Att bli förälder för första gången är en av de bästa känslorna i världen. Det är skrämmande på samma gång. Vi överförbereder oss när vi får reda på att vi väntar. Vi läser alla böcker och köper all nödvändig utrustning. Sedan har vi nio månader på oss att undra om vi blir det bra föräldrar eller inte. I verkligheten vet vi inte vad vi är inne på förrän tiden kommer... vilket också är okänt.
På något sätt får vi lämna sjukhuset med en känslig människa i famnen och ingen bruksanvisning att följa med. Vems idé var det här egentligen? Det hela är lite förvirrande för mig.
När jag blev mamma var jag inte beredd på hur mycket mitt liv skulle förändras. Jag krävdes plötsligt att gå från självisk, motbjudande partytjej till någons mamma med mindre än ett års varsel. Det är en stor förändring för någon som bara hade varit orolig för sig själv de senaste 30 åren.
Jag försökte behålla min bekymmerslösa livsstil efter att jag hade fått min son och fastnade snabbt i en cykel av
Föräldraskap nyktert är bra, men...
Precis som föräldraskap kan kännas ensamt, så kan det också nykterhet. Och nyktert föräldraskap kan kännas ännu värre. Alkohol finns överallt. Det säljs i de flesta livsmedelsbutiker och det verkar som att det finns en spritbutik på varje hörn. Helgdagar, fester och andra sammankomster är centrerade kring att dricka. De flesta sociala evenemang inkluderar alkohol på ett eller annat sätt. Det finns en känsla av kamratskap kring konsumtion av alkohol. Men det är vettigt; vi släpper loss när vi dricker. Och jag förstår det, för att dricka var inte så dåligt för mig.
Oavsett om det är allt i våra huvuden eller andra människor tror att vi också är outsiders, måste vi fortfarande hantera den känslan av att vara utanför. När jag kände mig ensam från inte dricker, försökte jag komma ihåg varför jag slutade från första början. Min son förtjänar en mamma som är föräldraskap på sin högsta potential.
Nu när jag inte dricker är jag inte den motbjudande alltför berusade personen på festen. Jag kan köra hem min familj från evenemang och jag kan lägga min son utan att lukta vingård. Jag vaknar och minns vad som hände kvällen innan. Och jag börjar inte längre min dag med självförakt … och huvudvärk.
Det är inte vårt fel
Vi lever i ett samhälle som glamoriserar alkohol, men detta är inte av misstag. Stora alkoholmärken övertygar oss om att vi behöver det de säljer. De marknadsför sin produkt i iögonfallande och lättkonsumerade förpackningar, och de riktar sig till de personer som "behöver" den.
Drickandet under föräldraskapet är också normaliserat. Vi skämtar om att vi behöver en drink efter en lång dag. Vi tycker att alkohol är ett tillbehör till föräldraskap. Gå till vilken presentbutik som helst och du kommer att se produkter som har ordspråk på dem som det är inte att dricka ensam om dina barn är hemma och mammas sippy kopp.
Jag förstår varför föräldrar dricker alkohol. Det får oss att känna oss bekymmerslösa igen. Vi gillar att dricka eftersom det ger oss en rolig och avslappnad känsla. Alla som uppfostrar barn förtjänar att känna så här. Men vissa av oss har ingen avstängningsknapp. Och även om Big Alcohol-märken påminner oss om att "dricka ansvarsfullt", har de ännu inte berättat för oss hur vi exakt ska göra det när deras produkt är gjord med ingredienser som gör det motsatta.
Att dricka är så normalt att det verkar konstigt att inte göra det. Att inte göra det som alla andra gör skulle få någon att känna sig malplacerad. Speciellt om det är något du kämpar med.
Hur jag kom hit
Sedan jag kan minnas har jag varit en hetsdrinkare utan avstängningsknapp. Jag var alltid nere en bra stund. Jag var festens liv, tänkte jag. Efter att ha blivit mamma försökte jag hålla på med mitt drickande och höll på med det en liten stund. Men det var annorlunda. Att vara mamma innebar att jag inte kunde gå ut så mycket och jag tillbringade mer tid med att njuta av cocktails hemma. Samhället sa till mig att jag "förtjänade det" eftersom föräldraskap är hårt arbete.
Det hela kom till sin spets när jag hade ännu en natt med att unna mig för mycket och min man sa att jag inte kunde dricka ensam med vår son längre. Han hade en bra poäng, men då kändes det som en dolk mot mitt bröst. Så länge hade jag låtit alkohol avgöra om jag hade roligt, kände mig avslappnad eller om jag var en del av folkmassan. Under en annan känslomässig baksmälla bestämde jag mig för att ta saken i egna händer. Att sluta dricka gjorde att jag kunde ta tillbaka min makt.
Mitt AF (alkoholfria) liv
Nu när jag inte dricker är jag mer säker på vem jag är och hur jag vill spendera min tid. Jag är en bättre förälder. Jag är fortfarande självisk, men inte på andras bekostnad. De flesta dagar vaknar jag upp och känner mig pigg och redo för allt som komma skall.
Även om mitt liv är bättre, är det inte perfekt. Att ta bort alkohol var bara en pusselbit. Jag blir fortfarande trött, irriterad och behöver stressa ner mig i slutet av dagen. Jag har varit tvungen att hitta nya strategier för att ta mig igenom de svåra tiderna. Jag går i terapi. Jag prioriterar min komfort och vila. Jag hittade nya hobbyer som att skriva och gå på promenader.
Efter fyra och ett halvt år utan alkohol är mitt liv ett helt annat. Jag är samma person, men jag är bättre. Jag är inte bättre än någon annan, jag är bara bättre än det gamla jag. Jag dömer inte någon som dricker, men jag delar med mig av min erfarenhet ifall det kan hjälpa en annan förälder som har det kämpigt.
Idag skapar jag alkoholfritt innehåll på Instagram och skriva om min nykterhet. Jag skriver en alkoholfritt nyhetsbrev att stödja andra som har gjort samma val.
Jag pratar öppet om att dricka och att vara alkoholfri, för när jag slutade hjälpte det mig att höra andra människor berätta sina historier också. Att prata om våra kamper och vad vi har övervunnit får människor att känna att de kan göra det också.
