Innan Hannah Montana och Trollkarlarna från Waverly Place, det var Lizzie McGuire. Sammanfattningen var enkel: en 13-årig student som navigerar i livet med sin excentriska familj tillsammans med sina bästa vänner. För en show om att ta itu med de turbulenta tiderna av prepubescens - från att köpa en första bh till att bli kär att lägga märke till dig - det närmade sig upplevelsen av att vara ett vanligt barn på ett sätt som inte har gjorts tillräckligt eftersom.
Till skillnad från hjältinnorna i programmen som sändes under åren efter Lizzie McGuire, var den titulära karaktären bara en vanlig tjej. Hon var inte en popstjärna, hon var inte synsk, hon var inte en trollkarl. Det nya med henne var att det inte fanns någon nyhet – hon kunde vara vem som helst i din klass. Och det som fick Lizzie McGuire att få resonans hos publiken var hur tydligt McGuire resonerade med Hilary Duff själv tidigare anger att "karaktären var jag".
Med bara två säsonger, Lizzie McGuire blev ett kulturellt fenomen och drog in 2 miljoner tittare per avsnitt. Och på grund av det ville alla ha en bit av Lizzie. Franchisen tog in en uppskattad
100 miljoner dollar i varor som inkluderade ett klädmärke, böcker och ljudspår. Än i dag flockas fansen fortfarande till återförsäljningssajter som Depop att få tag i de numera vintagekläderna prydda med Lizzies animerade alter ego.
Även om för-tonåringar och tonåringar möter olika typer av press på sociala medier, var ålderdomen i de tidiga åren inte mycket annorlunda än vad det är nu. Pressen att vara cool, klä sig på ett visst sätt, se "vacker" ut och vara trendig är en universell upplevelse. För fans av Lizzie, en karaktär som oroligt bar en enhörningströja till skolans bilddag för att blidka sin mamma och skämde ut sig själv ofta, fann de tröst i hennes vanliga liv. "Hon hade en inverkan på mig när jag växte upp", förklarade Naureen Nashid, 30, från New York City. "Jag ville bli som hon och jag tror att det beror på att delar av mig resonerade med den karaktären. Hon ansågs inte vara "cool", hon kände sig missförstådd av sin familj och vänner ibland, och hon var lite kärlekskrank precis som jag."
I likhet med showen var kärnan i filmatiseringen att uppleva kärlek och att omfamna de "ocoola" delarna av vem du är. Filmen, som hade premiär för 20 år sedan i maj, följer Lizzie när hon går över från högstadiet till gymnasiet och firar sin examen med en resa till Rom. Filmen markerade en tid då den unga publiken som växte upp med henne började sina egna nya kapitel. Två decennier senare, långt efter att fans febrilt strömmade till teatrar för att se sin hjältinna slå upp den stora skärmen, har karaktärens kulturella inverkan fortfarande inte avtagit. Det finns till och med kändisar som Meghan Trainor som, precis som vi andra, växte upp tillsammans med Lizzie och nu närmar sig Duff för att forsa omkring hur karaktären format dem.
"Vid tiden [för filmens premiär] gick jag fortfarande i grundskolan och jag skulle inte gå gymnasiet på fyra år till, men det gjorde mig så exalterad att komma till den punkten i mitt liv", säger Nashid. "Jag såg upp till Lizzie mycket när det gäller mode, hennes vängrupp och de olika äventyren hon hade — till den grad att jag tänkte att det är så det verkliga livet måste vara när man kommer till mitten eller högt skola. Uppenbarligen är det inte alltid så, men filmen är verkligen ikonisk. Jag måste gå på teatrar och se den och nu när det har gått 20 år känner jag mig riktigt gammal!"
Även om filmen är en aning orealistisk (inte ofta en elev i förskoleåldern åker på en klassresa till Rom och i slutändan utger sig för att vara en popstjärna), matar den in varje tonårings törst efter eskapism; att hitta äventyr utanför livets vardaglighet. Det är exakt det som Lizzies vän-som blev fiende-vände-vän uppmuntrar henne att fortsätta i filmen och något som fans kan relatera till. Även om det finns en plats i popkulturen för tyngre, dramatiserade shower och filmer som fokuserar på tonåringar, är det en ett bevis på publikens önskan om lätta, lätta att se tonårsfilmer om en vanlig tjej som Lizzie lever på.
"Att se [showen och filmen] kändes som en glimt av en glorifierad version av mitt eget liv", förklarar Shelby, 26 från Los Angeles. För Shelby blev karaktären Lizzie en stöttepelare för henne i hennes barndom; hon ägde varor, videospel med Lizzie McGuire-tema och skrev – på riktigt McGuire-manér – om sina förhoppningar och drömmar i en märkesdagbok som var prydd med den tecknade Lizzie i hörnen, som agerar som sitt eget inre monolog.
"Jag växte upp med bröder, [jag var] äldsta dottern och en tönt som bara försökte lista ut livet. Hon var en sådan idol för mig; en vän att se upp till och en flykt från många familjeproblem som jag hade att göra med som barn. [När Lizzie McGuire-filmen kom ut] Jag slogs av tanken att livet kunde existera utanför en förortsbubbla eftersom det var verkligen allt jag personligen hade känt till den punkten. Romantiken i Rom, kamratskapet och äventyret... Jag hade aldrig ens tänkt på att jag skulle kunna göra det också. Jag ser fortfarande om den filmen och det känns spännande varje gång.”
För mig har Lizzie McGuire varit en sådan vägledande kraft under uppväxten. Som en blyg unge fann jag tröst och tröst när Lizzie – trots att hon var den allra coolaste i mina ögon – kände sig obekväm och malplacerad. Filmen släpptes när jag var 10 och även om jag inte insåg att alla inte får chansen till det ha en virvelvindsresa till Rom, det var en av mina första exponeringar för äventyr och livet utanför North Amerika. Lizzies mod att böja lite på reglerna och anamma livet när det kommer, om än lite orealistiskt med tanke på hennes ålder, är något jag fortfarande tar med mig när jag navigerar i mitt eget liv och karriär. Lizzie McGuire-filmen är en lektion i att säga ja trots att det skrämmer dig. Det är något som all publik i showen kan resonera med.
Och nu, 20 år senare, är Lizzie McGuire fortfarande lika älskad som någonsin – att hitta en ny tittarkrets på Disney+ och sociala medier. Fans, inklusive yours truly, kände en berg-och-dalbana av känslor efter omstarten och dess nedslående avbokning tillkännagavs inom ett år efter varandra. Läs kommentarerna på TikToks ägnas åt filmen — oavsett om det är videor av bästa vänner som klär sig som Lizzie och Isabella eller klipp från filmen — och många uppger liknande känslor: "Jag fanns inte 2003 men jag är besatt." För Steve Hancock, 39 från Kanada, släpptes Lizzie McGuire efter hans egen berättelse om att bli äldre, men han tycker att filmen är en popkultur i tidsandan. "Jag har faktiskt aldrig sett det hela," skrattar Hancock. "Det spred bara popkulturen. Linjer som 'Sing for me Paolo' och igloo-klänningen är ikoniska. [Det visar att] tusenårig nostalgi stämmer överens med Gen Z: s besatthet av 90-talet och tidiga handlingar."
När generationer fortsätter att upptäcka Lizzie McGuire och hennes magi, kommer nya och gamla fans att titta på (och se om) filmen och dess budskap om att vara sann mot dig själv – så vardaglig som du kan vara – kommer fortfarande att vara tidlös. Precis som Lizzie behöver tittarna inte vara en trollkarl eller en popstjärna som lever ett dubbelliv för att ha äventyr. De kan fly till Rom med sina vänner och ha kul samtidigt som de är sig själva, inte trots det. Det är verkligen vad drömmar är gjorda av.
Innan du går, klicka här för att se de bästa Netflix-programmen du borde titta på just nu.
