Jag kommer aldrig att glömma rådet som min barnmorska gav mig efter att mitt första barn föddes. "Plantera dig själv i soffan, vila och amma barnet," Hon sa. "Gör egentligen inget annat på några veckor." Hon gav mig också tillåtelse - nej, uppmuntran — till säga nej till besökaresåvida de inte skulle komma över för att hjälpa till med barnet. "Du behöver inte spela värd", sa hon.
Jag kommer aldrig att glömma detta råd, men sanningen är att jag väldigt mycket glömde det då. Att sitta och göra ingenting lät hemskt för mig. Jag är den typen av person som gillar att hålla sig sysselsatt och vara produktiv - tanken att få ett barn på något sätt skulle avbryta det lät absurt för mig. Och besökare? Hur kunde jag tacka nej till mina vänner och familjemedlemmar som bara ville komma över och uppskatta min vackra kärleksbunt?
Nåväl, min barnmorskas råd var perfekt. Men jag insåg det inte förrän det var för sent. Min postpartum erfarenheten av mitt första barn var minst sagt utmanande. Jag hade väldigt svårt att amma i början, och även när vi kom förbi den del där min bebis bokstavligen inte kunde haka fast vid bröstet, kände jag fortfarande som ett misslyckande eftersom varje amningspass var en komplicerad dans där jag placerade mina sex kuddar precis rätt och försökte om och om igen att få honom att spärr.
Den känslan av, "Jag har ingen aning om vad jag gör och jag är en fruktansvärd förälder" sipprade in i allt jag gjorde under dessa tidiga veckor. Utöver det bestämde jag mig för att jag behövde komma tillbaka i svängningen så snart jag kunde, så jag spenderade sätt för mycket tid att städa huset, laga mat och ta lätta promenader utanför. Jag var konstant utmattad och nerkörd, men jag fortsatte.
Åh, och nämnde jag att min bebis inte skulle sova? Det tog ungefär 2-3 timmar att gå och studsa honom för att få honom att sätta sig. Sedan, när han äntligen somnade, jag kunde inte sova, för jag behövde vakna varannan sekund för att vara säker på att han andades.
I grund och botten var jag i ett tillstånd av hög ångest, utmattning och fysisk utarmning. Jag trodde att det var normalt - jag var en nybliven mamma, trots allt! – men det var det inte. Jag vaknade mitt i natten, mitt sinne rasade, livrädd att något hade hänt min bebis. Jag skulle ha mardrömmar att jag lämnade honom någonstans, eller att jag dog, och att han inte hade någon mamma.
Ångesten skulle komma och gå, till viss del, vilket kanske var så jag kunde borsta bort den. Dessutom har jag levt med ångest hela mitt liv. Jag var inte säker på om detta var annorlunda.
Saker och ting kom till sin spets när min son var cirka 18 månader, och jag började få stora panikattacker varje dag. Attackerna handlade inte ens om något särskilt; bara denna plötsliga känsla av ren skräck som skulle svämma över mig så fort jag klev ut. Det kom till den punkt att jag var rädd att lämna huset.
Till slut gick jag i terapi och fick diagnosen ångest och panikångest – förmodligen orsakat av ett anfall av postpartum ångest som aldrig hanterades ordentligt. När jag väl visste vad som pågick och hade någon att hasa ut det med började jag må bättre. Genom en kombination av terapi, meditation och livsstilsförändringar (som att prioritera sömn!) kunde jag bli bättre.
När min första son var fem år var jag gravid med mitt andra barn, och jag visste att det inte fanns något sätt att jag skulle få samma upplevelse som jag hade första gången. Eller åtminstone skulle jag göra allt i min makt för att se till att det inte skulle hända. Och det började med att jag faktiskt tog min barnmorskas råd den här gången.
När jag reflekterade över min tidigare upplevelse efter förlossningen, insåg jag att jag inte sov och inte gav min kropp tid att läka hade gjort mig redo för många av de ångestproblem som växte långsamt under de första åren av min första sons liv. Inte bara det, utan jag är en enorm extrovert, och att underhålla människor under de första veckorna – med en konstant ström av besökare – bidrog också till stressen av det hela.
Så jag bestämde mig för att göra raka motsatsen till vad jag gjorde första gången. Jag skulle ligga i sängen med min bebis i minst två veckor och bokstavligen inte göra något annat. Naturligtvis hade jag den här gången en femåring hemma med mig och en man som jobbade heltid och inte hade pappaledighet.
Eftersom jag visste hur viktigt detta var för mig, slutade min man med att ta två veckors obetald ledighet från jobbet, för även om jag kunde ha frågat vänner och familj att bjuda in medan han arbetade, kände jag mig mest bekväm med att han var den som skulle ta hand om mig, min äldre son och vårt hem under min babymoon. Vi hade inte riktigt råd att göra det, men jag visste också att jag inte hade råd att gå igenom ytterligare en anfall av ångest efter förlossningen. (Jag inser naturligtvis att detta inte är ett genomförbart alternativ för alla.)
Till en början var det lite konstigt för mig att tillbringa två veckor i sängen och inte göra något annat än att mysa med min bebis och amma. Men sanningen är att jag kunde bli bekväm med det ganska snabbt, särskilt efter att ha varit mamma på heltid utan stillestånd under så många år. Ärligt talat kändes dessa två veckor som en välbehövlig semester!
Jag kan inte med säkerhet säga att det var min babymoon som gjorde det, men min återhämtning efter förlossningen andra gången var ingenting som den var första gången. Den här gången fokuserade jag på att ta hand om mig själv och underlätta min healing istället för att underlätta gästernas önskemål. Den fysiska återhämtningen var så mycket bättre. Jag var så väl utvilad, vilket definitivt påverkade min mentala hälsa.
Det var svårt att komma ut ur min sängs kokong, men jag hade också förberett mig på det. Jag hade lagat massor av mat under graviditeten och radade upp besök från min mamma efter att min man gick tillbaka till jobbet. I grund och botten, den här gången skulle jag inte vara en martyr. Jag tänkte prioritera min hälsa, min sömn och min mentala hälsa.
Återigen, alla är olika - och jag vet att för många är att ha en babymoon inte den gyllene biljetten ur en humörstörning efter förlossningen. Inte bara det, men humörstörningar efter förlossningen påverkar föräldrar slumpmässigt ibland, och när detta händer är det ingens fel. Men i synnerhet sömnbrist är en främsta orsaken till postpartum humörstörningar, så jag tror att det är klokt att göra en plan för hur man prioriterar vila när det är möjligt, speciellt om du går in i graviditeten med vetskap om att du löper risk att utveckla ett humörtillstånd efter förlossningen.
Hur som helst kan du inte gå fel med att säga åt oönskade besökare att ta en vandring och fråga efter vad du faktiskt vill ha och behöver av din älskade kom ihåg att alla dina andra viktiga uppgifter kan vänta några veckor, och spendera så mycket tid med vila som ditt schema tillstånd. Du – och din familj – förtjänar det.
