Tahwii Spicer's förlossningsupplevelsen var ganska enkel. Hon hade valt att ha sin dotter på ett förlossningscenter och närvaron av hennes familjemedlemmar fick henne att känna sig tillfreds. Efter hennes dotters födelse i juni 2018 anställde Spicer en doula efter förlossningen för att hjälpa till med att ta hand om barnet.
Men några dagar efter förlossningen började saker och ting förändras. Hennes man hade fått beskedet att han skulle gå ut ur staten i en hel månad och ta itu med nyheterna medan han fortfarande tog hand om en nyfödd och ett litet barn började ta ut sin rätt på Spicers mentala hälsa.
"Bara att tänka på det var stressigt," sa Spicer. "Jag var knäckt över att han skulle sakna så mycket av den tiden med barnet och förlora lite av den nya bindningstiden."
Spicer var överväldigad och upprörd, men vad hon inte insåg var att det fanns mer bakom hennes känslor än hennes mans avgång.
"En dag minns jag att jag kom ner med bebisen och behövde byta blöja eller något," mindes Spicer. "Jag hade inte allt jag behövde och jag bröt ihop och började gråta inför min man. Jag hade redan varit lite kortvarig, lätt irriterad och jag sov dåligt på grund av amningen hela natten."
Efter ta ett postpartum depression (PPD) test online – vilket bekräftade att hon verkligen kämpade mot sjukdomen, spände Spicer slutligen ut sin barnmorska för att få hjälp.
Två år efter att Spicer födde sin dotter födde Candice D’Angelo från Miami sin son i mars 2020. Eftersom det var mitt i covid-19-pandemin innebar det att man var fast hemma ensam med en nyfödd och två andra barn.
"Jag var väldigt ensam eftersom min man var tvungen att fortsätta arbeta," förklarade D'Angelo.
Men när de depressiva symtomen började slå in trodde hon helt enkelt att de var bundna till graviditetshormoner. "Jag grät mycket, ett slags ensamt, kontinuerligt gråt som inte riktigt slutade," förklarade hon. "Jag hade också mycket ångest, särskilt under natten, och jag kände att jag ville komma ut ur huset och fly."
Det var först efter att D’Angelo pratat med en vän som hon insåg att hon hade PPD och började söka professionell hjälp.
Precis som Spicer och D’Angelo upplever många kvinnor depression efter förlossningen.
Aktuella data från Centers for Disease, Control and Prevention (CDC) visar att över 11 procent av kvinnorna i USA får förlossningsdepression. Forskning har dock visat att svarta kvinnor upplever det i högre takt än vita kvinnor. En studie publicerad i Obstetrics and Gynecology avslöjade att svarta kvinnor löpte mer än dubbelt så stor risk att uppleva PPD-symtom som vita kvinnor.
För svarta mammor spårar denna statistik tillbaka till en uppsjö av faktorer som en historia av traumatiska födelseupplevelser och en högre risk för mödradöd som kan öka deras ångest. Vissa svarta kvinnor bor också i stressiga livsmiljöer, har mat- och bostadsotrygghet och saknar tillgång till hälsovård av hög kvalitet, vilket alla är bidragande faktorer till PPD.
Trots dessa högre förekomster är svarta mammor mindre benägna att få behandling för förlossningsdepression. Studier har funnit en stark kontrast i behandlingen av PPD, med 57 procent av svarta kvinnor är mindre benägna att börja behandling, den högsta andelen bland alla raser.
"De betydande skillnaderna och historiskt traumatiska medicinska metoder som utförts på svarta kroppar har lett till en misstro mot sjukvården. Många svarta kvinnor saknar också representation i vården på grund av bristen på mångfald och upplever felaktig diagnos.
"De betydande skillnaderna och historiskt traumatiska medicinska metoder som utförts på svarta kroppar har lett till en misstro mot sjukvården," förklarade Shontel Cargill, LMFT, Regional Clinical Director på Thriveworks och specialist inom postpartum och perinatal mental hälsa. "Många svarta kvinnor saknar också representation i vården på grund av bristen på mångfald och felaktig erfarenhet diagnostisera.” I andra fall kan vissa läkare försena screening av svarta kvinnor för postpartum depression.
D'Angelo, till exempel, berättade hur hon var tvungen att förespråka för sig själv för att få hjälp.
"När jag ser tillbaka känns det som om min läkare borde ha haft bättre protokoll och kontroller på plats för att övervaka patienter efter förlossningen," förklarade hon. "Det var min primärvårdsläkare som upptäckte tecknen och ville screena mig. Men även då gjordes det fortfarande inte direkt."
Många svarta kvinnor väljer också att kämpa med symtomen på egen hand av rädsla för att bedömas som en olämplig mamma och riskerar att få barnskydd att engagera sig.
Även om detta inte i sig var en stor rädsla för D'Angelo, kom tanken på att hennes läkare hade en skyldighet att ringa barnservice på patienter som var märkta med depression fortfarande i hennes huvud.
Dessutom spelar stigmatisering av uppfattningar om psykiska sjukdomar i det svarta samhället också en roll i bristen på behandling för psykiska sjukdomar. Enligt Columbia University Institutionen för psykiatri, endast cirka 25 procent av svarta människor söker mentalvård i motsats till 40 procent av vita människor. Oftare än inte brukar många svarta söka religiös vägledning och stöd från vänner och familj i motsats till professionell hjälp när de står inför psykiska svårigheter.
Rachel Woodley, en London-baserad certifierad rådgivare vid The Lifeline Counseling, berättade för oss att svarta kvinnor har pratat med henne om att vara mamma som något de ska göra, därför tanken att att kämpa för det som känns som en stor del av ditt syfte kan orsaka en intern berättelse som får kvinnor att tänka eller säga att de är okej.
"Ofta, vad de menar är att "du kommer inte att förstå" eller "du kommer inte att hjälpa mig ändå", sa hon.
Det är dock viktigt för svarta kvinnor att utbilda sig själva om förlossningsdepression och hur det ser ut. De National Health Service (NHS) har listat några vanliga tidiga symtom på förlossningsdepression och vad du ska göra om du börjar uppleva sådana symtom (eller om du upptäcker dem med din älskade).
Det finns också olika onlineresurser dedikerade till PPD och mental hälsa hos svarta kvinnor som:
- Hon betyder något: En gemenskap utformad för att stödja de psykiska behoven hos svarta kvinnor.
- Postpartum Support International (PSI): Grundat för att öka medvetenheten om de känslomässiga förändringar som kvinnor upplever under graviditeten och efter förlossningen.
- Moderskapsgruppen: En onlinegrupp dedikerad till att dela och stödja Black maternal-upplevelsen.
Spicer och D’Angelo hade turen att få den professionella hjälp de behövde. Men för många andra svarta kvinnor är det fortfarande svårt att få tillgång till överkomliga mentalvårdstjänster.
"Privat terapi känns som en lyx och det borde det inte," tillade Woodley. "Psykisk hälsovård hänvisar gärna internt, och det finns inte tillräckligt med representation där. Vi måste kunna lägga ut vem vi arbetar med på entreprenad så att vi kan bryta några av barriärerna för att få tillgång till mentalvårdstjänster.”
Du ska inte heller skämmas för att söka professionell hjälp. Berättelsen om att svarta kvinnor är starka har i åratal presenterat en falsk föreställning om att att söka hjälp är ett tecken på svaghet. Men sanningen är att vi alla behöver hjälp ibland och att söka hjälp när det behövs är faktiskt ett tecken på styrka.
"Vi måste också förespråka för oss själva när vi känner att behandlingen vi får inte är tillräcklig eller uppfyller våra behov," förklarade Cargill. "Vi är värda kvalitetsvård och i samarbete med våra medicinska leverantörer finns det hopp om att övervinna utmaningarna med förlossningsdepression."
Innan du går, kolla in apparna vi svär vid för vår mentala hälsa:
