Innan mitt tredje barn föddes hade jag precis avslutat mitt nionde år som lärare förstaårsstudenter. Arton, nitton och tjugoåringar var mitt folk. De var unga, energiska, kreativa och glada att lära sig. Dessa äldre tonåringar gav sig ut på ett spännande äventyr, och jag fick äran att få vara en del av det.
Jag trodde felaktigt att min erfarenhet av collegelärare hade förberett mig att uppfostra mina egna tonåringar. Men jag upptäckte snabbt att det är en enorm skillnad mellan en 13-åring, som är mitt eget barn, och en av mina elever. Några av tonårsstereotyper är på plats. Det finns massor av ögonvridning, dörrslagning, humörförändringar och gränstester.
Som vilken bra författare som helst har jag svarat på dessa tonåringsutmaningar genom att "slå böckerna." Jag har slukat resurser, från faktiska böcker, till poddsändningar, till virtuella konferenser. Jag har inte bara en tonåring, utan jag kommer att ha en andra i år och ytterligare två barn att följa. Jag lär mig hur jag ska svara på min tonåring - och två interpoleringar - när de klappar tillbaka på mig med en respektlös kommentar.
Tack och lov har jag också expertis Dr Rachel Goldman, en klinisk psykolog, talare och konsult i NYC, som också är en klinisk assisterande professor vid institutionen för psykiatri vid NYU Grossman School of Medicine.
Kom ihåg att det sällan är personligt
Tonåren ska bli tonåring, föräldrar. A tonårings dramatiska suck, ögonrullning och snåriga kommentar kommer att hända - många gånger. Dr Goldman känner empati med föräldrar och påminner oss om att "det kan vara svårt att inte dra slutsatsen att detta är om dig, men i de flesta fall är det inte det." Tonåringar lär sig att vara självständiga när de utvecklas från barndomen till vuxen ålder. De utvecklar också individualitet, identitet och självkänsla, påpekar Dr. Goldman, vilket är en skrämmande, mödosam, pågående uppgift. Spänn er, föräldrar. Ta ett djupt andetag och säg till dig själv: "Det här är inte personligt. Det min tonåring gör är normalt och till och med hälsosamt.”
Humor hjälper
Ärligt talat kan våra tonåringar agera så fullständigt löjligt, ur vårt vuxna perspektiv, att vår benägenhet kan vara att skratta. Detta är inte nödvändigtvis en dålig sak! Enligt Dr. Goldman, "Humor kan vara ett bra hanteringsverktyg för både dig och din tonåring." Humor hjälper "göra lätt” av situationen, vilket ger lite lättnad från allvaret och stressen hos alla föräldrar och tonåringar samspel. Kom bara ihåg att det finns en fin linje mellan humor och retas. Retande kan eskalera en situation. Humor ger förälder-barn-anknytning. När du tar med humor i dina konversationer med dina tonåringar, mät deras kroppsspråk och verbala svar. Och glöm inte att låta dem vara roliga också.
Empati först, alltid
Min man och jag är utbildade i bindande och skonsamt föräldraskap, och det första svaret vi borde ha (även om vi inte alltid lyckas) när vi interagerar med något av våra barn, oavsett ålder, är empati. Vi kommer ner på deras nivå, sänker våra röster, ser till att vårt ansiktsuttryck är avslappnat och erbjuder empati för vad de än känner om en viss situation. Detta är mycket framgångsrikt. Ett barn som är oreglerat kan inte lära sig, så att disciplinera ett barn för vad som helst när deras hjärna är offline är helt ineffektivt.
Dr Goldman påminner oss om att det är tufft att vara tonåring, och föräldrar måste komma ihåg hur det var. Många gånger säger hon, "Våra tonåringar vill bara bli hörda." Istället för att gå till attack eller hoppa till att försöka lösa problemet problem kan föräldrar dela med sig av en berättelse om sina egna tonåringar som kommer att ge tonåringen den validering de längtar efter.
Uppmuntra problemlösning
När tonåringar går från att vara barn till vuxna behöver de öva och lära sig många färdigheter. En av de viktigaste är att lära sig att lösa problem. När du har tillåtit din tonåring att ventilera och du erbjuder empati och kanske en dos humor (om det är motiverat), fråga din tonåring vad de tycker bör göras härnäst. Vad är lösningen på problemet? Din tonåring kanske föreslår idéer som inte är de bästa, och det är OK; Målet är att få dem att "leva och lära". Deras föreslagna lösning kan överraska dig och vara en utmärkt idé. Dr Goldman säger att för tonåringar är problemlösning stärkande och hjälper dem att träna på att vara självständiga. Om ditt barn har det kämpigt kan du alltid ta ett team, säger Dr Goldman. Kom på möjliga lösningar tillsammans.
Låt dem misslyckas
Tonåringar är förment att göra misstag. Det här livsstadiet innebär fler friheter och mer utrymme för att lyckas – såväl som trassel. Varje tonåring kommer att ta sin beskärda del av dåliga beslut, och detta betyder inte att föräldern eller tonåringen är "dålig". Dr Goldman påminner föräldrar, "Ingen är perfekt, så förvänta dig inte att din tonåring är det heller." När ditt barn bråkar — och det kommer de att göra — Ditt jobb är att finnas där för att stötta dem så gott du kan. Dessutom kan föräldrar påminna sina tonåringar om att att göra misstag kan vara en möjlighet till tillväxt.
Föräldraskap tonåringar kan vara otroligt svårt – men också givande, en tid av betydande tillväxt för både förälder och tonåring. Men om du upplever att du kämpar över din förmåga, uppmuntrar Dr. Goldman föräldrar att söka professionell hjälp. Ibland är det som verkar vara normalt tonårsbeteende något allvarligare - kanske en brist på korrekt diagnos eller stöd.
Oavsett vilka utmaningar din tonårings attityd ger, kom ihåg att det finns hopp. Detta är en normal (om obehaglig) del av att ha en tonåring, och - precis som tonåren - kommer även detta att gå över.
