Varningar om effekterna av sociala media på barnen flyger på oss från alla håll på sistone, verkar det som. Först var det American Psychological Association, som rekommenderade nya riktlinjer på användning av sociala medier för barn i början av maj. Senast är det den amerikanske kirurgen Dr. Vivek Murthy, som just idag utfärdade ett stort råd om effekterna av sociala medier på ungdomars psykiska hälsa.
Som förälder till tre tonåren och en interpolering själv, jag ska vara den första att erkänna det skärmtid har praktiskt taget varit min föräldrapartner genom åren. Vem av oss har inte njutit av några värdefulla stunder av lugn medan våra barn sysselsatte sig med en surfplatta eller en telefon? När användningen av sociala medier kom in i chatten kändes det som en naturlig förlängning av mina barns skärmanvändning; vad de tittade på – och intresserade av – på skärmarna utvecklades allt eftersom de växte. Men med en bredare användning av internet kommer ett större ansvar för oss som föräldrar, och så mycket som jag skulle älska det bara kunna ge dem obegränsad tillgång till världen via deras skärmar och gå därifrån, det kan inte hända att sätt. Och jag vet inte hur det är med dig, men de senaste meddelandena från APA och kirurgens kontor gör mig känner att det är dags att öka mitt föräldraengagemang ännu mer där mina barn använder sociala medier bekymrad.
"Den vanligaste frågan som föräldrar ställer mig är "är sociala medier säkra för mina barn?". Svaret är att vi inte har tillräckligt med bevis för att säga att det är säkert, och i själva verket finns det växande bevis för att användning av sociala medier är förknippad med skada på unga människors mentala hälsa, sade Dr. Murthy i sin 23 maj. påstående. ”Barn utsätts för skadligt innehåll på sociala medier, allt från våldsamt och sexuellt innehåll, till mobbning och trakasserier. Och för alltför många barn är användningen av sociala medier att äventyra deras sömn och värdefull personlig tid med familj och vänner. Vi befinner oss mitt i en nationell kris för psykisk hälsa för ungdomar, och jag är oroad över att sociala medier är en viktig drivkraft för den krisen – en som vi snarast måste ta itu med.” Han uppmanade inte bara föräldrar, utan även beslutsfattare och teknikföretag, att vidta åtgärder för att göra sociala medier säkrare för barn.
Medan APA: s uttalande inte verkade ganska som fördömande för sociala medier som helhet varnade den för effekterna av användning av sociala medier på hjärnor som fortfarande utvecklas och därför är sårbara. "Hjärnutveckling hos ungdomar börjar i allmänhet före puberteten, runt 10 års ålder, och varar till tidig vuxen ålder", står det i uttalandet. "Detta är en viktig tillväxtfas under vilken hjärnan genomgår dramatiska utvecklingsförändringar. I tidig tonåren blir hjärnregioner förknippade med en önskan om uppmärksamhet från kamrater allt känsligare. Sociala medier kan utnyttja den önskan. Samtidigt utvecklas hjärnområden som är viktiga för självkontroll inte fullt ut förrän i tidig vuxen ålder. När du tänker på användningen av sociala medier i din familj är det viktigt att känna igen unika sårbarheter hos ungdomars hjärnor. Dina riktlinjer kring användning av sociala medier bör utvecklas när barn mognar.”
Jag pratade med Ariana Hoet, Ph. D., verkställande klinisk chef för På våra ärmar — en organisation i framkant av rörelsen för barns mentala hälsa — för att få hennes professionella syn på barn och sociala medier. För pojken, skulle jag kunna använda några praktiska råd om hur man reglerar och övervakar mina barns sociala medier. Hur håller vi våra barn säkra online och skyddar deras mentala hälsa samtidigt som vi tillåter dem att dra nytta av fördelarna som de burk få från sociala medier? Det är en fin linje att gå.
"Det är intressant eftersom sociala medier är tänkta att ansluta. Och när det används på rätt sätt, det hjälper med anslutningar, säger Dr Hoet till SheKnows. "Men för vissa barn leder det till mer isolering, eller så leder det till social jämförelse och ett överfokus på vad andra tycker om dem och grupptryck och kamratsyn."
I enlighet med APA: s senaste rekommendationer säger Dr Hoet att vi verkligen måste ta ett individuellt tillvägagångssätt. Det finns så många faktorer - ålder, mognadsnivå, till och med tid som spenderas på andra saker som fritidsaktiviteter - som dikterar hur mycket användning av sociala medier är hälsosamt för barn. "Vi måste tänka på varje barn som en individ och deras miljö," förklarade hon.
Det är inte bara vad barn gör – det är vad de är Inte Gör
Den här uppenbarelsen blåste mig nästan upp ur stolen, men det var en punkt som jag – och alla föräldrar – måste komma ihåg. Vi är ofta så upptagna med att oroa oss för vad våra barn gör på sociala medier att vi inte tar ett steg tillbaka för att titta på helheten – vad är de inte gör på grund av deras användning av sociala medier? Om det står i vägen för verkliga interaktioner med vänner, av fritidsaktiviteter som de brukade älska, är det då det blir ett problem.
"Om ett barn är i skolan hela dagen, då är de i en fritidsaktivitet i några timmar, och sedan kommer de hem och gör sina läxor, och sedan vill de sitta och vara på sina sociala medier – och vi vet att de använder det säkert – jag är inte orolig”, säger Dr. Hoet. "De har gjort sina aktiviteter. Låt dem spendera tid på att spela sitt tv-spel eller rulla TikTok. Det är de barnen som är det inte gör de andra aktiviteterna som jag oroar mig för.”
Så vad gör du om ditt barns användning av sociala medier känns överdriven?
Enligt APA kan föräldrar använda följande riktlinjer för att avgöra om deras barns användning av sociala medier är problematisk. Det kan vara ett problem om...
- Det stör skolan, arbetet, vänskap och fritidsaktiviteter.
- De har en tendens att välja sociala medier framför faktiska personliga sociala interaktioner.
- Det hindrar dem från att få tillräcklig (minst 8 timmar), kvalitetssömn.
- Det hindrar dem från att delta i regelbunden fysisk aktivitet.
- De använder konsekvent sociala medier även när de har uttryckt en önskan att sluta.
- De upplever starka tvång att kolla sina sociala medier.
- De ljuger, eller agerar vilseledande, för att spendera tid online.
"Om vi inte är på en extrem krisnivå, säger jag alltid att små förändringar är det bästa sättet att få långvariga resultat", råder Dr. Hoet. "Låt oss säga att mitt barn spenderar åtta timmar om dagen på sociala medier. Kanske implementerar vi en plan där vi ska få ner det till sju timmar. Och sedan efter några dagar minskar vi det till sex timmar och försöker långsamt minska tiden samtidigt som vi lägger till de andra aktiviteterna.” Slå fast vad ditt barn kommer att göra om de inte är på sociala medier, och skapa en rutin som stöder dessa möjligheter för offline aktiviteter.
"Om vi är på en plats där vi verkligen är oroliga för deras mentala hälsa, kanske föräldrar måste ingripa mer snabbt och ta bort saker, om det behövs, för att hålla dem säkra – och leta efter professionell hjälp, förstås,” Dr. Hoet säger. "Men om det är mer av ett förebyggande syfte, så säger jag alltid göra de där små förändringarna med dem."
Hur kan vi begränsa barns sociala medier-tid när vi själva är beroende av det?
Jag är kedjad vid min smartphone lika mycket som någon annan - trots allt har jag hittat några av mina favoritfamiljerecept på TikTok. Så även om jag vet att jag är vuxen och använder det säkert, kan jag inte låta bli att känna mig som en hycklare som säger åt mina barn att spendera mindre tid på sina enheter. Men du vet det gamla talesättet: vad som är bra för gåsen är bra för gåsen (eller, i det här fallet, gåsungarna?) - det är därför experter rekommenderar att man skapar en "familjeplan" för användning av sociala medier.
"Överenskomna förväntningar kan hjälpa till att etablera sunda teknikgränser hemma", säger Surgeon Generals råd. "En familjemedieplan kan främja öppen familjediskussion och regler om medieanvändning och inkludera ämnen som att balansera skärm/onlinetid, innehållsgränser och att inte avslöja
personlig information."
Dr. Hoet håller med och säger till SheKnows att det är viktigt att ställa tydligt definierade förväntningar inte bara på barnet utan för hela familjen. "Du kan prata om vilka sociala medieplattformar du ska använda. Vem följer du? Vad lägger du upp? Och då viktigast av allt, när är de skärmfria tiderna? Vilka andra aktiviteter gör du? Vem går du till om du är orolig för något?” hon säger. "Du måste också fastställa konsekvenserna: vad händer om dessa regler bryts?"
På våra ärmar har en gratis mall för en familjeplan för sociala medier som du kan ladda ner här.
Skapa teknikfria zoner och tider
Som med allt annat i livet är balans nyckeln. AAP, kirurgen och många andra experter – inklusive Dr. Hoet – rekommenderar alla det det finns vissa händelser eller tider på dygnet då telefoner och surfplattor borde vara borta från bordet, helt enkelt bokstavligen.
"Överväg att hålla familjens måltider och personliga sammankomster enhetsfria för att bygga sociala band och delta i en tvåvägskonversation", säger kirurgen. Och eftersom rullning kan störa kvaliteten på shut-eye, överväg också att lägga bort skärmarna - som en familj - ungefär en timme före läggdags.
Dr. Hoet ger ett exempel på att kollektivt stänga av enheter klockan 20.00 varje kväll: "Vi har alla en laddning station i köket... och det betyder att alla sätter sin telefon på laddstationen i köket, säger hon säger.
Den bästa förebyggande åtgärden: Få kontakt med dina barn
När det gäller att hålla en sund relation med våra barn är vår primära uppgift som föräldrar att ställa regler och gränser för att hålla dem säkra – även om det är svårt att känna att vi måste vara den onde ibland. Men lika viktigt, säger Dr Hoet? Lyssnande.
"Vi måste förstå var [våra barn kommer] ifrån och ha konversationer där vi lyssnar, och inte bara förvänta oss att de ska lyssna på oss", påpekar hon. "Och många gånger beror frustrationen efter regler och gränser för att vad vi än säger gör dem annorlunda - de har inte tillgång till sociala medier, men alla deras vänner har det. Och det är så vänner planerar och ansluter, särskilt under sommarhelgerna, tillfällen då de inte träffas varandra varje dag." Det kan få barn att känna sig utanför eller utanför, så det är här som öppen dialog och kompromisser kommer in praktisk; förklara din ståndpunkt, men om det finns ett problem kring användningen av sociala medier som verkligen stör ditt barn, hitta ett sätt att kringgå det som ni båda kan leva med.
"Vad som verkligen är viktigt är att vara involverad så att vi inte bara ger tillgång och går iväg, utan också har de dagliga incheckningarna", råder Dr Hoet. ”Inte bara om sociala medier, utan livet i stort; bara öva på vanan att samtala och påminna dem om att du finns där om det någonsin finns något problem... [så] kan du hjälpa dem att lösa problem och ingripa tidigt. Vi kan inte skydda våra barn från världens stress. Men vi vet att en av de bästa skyddsfaktorerna är den relationen som de har med dig. Så även om stress kan hända, eller mobbning kan hända, om de har den där sunda relationen med dig, hjälper det dem att ta sig igenom det med sin mentala hälsa intakt.”
Och om de är mindre benägna att lyssna på dig...
Varje förälder till tweens och tonåringar har varit där: du ger ditt barn upprepade gånger råd att de ignorera uppenbart, men sedan när en vän eller en popkulturidol eller en slumpmässig YouTuber eller TikTok-er säger de samma sak, det är plötsligt värdefull information. Om detta är ett bekant scenario, skicka ditt barn den här länken — Det är ett insiktsfullt tipsblad om användning av sociala medier och mental hälsa, skrivet förbi barn som använder sociala medier, för barn som använder sociala medier.
Kom ihåg: Sociala medier är inte dåliga
Trots våra panikslagna reaktioner som föräldrar när vi hör dessa varningar, är det viktigt att komma ihåg att sociala medier inte är fienden; det kan också ge värde till barns liv och sociala kontakter. Vi behöver inte dra ut våra barns telefoner under deras rullande tummar – vi behöver bara omvärdera våra familjernas prioriteringar och vanor när det kommer till användning av sociala medier, vilket i alla fall är ett bra råd … varningar eller nej varningar.
Dessa kändisföräldrar har blivit ärliga om sina regler När det gäller teknik.
