Tanken på att få i sig någon annans bajs kan låta som en våg som gått fel, men transplantationer av avföring är en lovande ny behandling för mental hälsa. Det beror på att bajstransplantationer ger "bra bakterier" till tjocktarmen och återställer en hälsosam balans till tarmmikrobiom.
Forskare förstår vikten av ta hand om din mage. Tänk på alla gånger du känt fjärilar i magen eller känt dig illamående minuter innan en första dejt. Din tarm har sin egen privata linje till hjärnan och de två organen kommunicerar så mycket, det får inflytande på vår kroppsliga processer.
"Vår tarm och hjärna bildades från samma fostervävnad i livmodern, så de är för alltid sammanlänkade genom förbindelsen mellan tarm och hjärna", säger Gemma Stuart, grundaren av Gutsy Health. "Tillionerna av mikrober i vår tarm kan påverka vår kroppsvikt, vår reaktion på infektion, vår immunitet, och vårt humör.” Det är inte konstigt att läkare hänvisar till tarmen som vår andra hjärnan.
Så när de biljoner mikroorganismer som kallar tarmen hem inte mår så bra, larmar de hjärnan om hjälp. Dessa nödsignaler visar sig på många sätt, inklusive som tecken på
depression och ensamhet.Obalans i tarmmikrobiomet
För att upprätthålla en frisk tarm måste det finnas fler bra än dåliga mikrober. Att flytta balansen mot mer skadliga bakterier gör det svårare för bra mikrober att växa och frodas. Det finns en del forskning som kopplar vissa bakteriefamiljer till depressiva symtom. Författare till en 2022 studie i Naturkommunikation undersökte över tusen bajsprover av personer med depression och minskade de skyldiga till tretton bakteriestammar. Dessa bakteriearter är involverade i skapandet av hjärnkemikalier som främjar depression.
Låg serotoninproduktion i tarmen
Serotonin är nyckelkemikalien i hjärnan som är involverad i att reglera våra humör och känslor. På normala nivåer håller detta "lyckliga hormon" dig lugn och känslomässigt stabil. Handla om 95 procent av serotonin görs i tarmen.
En tankeskola bakom depression är att det är det förknippas med låga serotoninnivåer, även om denna teori har väckte debatt under senare år. Viss forskning tyder på att en obalans i tarmen kan leda till produktion och leverans av serotonin till hjärnan om det inte finns tillräckligt bakteriearter för att göra kemikalien.
Tarminflammation
Inflammation i tarmen är starkt kopplad till en ökad risk för depression. En förklaring är att när hjärnan får besked om ett immunsvar i tarmen, använder hjärnan sitt eget försvar. Ökningen av neuroinflammation anses vara en väg mot depression eftersom den aktiverar en intensiv och kronisk stressrespons. Forskning tyder på att inflammatoriska proteiner tömmer det befintliga utbudet av serotonin och påverkar produktionen mer. Immuncellerna bromsar också processen att skapa nya hjärnceller. Ett misslyckande att producera nya neuroner är förknippat med depression eftersom det gör det svårare att skilja negativt tänkande och minnen åt.
Relationen mellan tarmen och hjärnan är dubbelriktad
Tarmens speciella relation till hjärnan går åt båda hållen. En obalans i tarmen kan förvärra depression, men hjärnan kan skicka ut stresssignaler och orsaka orolig mage. Att titta in i magen hos människor med kroniska inflammatoriska sjukdomar har stött denna teori. A 2022 studie fann personer med inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) var nio gånger mer benägna att utveckla depression än de utan IBD. Personer med depression hade också dubbelt så stor risk att få en IBD-diagnos.
Naturligtvis är tarmmikrobiomet bara en pusselbit för att ta reda på denna komplexa sjukdom. Och även om vissa faktorer, som gener, är utom en persons kontroll, är bibehållande av tarmmikrobiomet något du kan göra idag för att förbättra ditt mentala välbefinnande.
Stuart rekommenderar att äta en välbalanserad kost som består av frukt, grönsaker och fullkorn. Att följa medelhavsdieten är ett annat alternativ och är det kopplat till en minskning av depressiva symtom. Bearbetade livsmedel och de med högt sockerinnehåll kan öka inflammationen och störa magen ytterligare. "Ju mer naturligt, desto bättre." Du kan också ta prebiotika för att öka din tarmhälsa. Dessa ger mat till dina goda bakterier och hjälper dem att växa. Probiotika som finns i fermenterad mat som yoghurt och kimchi kan tippa skalan i det mikrobiella samhället genom att tillföra bakterier som är bra för din hälsa.
Att minska stress och aktivt röra på sig är andra sätt att hålla tarmen i toppform. Förmedling eller en 10-minuters promenad i naturen kan göra underverk för din mentala hälsa. "En frisk tarm kan leda till en friskare hjärna och vice versa", konstaterar Stuart. "Om du vill förbättra ditt mentala välbefinnande är det viktigt att göra bra dagliga val för att ta hand om din tarmhälsa."
Innan du går, kolla in dessa inspirerande citat som omformar hur du tänker om mat.
