Med allt det vi som samhälle har haft oturen att hantera de senaste åren - COVID-19, inflation, ökande miljö katastrofer, våld och brutalitet – tillsammans med att balansera skalan av arbete och socialt liv är det lätt att se varför många av oss kämpar mentalt. Med den extra tyngden av att vara heltidsförälder till ett barn i skolåldern i framkant, kan vågen ibland välta. I mitt fall märkte jag att vågen helt hade fallit omkull och splittrats i början av 2022.
Vid den tidpunkten hade jag att göra med att jonglera med många saker på extremt kort tid. Min sons skoldistrikt upphävde den obligatoriska maskeringspolicyn orsakade oro för många av oss föräldrar och vårdnadshavare. Att gå igenom processen att få ett barn att börja skolan kan vara minst sagt nervöst, men skickande ditt enda barn som går till skolan på höjden av en global pandemi kommer med en helt annan uppsättning bekymmer. De veckovisa samtalen från skolan som meddelade föräldrar att en annan elev eller anställd hade drabbats av covid förstärkte bara min rädsla, och med rätta med forskning som fann att
Svarta mödrar har drabbats oproportionerligt mycket av effekterna av coronaviruset.Jag försökte inte bara upprätthålla ett socialt liv utanför arbetet och att vara mamma, utan jag var också tvungen att balansera mitt barns sociala liv, aktiviteter och skolarbete. Jag kom på mig själv på jakt igen efter försvunna benskydd när jag förberedde ett mellanmål efter skolan och hjälpte en 6-åring navigera på internet för att kolla hans läxuppgift innan du loggar in på min bärbara dator igen för att slutföra jobbet och gå till fotboll öva. Och det var en lätt dag. Arbete, hushållsuppgifter och föräldrarnas skyldigheter kontrolleras varje sekund av min dag.
I ett försök att klara mig tillgrep jag mina vanliga egenvårdsmetoder — ansiktsmasker och hudvård, filmkvällar med popcorn och vin, läsning, meditation — men till ingen nytta. De saker som vanligtvis utlöste någon typ av glädje gjorde inte längre något för mig. Istället för att må bättre kände jag mig som om jag bara gick igenom rörelserna, vilket resulterade i en djupare grop av ångest och förtvivlan. Vad gör du när dina pick-me-ups bara inte hämtar dig längre? Mitt i en nedåtgående mental spiral kom ett förslag: Pilates.
"Innan den första dagen hade jag aldrig hört talas om eller sett en reformator. Den här maskinen, med sina remmar, fjädrar och rep, drog och sträckte min kropp på ett sätt som den inte hade sträckts ut tidigare."
Som de flesta andra visste jag inte riktigt vad Pilates bestod av. Jag anmälde mig till en gratis klass på en lokal studio i närheten men var full av nerver. Behövde jag ta med min egen matta? Gripiga strumpor var ett krav för klassen - var skulle jag få dem ifrån? Som tur var hade jag nyligen tagit med min son till en födelsedagsfest i en studsmattapark och behöll sockorna, så jag slängde på mig dem och gick till klassen.
Jag lärde mig snabbt att Pilates inte är för de svaga. Vilka idéer jag än hade om hur jag trodde Pilates skulle se ut förändrades helt i slutet av provsessionen. Innan den första dagen hade jag aldrig hört talas om eller sett en reformator. Den här maskinen, med sina remmar, fjädrar och rep, drog och sträckte min kropp på ett sätt som den inte hade sträckts ut tidigare. Avsiktlig djupandning hjälpte mig att vara närvarande och engagera olika muskelgrupper i hela kroppen. Att växla mellan de röda, blå och gröna fjädrarna på reformern gav olika nivåer av motstånd, vilket fick min kropp att arbeta hårdare för att slutföra övningar. Trots den nya smärtan jag kände var mitt sinne i sitt lugnaste tillstånd. Lugnad tillbaka på reformatorn och stirrade upp i taket, de dagliga bekymmer som jag hade upphört att existera.
Att driva igenom träningen centrerade min hjärnas fokus enbart på att följa instruktionerna och upprätthålla en stabil andningsteknik. Att stretcha mellan övningarna gjorde att min hjärna och kropp kunde återställas inför nästa. När vår instruktör meddelade att 50-minuterspasset var över, brast den en gång så tysta klassen, med undantag av stön och tunga andetag, ut i applåder och lättnadens suckar.
Jag började mitt medlemskap samma dag och registrerade mig för två lektioner per vecka.
Smärtan liknade inte någon som jag hade upplevt tidigare, men energin jag hade känt mig som något annat. Pass på gymmet tröttade vanligtvis ut mig; efter min pilateskurs var jag pigg. Jag kände mig gladare, lättare. Som förberedelse för min första uppsättning klasser som verklig medlem, gjorde jag en del efterforskningar om det förmåner.
Tillsammans med ökad energi hjälper Pilates till att öka kroppsmedvetenheten, ett avgörande element för att identifiera kroppens reaktioner på förnimmelser och känslor. Som någon som hade att göra med mental hälsa problem, hjälpte detta mig att bli mer medveten om vilka känslor jag kände under stressiga situationer snabbare, vilket gjorde det lättare att bearbeta och arbeta igenom dem. Genom högre kroppsmedvetenhet kunde jag inse när jag överansträngde mig, inte bara med träning utan även i livet och på jobbet.
I mitt sökande efter mer information kom jag över Pilates historia och kände stolthet över att lära mig att en svart kvinna hjälpte till att popularisera träningen i USA. En koreograf, dansare och älskare av konst, Kathleen Grant Stanford studerade direkt under dess skapare, Joseph Pilates, och var en av endast två personer som fick certifiering av honom. Stanford var en av de första pilatesinstruktörerna och har statusen Pilates Elder på grund av att han studerat övningen från skaparen själv. Efter att ha börjat instruera på Henri Bendel i New York, blev hennes klasser populära, och hon expanderade så småningom till Tisch School of the Arts. Pilates var inte ett ämne jag hörde mycket om, om alls, inom mitt samhälle, så att lära mig att en svart kvinna hade en sådan inverkan på dess utveckling motiverade mig att fortsätta med klasser så mycket mer.
Ju fler lektioner jag gick desto lättare blev det att se fördelarna med Pilates på alla aspekter av mitt liv. De fysiska fördelarna var uppenbara; Jag visste verkligen att min kropp förändrades när min syster sa till mig att jag såg mer tonad ut. (Vi vet alla hur svårt det är för syskon att ge äkta komplimanger.) De mentala vinsterna var dock det jag var mest stolt över. Sömnen gick lättare. Jag upplevde att fler dagar kändes uppåt än nere. Jag kunde identifiera källan till eventuella negativa känslor snabbare. Jag kände mig mer närvarande; istället för oroliga känslor över vad de kommande dagarna kan komma att ge, kunde jag fokusera på dagen jag var i och de element som var under min kontroll. Och även om det fanns tillfällen under lektionerna när min kropp kändes för att sluta, särskilt när jag gjorde Pilates 100, kändes mitt sinne ständigt lugnt.
På ettårsdagen av min första lektion har mitt mentala tillstånd förbättrats avsevärt, och jag tillskriver en stor del av det till att hitta Pilates. Personligen har min kropp aldrig sett bättre ut. Men viktigast av allt, jag har gjort enorma förbättringar mentalt och känslomässigt, effekterna av som jag har glädjen att uppleva dagligen i mitt sociala liv, blomstrande karriär och utveckling av min son. Och även om det finns dagar då vänster sida kan vara lite högre än höger, eller en stark vindpust av känslomässig vind kommer genom och gapet är lite mer märkbart, hålls ihop med tejp, lim och kärleken till Pilates, min våg står sig upprätt.
Innan du går, kolla in träningsåterhämtningen som vi svär vid för att ge dig lite TLC efter träning:
