Det tog en blick i min hjärtbrutna förstaklassares bruna ögon, det ljusa gnistan av glädje ersattes med det ljusare gnistan av tårar. En blick och insikten kom över mig: Tomten behandlar inte alla lika, och det var plötsligt upp till mig att förklara varför.
Låt mig inleda berättelsen genom att förklara att det inte fanns två sätt för det – vi var pank. Det hade varit en kamp att ha en Jul överhuvudtaget det året, men vi hade fått det att fungera, blandade ihop presenter och strumpstoppare för barnen med hjälp av secondhandbutiker och utförsäljningar, fyndkorgar och dollarbutiker. Lyckligtvis var mina fyra barn fortfarande små, och fortfarande nöjda med billiga prydnadssaker för det mesta.
De ett dyr sak de hade bett om var det senaste videospelsystemet som var den heta nya leksaken för det Julsäsongen - en Nintendo Wii, på den tiden - men dess frånvaro under granen verkade inte avta dem. Tomten hade tagit med sig Matchbox-bilar och (imiterade) NERF-vapen och klistermärken och sådant, och de lekte glatt med sina nya presenter hela förmiddagen. Vid lunchtid gick de ut för att leka med grannungarna, som var runt deras åldrar. Jag samlade ihop dem alla och de sprang ivrigt in i den kalla, klara dagen, angelägna om att byta julmorgonhistorier med sina vänner. Och det var då problemen började.
Det dröjde inte länge förrän min 6-åriga mellanson traskade in i huset med sina små axlar sjunkande och jag kunde direkt se att något hade gjort honom upprörd. Han var den mest ömshjärtade av mina barn, tog alltid något personligt, så jag var van att trösta honom med det eller det. Men när jag tittade in i hans lilla ansikte visste jag att det här inte bara var ett dumt spott.
"Vi bad tomten om en Wii och han kom inte med någon," sa han med en röst knappt över en viskning. "Men han tog med en till grannarna. Varför, mamma? Är det för att vi var dåliga?”
Jag frös, fick panik inombords och kämpade tillbaka för mina egna tårar som hotade att göra ögonblicket värre. Ska jag använda detta som ögonblicket han får reda på att "tomten" faktiskt bara är föräldrar? Tanken ödelade mig; Tomten är så magisk, och han hade fortfarande många fler jular att tro på. Ska jag berätta för honom att tomten gjorde ett misstag? Att han kanske levererade Wii till fel hus av en slump?
Vad jag egentligen efterlyst att göra var att snyfta in i hans hår och säga, "Jag är så ledsen att vi svikit dig, älskling. Vi försökte. Ni är så bra pojkar, ni ber aldrig om något, ni förtjänar en hundra Wiis. Vi kunde bara inte få det att hända." Men jag visste att det bara var svårare nyheter för honom att bearbeta. Så jag gjorde det enda jag kände var rätt: lindade honom hårt i mina armar och försökte att inte låta så krossad som jag kände mig. I den gladaste ton jag kunde uppbåda förklarade jag att tomten har så många barn att ge presenter till, och hans tomtar kan bara göra så mycket av de mest åtråvärda leksakerna. Jag försäkrade honom att han och hans bröder absolut var bra, och sa att ibland är det bara en fråga om att ha tur... och att jag var säker på att de skulle vara de lyckliga Nästa år.
Jag hade aldrig tänkt på jultomtens ojämlikhet fram till dess, men det var en nykter väckarklocka. För, jag insåg, det fanns många fler barn där ute - även i mina egna barns skola - som kanske inte har fått mycket av något till jul. Inte ens dollarbutiken och begagnade prylar som mina barn fick. Kunskapen tyngde mig, och tänkte på barnen där ute som år efter år fick stå ut med att höra "Jultomten kom med det här" och "Tomten kom med det här" från sina vänner och klasskamrater.
För att göra saken värre handlar i stort sett varje julfilm och sång som är överallt den här tiden på året om tomten som ger semesterönskningar till de förtjänta. Och om mitt eget barn ifrågasatte om jultomtens val av present betydde att han hade varit dålig, vad tänkte dessa andra barn om sig själva?
Hur hanterar du tandfen, jultomten, påskharen och alla andra magiska varelser som ger presenter till barn på högtider? https://t.co/Qk5tocGYfJ
— SheKnows (@SheKnows) 11 oktober 2022
Det har gått åtta år sedan den julen, och min son kommer inte ens ihåg händelsen (jag gillar att intala mig själv att det beror på att jag gjorde ett bra jobb med att förklara det, vilket gjorde det bara till ett blipp på hans radar). Nuförtiden har vi turen att inte behöva välja mellan att behålla våra verktyg på och ge våra barn en god jul. Nuförtiden kan jag köpa deras presenter nya och vanligtvis ge dem vad de ber om.
Men den julen förändrade allt med hur vår familj gör jultomten. Aldrig mer var det jultomten som kom med de "stora" gåvorna; de var från mamma och pappa. Tomtens roll var bara att fylla strumporna med små överraskningsprydnader och godis. Och nu när vi har råd gör vi alltid - som familj - så mycket vi kan för att göra någon annans jul magisk. Vi har en lokal organisation som delar ut lådor med leksaker och snacks och roliga saker för barn i behöver, och att välja ut saker för att fylla dessa lådor har blivit en av mina barns favorithelger traditioner. (Om du inte vet var du ska börja har MakeUseOf en fantastisk lista över organisationer som hjälper låginkomstfamiljer under semestern; hitta den här.)
Visst, barn måste förstå att livet inte är rättvist - men det är en svår läxa att lära sig. Och julen är inte rätt tid att lära sig det. Inte av en snubb från den enda killen som barn är berättade de kan lita på att göra sina semesterdrömmar till verklighet.
