Varje oktober våra nyhetsflöden, tidslinjer och tv-skärmar rodna rosa som en årlig påminnelse för månaden för bröstcancermedvetenhet. Det är en sjukdom som drabbar en av åtta kvinnor i USA och är för närvarande den näst vanligaste typen av cancer som finns hos kvinnor, enligt Centers for Disease Control. Men trots branta siffror, bröstcancer dödligheten har sakta minskat sedan 1999, och experter är överens om att det till stor del beror på framsteg inom forskning.
“Det har skett stora framsteg, som vi kan mäta i räddade liv, säger Hannah Linden, M.D., F.A.C.P., styrelsecertifierad i medicinsk onkologi och klinisk chef för bröstcancerprogrammet vid Fred Hutchinson Cancer Centrum. "Forskningen går definitivt i rätt riktning."
Och den forskningen har fortsatt att gå framåt i takt med att tekniken förbättras och experter lär sig mer om orsaken till bröstcancer. Så med framsteg som gjordes frågade vi läkare vilka forskningsframsteg de är mest exalterade över.
En växande lista över mer definierade riktade terapier
Bröstcancer kan uppträda i olika delar av bröstet och i olika grad när den först upptäcks, så behandlingen kan inte vara en storlek som passar alla för varje patient. Det är där inriktning på den specifika cancern i det specifika stadiet kommer in i bilden. De senaste framstegen i forskning och kliniska prövningar har gett läkarna tillgång till ny information som har förbättrat dessa terapier och i slutändan förbättrat patientresultaten.
"Vi har haft flera praxisförändrande försök under det senaste decenniet med nya terapier för hormonreceptorpositiva, trippelnegativa och HER2-positiva bröst cancer, säger Jennifer Litton, MD, Vice President Clinical Research och Professor Breast Medical Oncology vid University of Texas MD Anderson Cancer Centrum. "Vi har sett effektiva riktade terapier som PARP-hämmare och CDK 4/6-hämmare."
I enklare termer är PARP-hämmare en typ av cancerläkemedel som verkar genom att förhindra cancerceller från att repareras, vilket i slutändan tvingar dem att dö. Och CDK 4/6-hämmare är en nyare klass av medicin som används för att behandla metastaserad bröstcancer, vilket är cancer som har spridit sig till andra delar av kroppen, såsom skelett eller lever.
Dr Linden tillägger att CDK 4/6-hämmare också är bra terapi för vissa typer av tumörer. "De är riktade agenter," sa hon. "Inte lika giftigt som cellgifter, vilket imponerande förbättrar resultaten."
Immunterapi
Immunterapi är inget nytt för cancerbehandlingar. Det har använts på cancerpatienter sedan 1891 för att hjälpa kroppen att bekämpa cancerceller och andra skadliga celler i hopp om att det ska minska eller till och med eliminera cancern. Men på senare tid har behandlingen godkänts för vissa typer av bröstcancer.
"Flera av dessa terapier har förbättrat kontrollen av hjärnmetastaser som vi inte har sett på tidigare år", säger Dr Litton. "Konstruktionerna av själva läkemedlen som monoklonala antikroppar, immunterapier och antikropps-läkemedelskonjugat kommer att kommer troligen också att dyka upp i snabbare takt eftersom djupare biologiska analyser har identifierat fler mål för oss att använda mot cancern celler."
Icke-invasiv avbildningsteknik
De FDA godkänd nyligen en ny form av testning som kan ge en förbättrad utvärdering av metastaser hos patienter med bröstcancer. Testet är en icke-invasiv, patientvänlig avbildningsteknik som kan visa läkare var cancern finns i kroppen och hjälpa dem att avgöra de bästa behandlingsbesluten för patienter vid diagnostiska dilemman stiga upp. Detta kan också hjälpa läkare att förutsäga hur väl cancern kommer att svara på behandlingen.
"Detta är ett framsteg inom diagnos och behandling av avancerad bröstcancer, och har varit ett multicenter, multinationell insats”, sa Dr. Linden, vars grupp bidrog med centrala data till godkännandet.
Förebyggande vård & artificiell intelligens
Medan forskning är nyckeln till att hitta ett botemedel mot bröstcancer, säger Dr Litton att grunderna för hälsa och välbefinnande inte bör förbises.
"Skredet av biologiinformation och läkemedelsutveckling är så spännande och lovande, men vi bör inte glömma grunderna som vi gör inom vården hela tiden," sa hon. "Det är fortfarande förebyggande av själva sjukdomen."
Mammografi har varit en nyckelspelare i tidig upptäckt och förebyggande, och vissa läkare har börjat använda artificiell intelligens (AI) för att förbättra dessa screeningar. A studie som började 2017 från New York University jämförde noggrannheten av mammografi som utförts av AI och deras radiologer. De fann att deras AI: s intelligenssystem hade en noggrannhet på cirka 90 procent, jämfört till ett totalt genomsnitt på 80 procent av radiologer.
Linda Moy, MD, professor i radiologi och en av läkarna som leder studien sa till NYU, "Särskilt när radiologer använde detta verktyg som en andra läsare, förbättrades deras prestanda. Så vi vill nå den där söta platsen där vi använder båda."
Så, vilka luckor finns fortfarande kvar?
Bröstcancer är fortfarande en betydande medicinsk och samhällelig utmaning, och utan botemedel är experter överens om att det finns mer arbete att göra.
"Jag tror att patientrapporterade resultat bör vara standard för registreringsprövningar eftersom det är en terapi förbättrar eller förstör en patients livskvalitet är det nödvändigt att diskutera och välja terapier, säger Dr. Litton.
Hon tillägger att den snabba takten i upptäckten och läkemedelsutvecklingen är lovande, men att förstå patienterna på ett personligt plan är nyckeln till att ge vård som verkligen fungerar.
"Jag tror att vi fortfarande måste vara omtänksamma och bättre förstå de ekonomiska bördor som våra patienter står inför," sa hon. "Som att vara avsiktlig med att inkludera kön, ras och etnicitet när man rekryterar patienter till kliniska prövningar."
Innan du går, kolla in dessa produkter som patienter och överlevande av bröstcancer faktiskt kan använda:
