Jag kommer aldrig att glömma dagen då Megyn Kelly förkunnade det på tv Tomten är vit. Hon hävdade att både Jesus och jultomten är kaukasiska, ett "verifierbart faktum", och att vi inte borde "revidera arvet" och förvandla tomten från vit till svart. Min dotter, som är Black, hade precis fyllt 1 år och höll på att uppleva sin andra Jul, inklusive ett besök hos en svart tomte hos oss lokala köpcentret.
Jag växte upp med den klassiska vita, glada, fylliga versionen av tomten, liksom många av er som läser detta. Föreställ dig den traditionella Coca-Cola-tomten — det är vem vi visste att tomten var. Det var aldrig en fråga i mitt sinne att tomten kunde se ut på något annat sätt - en annan ras, ett annat kön, till och med en annan kroppstyp. Tomten var tomten.
Tack och lov, efter att vi adopterade vårt första barn, började detta förändras. En vän till mig, som en gång hade förutsett adoptera ett barn internationellt gav oss en stor samling av Hallmark afroamerikanska juldekorationer. Det var en skattkammare av små gestalter av körbarn; en svart Maria, Josef och Jesusbarnet; änglar; och en svart tomte. Han var kunglig, med varm, brun hud, klädd i guld, vinrött och jägargrönt. Han var fantastisk och magisk – och han blev min familjs sanna tomte.
Sedan dess har vi adopterat ytterligare tre barn, som alla är svarta. Julen är min absoluta favorithögtid, och mina barn är också stora fans. Vi är de där irriterande människorna som börjar spränga julmusik i början av november och pyntar så fort Thanksgiving-middagen är klar. Jag börjar min semestershopping på sommaren. Vi piskar julkakor hela december, vårt kök luktar alltid vanilj.
Vår Black Santa dekorkollektion är imponerande, om jag får säga det själv. Vi har allt från handdukar, figurer, prydnader, presentlappar, omslagspapper och mycket mer. I december täcker Black Santa vårt hem med sitt glada jag. Vi ordnar också att fota med Black Santa varje jul.
Jag vet att vår Black Santa-entusiasm gör vissa obekvämt. (Jag håller på att spränga deras julbubbla, men Jesus var inte heller vit – även om det är en historia för en annan dag.) Tomten var historiskt vit, tror vi, men vem är att säga att tomten måste förbli vit? Varför kan inte tomten ha karamellskinn och en afro?
En av de många saker jag har lärt mig av att uppfostra svarta barn är det representation verkligen betyder något. Detta är en anledning till att det var en så stor sak när Barack Obama valdes till president och när Kamala Harris blev vicepresident. I ett hav av vita ansikten trädde dessa två ledare fram till de mäktigaste positionerna i vårt land. Det är monumentalt, till och med heligt. Att se deras invigningar, något som normalt tråkar ut barn, fick oss till tårar.
Tomten är utan tvekan den mest häpnadsväckande, magiska och generösa figuren i ett barns barndom. Det är bara något otroligt med Kris Kringle, Jultomten, Papa Noel eller vad din familj nu väljer att kalla honom. Vem älskar inte mannen som tillbringar 364 dagar om året på Nordpolen, övervakar leksaksbyggande, äter kakor och klappar renar med Mrs. Claus? Sedan, den där dagen om året, lastar han upp sin släde och ger presenter till barn över hela världen.
Barn försöker hålla sig vakna i hopp om att få en glimt av den sammetsröda kappan eller höra klirrande klockor och hovar på taket. Sedan på morgonen stiger de upp och ser tallriken de lämnade ut, beströdd med kaksmulor. Mjölkglaset är tomt. Och vid eller under trädet: presenter. Strumpor fulla av skatter.
Tomten som gör de här sakerna för mina barn är svart - otryggt svart. Han är en förebild och en ledare. Han förkroppsligar julstämningen.
Jag tror att så många tycker att Black Santa är "politiskt korrekt" (och jag säger detta med en stark ögonrullning) eftersom det får dem att ifrågasätta sin egen tro om vem som är "bra" och vem som inte är det. Detta har ingenting att göra med att barnet står på en stygg-eller-snäll lista, och allt att göra med att se till att "traditionen" råder. Problemet är att traditionen ofta bottnar i överhöghet och orättvisa.
Vår familj har inga problem med att tomten är representerad på en mängd olika sätt. Detta påminner mig om mitt favoritavsnitt av Kontoret, där karaktärerna komiskt visar obehaget som vissa människor har med att tomten är svart (Darryl) eller en kvinna (Phyllis). Om en familj har inredning i vit tomte, coolt. Men om en familjs tomte är asiatisk, indisk, mexikansk eller svart är det också coolt.
För mina barn, när de var små, hade var och en av dem ett ögonblick där de skulle påpeka om någon var, med deras ord, "brun som jag." Likhet spelade roll. Att se andra med kinky, lockigt hår, brun hud och bruna ögon var vackert - och förtjänade erkännande. Tomten ingår.
Min äldsta är nu tonåring, och tack och lov finns det mycket mer representation av den svarta tomten än någonsin tidigare. Faktum är att en resa till vilken butik som helst under semesterperioden inkluderar att vi kollar in alla inredningar för Black Santa. Ju mer mångfald är mainstream, desto bättre. För alla barn förtjänar tillgängligheten att se en tomte som ser ut som dem. Min förhoppning är att vi som samhälle går förbi att vithet är standard och standard - och detta inkluderar jultomten.
