ha på din radar:

Att erkänna att du kämpar med en ätstörning kan vara svårt, men Cohen säger att det är avgörande att snabbt söka hjälp. "Tidig intervention och behandling är avgörande", säger hon. "Inläggningar för slutenvård är få och långt mellan och mycket dyra - genomsnittet ligger på cirka 30 000 $ till 40 000 $ i månaden. Öppenvårdsanläggningar är mer genomförbara för de flesta och mycket billigare – cirka 7 000 till 10 000 USD i månaden – men tillgången på behandling beror till stor del på geografisk plats.

Boswell rekommenderar att du kontaktar en professionell för vägledning, och det kan börja med din primärvårdsläkare. "Människor med ätstörningar drar mest nytta av stödet från ett specialiserat behandlingsteam för ätstörningar som består av en läkare, en terapeut och en dietist", säger hon. "Att börja med en gruppmedlem kan hjälpa dig att ta reda på vilken supportnivå du kan dra nytta av."

Det är alltid möjligt att återhämta sig från en ätstörning. "Det är aldrig för sent att vara ett pågående arbete", betonar Brenner. "Du kan gå framåt och fortsätta att bli friskare i sinne, kropp och själ."

Innan du går, kolla in dessa motiverande citat att omforma ditt sätt att tänka på mat.