Månnyåret är över oss – en högtid som firas av över 1,5 miljarder människor världen över. För min kinesisk-amerikanska familj kommer vårt bord att vara lastat med berg av ångande hemgjorda dumplings och blanka vitlökiga gröna för rikedom, en hel fisk för överflöd, söta klibbiga riskakor för samvaro och så mycket mer. Festliga guld och röda kuvert fyllda med lyckliga pengar kommer att skänkas till de glada barnen, som kommer att ta på sig sina nya kläder. Mina föräldrars hus kommer att lukta som ingefära och sjudande rik buljong infunderad med röken av rökelse som brinner vid olika alter för våra förfäder som vakar över oss.
Filmer som Raya och den sista draken, Avskedet, och Galet rika asiater alla lyfte fram betydelsen av mat i olika asiatiska kulturer, för för så många av oss är mat kärlek. Att visa kärlek genom mat är så universellt, men ändå så specifikt, att artiklar och videor om asiatiska föräldrar att ge sina barn uppskuren frukt istället för att visa tillgivenhet verbalt eller fysiskt har blivit viralt.
"Har du ätit?" är en vanlig hälsning över hela Asien. Uppmaningar om "Ät mer, ät mer!" eko genom hela måltiderna. Äldre familjemedlemmar trycker aggressivt ut läckra bitar på gästernas tallrikar. Alla avslag kommer att bli utskrattade och ignorerade. Minnen från otaliga livliga måltider förbi värmer mitt hjärta och mage när ett leende sprider sig över mitt ansikte – det här är tradition.
Men mitt leende fryser till en grimas när jag påminns om de konsekventa kommentarerna om min vikt — vunnit eller förlorat — vid varje familjemöte. Tyvärr är jag inte ensam. I en informell omröstning på FacebookgruppenModerna asiatiska mammor, 83 % (70 av de 84 deltagarna) svarade jakande på frågan, "Kommenterar din familj om din vikt vid nyårsfirande och andra sammankomster?"
En blivande mamma kommenterade: "Skulle det vara en asiatisk familjesammankomst om någon inte kommenterar vikten?"
Jeanne Chang, en tvåbarnsmamma från Kalifornien sombloggar om att lära barn mandarin och kinesisk kultur, delade: "Min pappa säger "du har gått upp i vikt" istället för hej. Jag har ett komplex nu och jag försöker att inte överföra detta till mina barn."
EnligtEN ANNONS (National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders), en 2021 studie fann att "asiatiska amerikanska högskolestudenter rapporterar högre frekvens av restriktioner jämfört med sina vita kamrater och högre frekvens av utrensning, muskeluppbyggnad och kognitiv återhållsamhet än deras vita eller icke-asiatiska, BIPOC-kamrater", och att "asiatiska amerikanska högskolestudenter rapporterar högre nivåer av kroppsmissnöje och negativa attityder till fetma än deras icke-asiatiska, BIPOC kamrater."
Som någon som har kämpat med min vikt hela mitt liv och lagt på dieter sedan jag var sju år gammal, förkroppsligar jag också Jeannes oro. När mitt barn nyligen frågade "Varför hatar vuxna sina kroppar?" det stoppade mig i mina spår. Jag vill desperat vårda en frisk kroppsuppfattning hos mitt barn, men hur gör jag detta när jag själv har en negativ kroppsuppfattning? Vilka misstag gör jag som jag inte ens är medveten om?
För att lära mig mer om att bryta denna cykel intervjuade jagDr Cin Cin Tan, en biträdande professor i psykologi vid University of Toledo vars forskning undersöker utvecklingen av barns matmönster och föräldrarnas roll i att forma barns beteenden. Hon är också mamma.
”Våra familjer vill att vi ska äta, men de har inte heller några problem med att kommentera kroppsstorlek. Denna motsättning är utmanande. Det är en konflikt mellan generationer och tider”, förklarade Dr Tan, som är av malaysisk kinesisk härkomst.
"Det finns alltid budskapet att äta mer och inte slänga mat, men om du går upp i vikt så kallas det alltid ut”, säger Celita Lee, en datastrategichef från Seattle, Washington, som är både etnisk kines och korean. "Det här är en konstant kamp med min pappa. Han kallade nyligen min dotter smal (hon är fyra) och sa åt mig att ge henne mer mat, precis framför henne.”
Våra föräldrars raka iakttagelser om vikt är inte skadliga; det är tvärtom. Även om deras avsikt kan vara att visa oro genom att påpeka de minsta förändringar i våra kroppar, är resultatet inte mindre sårande. Vi lever i en tid av överflöd och starkt medieinflytande där extremt tunna kroppstyper hyllas, speciellt med megaasiatiska popikoner somBTS och BLACKPINK.
Konformitet att se ut på ett visst sätt kan vara en överlevnadstaktik med tanke på traumat som mina föräldrars generation, som föddes i samhällen som decimerats av krig där mat var bristfällig. Jag föddes i en Chinatown i Sydkorea i början av 1980-talet. Då kallades varje tjock person automatiskt vördnadsfullt som "chef" eftersom bara de rika hade råd med extra mat för att vara fet. Den exponentiella ekonomiska tillväxten på kort tid som många länder i Asien har upplevt kan ha bidragit till motstridiga idéer om mat och kroppsuppfattning.
"Det är verkligen svårt att få min pappa att anpassa hur han pratar om kroppsuppfattning", tillade Celita. "Jag ser hur skadlig han var för min syster och mig själv, och jag vill inte att det ska fortsätta med min dotter."
Jag relaterar djupt, när jag gick till extrema ansträngningar för att hindra mina föräldrar från att kommentera min vikt. Det krävdes att dra gränser och upprätthålla dem om och om igen för att budskapet skulle sjunka in. Lika mycket som det gjorde ont i mig och mina föräldrar gjorde jag det klart att vårt förhållande stod på spel. Även om det finns rädsla för regression, har jag skapat en fred så att vi kan få ett mer hållbart band med fler glada familjeåterföreningar.
Men bortsett från äldre generationer, hur kan vi göra bättre för våra barn? Hur kan vi fortsätta att visa kärlek med mat, som är en integrerad del av vår kultur, och främja en positiv kroppsuppfattning?
Undvik negativt kroppssnack
Enligt Dr Tan är det viktigt att föräldrarundvik negativt kroppssnack eller fettprat — den typ av samtal som vuxna kan modellera oavsiktligt. ”Barn tar upp vår osäkerhet. Vi kan lära barn att uppskatta deras kroppar genom att betona vad våra kroppar kan göra och styrkan i våra kroppar. Vi bör betona kompetens bortom utseende.”
Modellera goda matvanor
För många föräldrar är behovet av att modellera bra matvanor för våra barn både enkelt och lättare sagt än gjort. Några icke-skrämmande sätt att komma igång inkluderar att äta måltider tillsammans utan distraktioner som skärmar, prata om mat du tycker om och uppmuntra barn att prova dem och undvika negativa kommentarer om livsmedel.
Mat som belöning fungerar inte
"Ät din broccoli, så får du efterrätt"-idén fungerar inte. Ditt barn kommer bara att lära sig att ogilla broccoli mer, säger Dr Tan. "Den bästa metoden för att få barn att äta specifik mat är upprepad exponering - det tar barn 10 till 15 gånger att prova en mat innan de kommer att gilla det, innan de accepterar dem."
Undvik känslomässiga matvanor med planerade mellanmål före härdsmälta
Dr Tan tillägger att forskning visar att föräldrar som är känsloätare är mer benägna att använda mat för att lugna känslor hos sina barn. Hon rekommenderar att erbjuda mellanmål med schemalagda intervaller som ett förebyggande förebyggande innan härdsmälta inträffar. Och för pågående härdsmältningar, föreslår Dr Tan att du använder andningsövningar eller andra copingmetoder först, om möjligt, och väntar tills barnet har lugnat ner sig innan du erbjuder ett mellanmål.
Uppmuntra intuitivt ätande
När jag växte upp fick jag inte lämna mat på min tallrik eller riskorn oätna i min skål. Med mitt barn uppmuntrar jag honom att lyssna på sin kropp så mycket jag kan. Jag har märkt att han vissa dagar äter mycket och andra inte äter mycket alls. Jag har försökt att inte oroa mig för mycket om detta. Dr Tan validerade denna filosofi som att den ligger i linje med hennes forskning om barns förmåga att självreglera matintag baserat på interna signaler om hunger och mättnad.
Känner igen det föräldraskap är inte enkelt
"Min dotter ville äta Cheerios och havremjölk för tre måltider om dagen, och hon har två professorer i psykologi på barns matvanor som föräldrar”, delade Dr Tan och skrattade, som förstår utmaningarna med hur svåra teorier kan vara att tillämpa i öva. "Mitt perspektiv har förändrats mycket sedan jag själv blev förälder."
Hon betonar också vikten av att identifiera vad som är typisk utveckling kontra en giltig oro. Föräldrar kan fråga sig själva: "Är det här något som händer då och då eller är det mer allvarligt eller försvagande?" Förbi Genom att ta ett steg tillbaka kan föräldrar bättre identifiera när ett beteende är typiskt för denna ålder jämfört med något som behöver intervention. Att tillhandahålla en kärleksfull miljö med positivt, avsiktligt föräldraskap är det bästa någon av oss kan sträva efter att göra.
Detta månnyårsfirande är jag glad över att se min unge äta sin vikt i sina LaoLaos hemgjorda dumplings – för att han vill, inte för att någon annan pressar honom. Jag kommer att göra mitt bästa, med hjälp av min bror och min man, för att skydda mitt barn från kroppssnack, eftersom mina föräldrar oundvikligen kommer att vilja kommentera hans smalhet. Mitt jobb kommer att vara att förstärka hälsosamma gränser för vår familj så att vi alla kan njuta av de underbara Lunar New Year-festligheterna och fantastiska måltider tillsammans i många år framöver.
